進房後，這人摘下頭巾，擦了擦臉上的灰塵污漬，露出了屬於少女的清秀眉目。正是藏在運水車裏逃出南京皇宮的小宮女桃鈴。
從簾後的內室走出了一個身穿錦袍、頜下三綹須的五旬男子，生得慈眉善目，紅光滿面，看起來像個養尊處優的富家翁，往上首的太師椅上一坐。
桃鈴上前行禮，脆生生喚道：“義父。”
富家翁面上沒什麼表情，端起茶杯，道：“這事沒成。”
桃鈴略一猶豫，柔聲答：“此事不成，錯不在女兒。”
祭陵大典前夜，她用摻和了曼陀羅粉的安息香，使太子陷入半夢半醒、意識混亂的淺睡，而後不斷在他耳邊重複“山林中有一隻神獸白鹿，頭生金角”，直到這句話徹底進入太子的腦海，成爲夢境的一部分。
故而太子醒來後咽乾喉痛，便是吸入那迷香的後遺症。爲了不留痕跡，她一出殿就立刻將香料深埋，香爐清洗乾淨。
祭祀大典剛結束，神宮監那邊傳回消息，說太子果然微服帶侍衛前去北峯尋鹿，他們的人已經順利自薦爲嚮導。
到這裏，她的任務已經達成了。至於後續，該是那幾名神宮監內侍的任務，就算沒有成功也怪不到她頭上來。
“你說得不錯。”富家翁頷首，“他們業已按計劃引爆火藥，炸開北峯溪潭，水流卻未衝及陵園。聽說是被太子帶着侍衛們砍樹堵塞水道，分流而走。只能說人算不如天算。”
桃鈴問：“接着該怎麼辦？”
富家翁拈鬚道：“後面的事你不必操心。女兒，且在此處好生歇息，這陣子不要拋頭露面，以免被人察覺。有需要還會再喚你來。”
桃鈴順從地點頭，福身道了聲“爹爹安寢”，便悄然離開了房間。
富家翁放下茶杯，把三縷長鬚在手指間繞來繞去，彷彿十分珍愛似的，不時摸摸鬚根與皮肉的連接處。
他沉吟片刻，遺憾地嘆了聲：“上策不成，便取中策。”
*
翌日一早，魯尚書依照約定來求見，太子避重就輕地將當時情況形容了一通，就把他打發回去寫上報給朝廷的奏本。
魯尚書前腳剛走，太子與蘇晏兩人後腳就出了宮，帶着十幾名侍衛，爲了不引人注目，還喬裝改扮成去北峯清理林木的衛所士兵的模樣。
一行人繞開孝陵所在的南坡，來到鐘山東面的山麓。
東面山麓有一座寺廟叫做陵谷寺，僧人爲了上山採藥方便，開闢出好幾條山路，大多是壓實的土路，有的陡峭處還砌了石階，圍上圍欄。
朱賀霖與蘇晏他們從“僧人路”攀上了北峯，邊走邊拿着羅盤，尋找當日捕鹿、佈置陷阱的位置。
找了大約兩個時辰，他們終於見到密林間的一處塌方點，岩層被炸成巨大的陷坑，滿地土石凌亂，看不出原貌。
“按照爆炸聲響與距離推測，這應該就是第一發火藥爆炸的地點。”探路的侍衛說，“因爲就在前方不遠處，卑職看到了那棵大麻櫟樹，並未被水流衝倒，栓鹿的鐵鏈還系在樹幹上。”
朱賀霖點點頭，吩咐衆人：“就以這大陷坑爲中心，四散搜尋，看能不能找到什麼線索。”
朱賀霖拉着蘇晏坐在一旁的岩石上歇腳、喝水。
蘇晏邊喝水，邊神情不屬地思索着什麼，連水流到了衣領上都沒發覺。
朱賀霖用袖子給他擦了擦打溼的下頜，問：“想什麼呢？”
“……你說，僧人們修山路做什麼用？”蘇晏問。
朱賀霖怔了怔，答：“採藥？”
“採藥，需要那麼寬的路面？”蘇晏用兩隻手比劃了一下，“八尺寬，夠通過一輛推車了。”
朱賀霖想想也覺得蹊蹺：上山採藥的多數是背藥簍，哪怕山上有藥田也沒必要修那麼寬的路，除非畝產萬斤？
蘇晏把水囊一收，往陡峭的岩石頂上爬。朱賀霖嚇得一把拉住他的衣襬：“做什麼？！”
“爬上去看看。”
“別，要看什麼，小爺上去。你一個手無縛雞之力的——”
“打住！”蘇晏打斷了他的話，“再讓我聽到‘手無縛雞之力的書生’這幾個字，當心我呲你們一臉水！”
朱賀霖吞回“書生”兩個字，改問：“什麼叫‘你們’？除了小爺還有誰敢這麼貶損你，小爺賞他嘴板子！”
“哦，合着只能你欺負我，別人不行，是這意思？”蘇晏用白眼翻他。
朱賀霖嘴裏說着“小爺纔沒有欺負你”，一邊露出理所當然的表情。
他手按巖面，縱身躍上頂端，伸手將蘇晏也拉了上來，攔腰摟緊：“想看什麼看罷，小心點。”
蘇晏居高臨下眺望了一圈，指着山谷中懸空的兩道鐵鏈：“看那個，是不是滑索？”
朱賀霖歪着腦袋看，問：“什麼叫滑索？”
好吧，宮裏長大的，當我沒問。
蘇晏解釋：“兩道鐵鏈之間可以掛滑車，用來運送重物。”
朱賀霖點頭：“我明白了。倘若只是草藥，還需要用滑車運？其中必有蹊蹺。”
兩人下了巖頂，一名侍衛走過來，稟道：“小爺，蘇大人，卑職撿到個帶黃斑的石頭，用水衝乾淨後，在日頭下看，似有星點金光。”
朱賀霖接過拳頭大的石塊，完全看不出明堂，遞給蘇晏。
蘇晏翻來翻去，見深青色岩層裏夾雜着絮狀、點狀的黃色，有點懷疑是什麼重金屬的原礦。但他前世並非地質專業，只在礦石博物館見過一些常見的原礦類型，根本判斷不出是什麼。
“硫？銅？金？不知道……也許就只是普通的黃色雜質。”他放棄了瞎琢磨。
朱賀霖將石頭拋回侍衛手上：“再找找還有沒有類似的石頭，統統帶回去，去南京工部找個熟悉礦冶的官吏瞧一瞧。”
蘇晏糾正：“等等，不要去工部。你去市井打聽，有沒有礦工居住的村落，去那裏問。行事隱祕些。”
朱賀霖一下子反應過來：“你是擔心南京工部也……”
“有備無患。”蘇晏說，“還有山麓那個陵谷寺，也讓人悄悄打聽，看是誰捐資修建的寺廟與山路。”
朱賀霖把這兩個任務交代給幾個機敏的侍衛。
眼見日頭西斜，一行人原路下山，還有意避開了山路上偶爾出現的採藥僧人。