做爲漕河沿線一個頗爲繁華的州城，臨清有足夠的漕船足以運載他們這七八百人。
雨後路滑，馬匹連續跑兩個時辰，跑疲了，一行人乾脆停下來歇口氣，就在路旁的破廟裏喝水進食。
蘇晏的手經過這十幾天，傷口基本痊癒，也就不好再與沈柒同騎，獨自騎一匹性情溫順的母馬。沈柒總有些不放心，便讓石檐霜跟在他身邊，多看顧着點。
破廟中，太子、沈柒、蘇晏，還有東宮侍衛統領魏良子、掌刑千戶石檐霜圍坐在篝火邊。蘇晏接過沈柒遞來的水囊，就着涼水啃乾糧，皺眉道：“我總覺得哪兒不對……”
石檐霜知道這位年輕的侍郎大人是自家上官的心尖肉，便殷勤地問：“哪兒不對，麪餅太鹹？太硬？卑職這裏還有‘棋子’，可以煮開了喫。”
蘇晏笑着謝過他，轉頭對太子道：“王氏兄弟夜襲堂邑，並非普通的流竄作亂，而是項莊舞劍意在沛公，衝着小爺來的。我現在擔心的是，之前制定的回京路線是否被泄露出去？倘若沒有，那就是對方得了高手的提點，能從我們所經過之地，推測出後面的路線。”
太子皺着眉，微微點頭。
沈柒道：“我帶來的這批錦衣衛可靠。”
“東宮侍衛更可靠。”魏良子有些難以置信，問，“真有這麼厲害的高手？”
蘇晏隨口說了句：“你忘了鶴先生？”
“不管對方是誰，接下來我們走漕河，會不會也被對方算個正着？”他用樹枝在地面畫出一條彎曲的線，表示漕河，又標出臨清和堂邑的位置，“這麼近的距離，不難猜測出我們從堂邑脫身後，很大可能會從臨清上船，因爲這是最優解。”
“最優解？”
“就是上上策。”
蘇晏用樹枝尖戳了戳代表臨清的點兒：“走漕河最快捷，但風險也大，萬一敵人安排水鬼趁夜潛入河中，將船底鑿穿，我們怕是會在睡夢中全都餵了魚。”
這的確是個大問題。
“那我們就不坐漕船，繼續走陸路？”魏良子建議。
“太明顯了。”蘇晏搖頭，“我的建議是——明修棧道，暗度陳倉。漕船要坐，並且要讓對方相信，太子也在船上。”
魏良子想了想，說：“我帶着東宮侍衛坐船。誰都知道我們是小爺的貼身親衛，我再找個身量與小爺相仿的侍衛喬裝一下，能不能吸引他們的注意？”
蘇晏打量他後點頭：“我覺得可以。小爺的意思？”
朱賀霖望向朝夕相處的侍衛統領。
魏良子搶在他擔心的眼神落在自己身上之前，開口：“小爺放心，卑職水性好得很，即便翻了船，也能帶着兄弟們游回岸上。”
朱賀霖考慮再三，最後同意了這個提議，兵分兩路。
估摸着船隊遠去，沈柒、蘇晏與朱賀霖在暗處又等待了一個時辰，方纔重新踏上北返的路程。
接下來的兩三日，天氣一直不太好，時不時下雨，但好在沒再遇襲。也許對方誤以爲魏良子那隊是太子所在，追着漕船去了。
眼見即將進入京師地界，再過河間府、保定府，就能進入京畿，連日奔波、精神緊繃的錦衣衛們不由得鬆了口氣。
近千名被餵食祕藥，催發出血瞳狀態的黑衣刺客，趁夜包圍並襲擊了他們的臨時營地。
錦衣衛們奮起廝殺，可面對數量如此之多，又瘋狂如兇獸的血瞳刺客，難免應對得喫力，再加上一不小心就會被魘魅之術影響了神智，導致傷亡慘重。
這次幾乎彈盡糧絕，連朱賀霖本人也投入了戰鬥。
沈柒分心去顧蘇晏的安危。蘇晏對他喊道：“別管我！你去幫太子！我這邊還有石千戶！”
石檐霜在戰鬥前接了上官的死命令，別的一概不管，旗下小隊全程緊跟在蘇晏身邊，務必要保證他的安全。
錦衣衛們掩護着太子等人，邊打邊撤。
蘇晏在馬背上往前一趴，躲過飛來的斷刃，同時將右手握着的小蠍弩擱在左臂上，扣動扳機。
鐵箭應弦而發，將一名血瞳刺客射下馬背。
——這支護身的小蠍弩是豫王所送。經過豫王親自改良後，弩身更小巧，精準度也更高，雖然犧牲了一部分射程，但短距離內真乃人間兇器。蘇晏去年二次去陝西時就隨身帶着，結果沒用上。這回來南京幸虧帶上了，在這裏派上了大用場。
靠着這把殺器，哪怕蘇晏不會武功也駕馭不了掣電銃的後坐力，仍能憑藉着過人的準頭，接連射殺好幾個血瞳刺客，大大減輕了石檐霜護衛他的壓力。
“不能被血瞳纏住，他們都是些不知疼痛與疲勞的怪物，得想辦法衝出去！”沈柒對朱賀霖喊道。
朱賀霖一劍削斷了撲向他的血瞳刺客的咽喉，轉頭對沈柒道：“敵人太多……從哪邊突圍？”
沈柒踢開個刺客，施展輕功躍至樹梢，環視周圍後又落回地面，答：“東面！”
在錦衣衛緹騎的掩護下，他們好容易甩脫了血瞳刺客的糾纏，突圍出去沒多久，前路出現了三條分岔口。
往左，往右，還是中間？朱賀霖還沒來得及決定，只見蘇晏伸出手指，輪流點着路口：“王子下山來點兵——右邊那條！”
朱賀霖有些錯愕：“這是……什麼說頭？”
蘇晏邊拉着他往右邊岔路去，邊說：“玄學！”
這次幸運沒有眷顧蘇晏。大概正應驗了那句——玄不改命。他們在右邊岔路上沒跑多遠，蘇晏所騎的母馬就不慎把蹄子陷進坑洞內，拗折了。
沈柒與朱賀霖雙雙從馬上飛撲過來救他，因沈柒離得更近一些，險險將他接住。
“有沒有摔傷？”兩人同時問。
蘇晏動了動手腳，喘氣道：“沒有……小爺，把你的赤霞飛借我。委屈你與沈柒同乘一騎。”
朱賀霖立刻答：“好！”
蘇晏又說：“小爺，我身上溼透了，冷得很，你把斗篷借我。”
朱賀霖二話不說開始脫斗篷，連同半身甲與帶紅纓的六瓣圓頂明鐵盔也一併摘了，給他套上：“這套甲輕便而堅固，是父皇命巧匠專門爲我打造，護心鏡十步外能擋箭矢，你穿着安全些。”
蘇晏笑了笑。
雨又淅淅瀝瀝下起來，他起身走近赤霞飛，翻身上馬，抹了把臉上的雨水，大聲喝道：“錦衣衛，護着小爺我衝出去！”