尾音仍在殿內震顫，這一聲嘶喊般的質問，似乎消耗了徹夜未眠的蘇晏的所有精力，他疲憊地向後靠在椅背上。
短暫的沉默，殿內一片寂靜，只有被剔出血肉的碎瓷片落在磚石地面的微響。
沈柒處理完蘇晏手上的傷口，灑上止血粉末。朱賀霖又從裏衣撕了一條幹淨的布條，給他包紮上。
蘇晏吐出一口長氣，低聲道：“是我失態了……如今不是計較私情的時候。請小爺即刻啓程回京，遲一步，都有可能會面臨無法挽回的後果。”
朱賀霖心裏十分難受，想到或已病危、情況不明的父皇；想到幽深皇宮中、波瀾朝堂上那些明裏暗裏的陰謀詭計；想到圍繞着那張至高無上的龍椅的廝殺與爭奪；想到風雨飄搖、晦暗不明的未來——自己的，大銘的。
他不知道自己能做到什麼，但有一點極其明確——他不能死，蘇晏不能死，那些支持他、擁戴他、把身家性命託付給他的人們，不能死！
“我要回京，立刻出發！”朱賀霖斬釘截鐵地宣佈，“日夜疾行，用最短的時間趕回去！”
他對蘇晏說：“清河，跟我走！”
蘇晏道：“我是南京禮部左侍郎，倘若未奉詔命，擅離職守……”
他有點猶豫，另一隻完好的手被人握住。
“你自己經常說的，事急從權。”沈柒半蹲在他面前，握住了他的手背，“不過，決定在你。你若不走，我留在這兒陪你。反正孝陵外頭那支軍隊足夠護送太子回京了。”
蘇晏低頭看他的手，指甲縫間滿是乾涸的血污，是剛歷經了戰鬥的證明，不禁鼻子一酸，翻過掌心與他緊緊相握。
“……我也回京。”蘇晏下定了決心，“事到如今，我們的命運已經與太子綁在一處，太子若是出事，我們亦無法全身而退。所以，要生同生，要死同死。”
朱賀霖心情再沉重，也忍不住嗤了聲，咕噥道：“誰要與他同死……不對，是我倆肯定沒事，至於他，愛多遠多遠！”
都這個時候了，怎麼還是不能拋棄成見，攜手共渡難關！蘇晏無奈地嘆口氣，說：“請梅指揮使進來。我們四個人商議出一條最快回京的路線。”
梅長溪帶着地圖進殿。將地圖鋪展在桌面，四人圍桌細看、討論。
“最快的，就是走漕河了。”
“有個問題，連日大雨漕河水漲，船難的風險大增。”
“三千孝陵衛，漕船也不夠，來不及調配。”
“走陸路，備乾糧，儘量不帶輜重，每日快馬急行八百里！梅仔，你的人行不行？”
“行！我的兵們耕田歸耕田，可沒有半點放鬆了訓練！”
“還有一點，那些慶州軍雖被我殺退，可難保對方沒有更多後援，一路上會對我們圍追堵截。必須時刻警戒，做好戰鬥準備。”
“對！漕河也要走，最好兵分幾路，以疑軍掩護正軍。”蘇晏不喜歡把雞蛋都放在一個籃子裏，“小爺也是，多備幾套太子衣袍，關鍵時刻或能起到金蟬脫殼之用。”
“看這裏，此地我熟，有條近道……”
*
慈寧宮內，太后手握兩份詔書，陷入長久的沉吟。
皇帝每日幾乎要昏睡六七個時辰，清醒時頭痛欲裂卻還強自忍耐，連陳實毓這樣見慣生死的老大夫都看不下去，寧可他繼續昏睡。
太后心灰意冷，似乎已經接受了即將失去一個兒子的現實。但那冷的灰燼中，隱隱又燃起隱祕的、熱切的、矛盾的亮光，火蛇般纏繞在她心底。
——所以她拒絕了陳實毓想要嘗試開顱手術的請求。
“我要你確保萬無一失，如若不能，天子龍體豈能由着你割肉切骨？可別反害了性命！”太后如是說。
陳實毓不能確保。他甚至連三成把握都沒有。但總不能對太后說“死馬當作活馬醫”，最後也只能放棄。
——所以她攔截了皇帝清醒時手書的、發給內閣的遺詔。
太后低頭，盯着詔書上“長子皇太子賀霖，仁孝聰明，夙德天成，宜即皇帝位”一行字，指甲幾乎要將綾錦戳破。
殿內只她孤零零一個，宮人們被趕了出去，連瓊姑都不被准許進來。太后在猶豫，在掙扎，在做此生最艱難的一個選擇。
直到她聽見了殿門口傳來的孩童聲音：
“阿婆，我會認許多字，還會念詩啦！老師們都誇我念得好，我背給阿婆聽——
“爲離海底千山墨，纔到中天萬國明。恆持此志成永志，百戰問鼎開太平。”
沒人敢攔二皇子。朱賀昭邊背詩，邊走進殿來，小小的一個人兒，龍袍玉冠，行止有度。
太后放下詔書，招手叫他過來，問：“誰教你背這詩的？”
“焦老師。但我那時背不下來，現在會背了，可焦老師不在了。”朱賀昭說。
太后溫聲問：“你可知這是誰的詩？”
朱賀昭搖頭。
“這是兩代帝王合寫的一首詩。前兩句‘爲離海底千山墨，纔到中天萬國明’，來自宋太祖趙匡胤。他寫完前兩句，寫不動了，有宋一朝無人敢接，說是帝王氣透紙而來。直到四百年後，我大銘太祖皇帝，才接上了後面兩句，‘恆持此志成永志，百戰問鼎開太平’。昭兒啊，你可知這詩句的意思？”
“焦老師好像說過，是……當個好皇帝的意思？”
太后笑了，撫摸着他稚嫩而聰慧的眉眼：“對，就是這個意思。昭兒，你好好謝謝你那已經被貶的焦老師罷！”
朱賀昭想了想，向着殿門方向有模有樣地做了個揖。
太后起身，走到炭盆邊，將一式兩份的傳位詔書，毫不猶豫地扔進了火焰中。
“瓊姑！”她高聲喚道。
瓊姑快步入殿：“太后有何吩咐？”
“去把藍喜叫來，讓他帶上玉璽。他若有半句異議，就地格殺，換個人做掌印太監。”太后的語氣中透出了血腥氣。
瓊姑心中一凜，低頭道：“是。”
“新詔寫成後，先不要發往內閣，以免夜長夢多。待到……待到大行之前再發。”
“大行”二字令瓊姑腿軟，她只能更深地躬下身：“是。”
“還有，派人看着點豫王，不准他出王府。理由……他不是說最近忙着納側妃，開枝散葉麼？那就好好地在府中選美選賢，不要出來到處晃盪。”