承天門通往午門的狹長宮道，響起了急促而雜沓的腳步聲。
從半空望下去，無數曳撒的深色裙襬縱橫相連，猶如夜潮涌動；圓形大帽彷彿這浪潮間的塊塊礁石；而腰間時而擺動的繡春刀鞘便是浪尖出沒的飛魚。
這股夜潮肅殺地穿過午門，排過五道金水橋，涌入奉天門廣場，將還在場上等待聖命回覆的官員們圍了個水泄不通。
有官員以爲是當日廣場輪值的錦衣衛又來勸離，高聲喝道：“皇上讓吾等在此待命，你們這些錦衣衛不好好守門護駕，又來瞎摻和什麼？走走走！”
包圍他們的錦衣衛足有四五百名，一個個身形剽悍，目光犀利。聞言退是退了，卻是向兩邊退開，讓出中間一條長長的通道來。
焦陽注視着從這通道一步步走來的、身穿飛魚服的錦衣衛首領，只覺人未近前，血腥氣似已撲鼻而來，禁不住皺了皺眉：“北鎮撫司，沈柒。”
“正是下官。”沈柒走到他面前，口稱“下官”，神情中卻無絲毫尊敬之意，甚至連個抱拳禮都沒有，“焦閣老、王閣老，還有諸位大人們，辛苦了。下官這便帶諸位大人去雅間歇息。”
焦陽道：“雅間？什麼雅間？這旁邊就是內閣，要歇息我們自會過去，不勞沈同知費心。”
王千禾警惕道：“沈柒，你什麼意思？”
沈柒鴟視着兩位閣老，嘴角扯出一絲誚笑：“自然是北鎮撫司詔獄的雅間。諸位大人放心，保證一人一間，絕不擁擠。”
他將手一揮，下令道：“全部拿下，不得走脫一個！”
錦衣衛們如狼似虎地撲上去，將在場官員如數摁住，就連萬人之上的兩位閣老也不例外。
焦陽驚怒萬分，厲喝：“沈柒你是瘋了！敢對我動手？”
王千禾也大驚失色：“內閣相臣，豈容爾等扈衛冒犯？沈柒你好大的膽，就不怕被彈劾到人頭落地？！”
沈柒冷笑：“諸位大人想彈劾下官什麼，奉皇命辦事麼？”
“皇命……”焦陽震驚變色，“這不可能！皇上明明着藍喜收了我等的羣諫書，說這是人心所向，還讓我等在此等候好消息——”
“羣諫書，焦閣老說的是這個？”沈柒伸手，一卷帛書從他指間抖落，懸在半空直晃悠，文末密密麻麻的官員名字清晰可見，“不對吧，這明明就是認罪狀。喏，一個個犯官的簽名都在上面呢。下官就照着這個名單抓，一個不多，一個不少。”
見他們通過藍喜上呈給皇帝的廢太子羣諫書，竟然出現在沈柒手上，焦陽和王千禾再不願相信，也不得不直面這個慘痛的現實——皇帝背棄了他們！
不，準確的說，不是“背棄”，而是“構陷”！近一年來皇帝對他們的那些曖昧姿態、明貶暗褒的言辭，壓根就不是什麼暗示，而是精心佈下的局，目的就是爲了套出“易儲派”的核心官員，一網打盡！
焦陽面如土色，大叫起來：“我要見皇上！天道在上，禮法在世，如何能這般枉刻大臣，必要御前辯個清楚明白！”
其他官員們也紛紛鼓譟起來，都嚷着要面聖。
甚至有個心直口快的，直接叫道：“聖人云：‘焉有仁人在位，罔民而可爲也？’皇上如此行徑，分明是‘罔臣’，我等不服！”
沈柒使了個眼色。押着那名官員的錦衣衛頓時受意，將刀柄往對方嘴裏狠狠一撞，直砸得滿口流血，吐出了好幾顆斷牙，捂嘴彎腰、嘩嘩流淚。
衣冠不整、鐐銬加身，從午門押解到北鎮撫司，一路多少人看着，跟罪犯遊街有什麼區別？到時別說斯文掃地了，臉皮都要丟光！
官員們憤然又無奈地閉了嘴，心裏盤計着也許皇帝只是想用錦衣衛震懾一下他們，總不能一下子刑囚近百名官員吧？
畢竟景隆帝在位十七年來，一直以寬仁平和、善待臣子著稱。
——結果事實證明，他們想錯了。
皇帝這次彷彿完全變了個人，從明君一夕之間變成了暴君，對他們也只有一句交代：“非朕一意孤行，乃爾自投羅網！”
這九十七位聯名極諫易儲的官員，四品以下的七十九人全部下獄拷訊，逼迫他們供認“攻詆太子、挾君犯上”的罪名，凡有不認罪者，均由錦衣衛拖至庭下，當衆施以廷杖。立斃者不下十人。
其餘四品以上的官員，包括兩名內閣輔臣，全部解職停俸，在家待罪。
晴天霹靂似的處罰力度與速度，把整個朝堂都震住了。
不僅這些官員們的故舊、門生、親友于心不忍，不少人上疏奏請皇帝開恩。
就連支持太子的“正統派”也生出了兔死狐悲之心，認爲不宜如此大面積地處罰官員。
景隆帝卻展現出了前所未有的強硬，殺伐決斷，不容任何質疑，直接下了一道旨意：
凡爲這九十七人求情申救者，一律視作同黨，押入詔獄，與被求情人關在同一間牢房。
聖旨一下，八九成的求情者閉了嘴。畢竟哪怕是親朋好友，也不比自己的前途性命重要。
至於還有一些極爲頑固、寧死也要“堅守節操大義”的申救官員，連詔獄都沒得下，直接被褫奪了官職。
“杜門請辭”本是臣子們威脅皇帝最有用的一招——大家都辭官，沒人幹活啦，看朝廷如何運轉，你皇帝還不得乖乖服軟，把我們都留下來？
誰知景隆帝也早有籌謀，這邊罷免令一下，那邊補任官員就提了上來，原來早已暗中定下後備官員的人選，一天也沒耽誤政事。
無論哪朝哪代，不想當官的罕見，想當官的還少了？
那些只是想以集體請辭作爲威脅的官員，抱着罷免令傻了眼。
真是搬起石頭砸了自己的腳！可已經到了這份上，還能厚着臉皮說“不辭了不辭了，微臣還想繼續幹”嗎？就算不要臉地求了，皇帝能答應？
打落牙齒和血吞，至少還能保住“錚臣”的名聲，要是反悔再去求官，可就裏子面子全沒了！絕望無奈之下，他們也只得交還了官印和官袍，灰溜溜地離開京城。
這一番處置，前後歷時不過三天。是本朝除“擡廟號”事件之外，朝堂上最大的一場風雲變幻。
但與前事不同的是，這次景隆帝沒有依靠太后、老臣或是其他什麼外在力量，僅僅是以他一個人的籌劃與打磨鋒利的“爪牙”，在很多人還沒有反應過來的時候，閃電出擊、雷霆萬鈞，拿下了壓倒性勝利。