“有沒有副刀，借我一把？”他問身邊的錦衣衛。
那名錦衣衛用糊滿血跡的袖口抹了一把臉上的雨水與污泥，喘氣道：“蘇大人，您還是別使刀了，反正也砍不動……不是，我是說兄弟們就算戰至一兵一卒，也會拼死保護大人！大人無需親自操刀。”
蘇晏帶着憂慮之色望了一眼山洞外面。
“迷蹤林”其實也不過是一片地勢起伏較大、植被茂盛、洞窟較多的山丘，並沒有傳說中玄乎其玄的迷宮效應。況且血瞳刺客們擅長潛伏、追蹤和刺殺，區區山林怕是擋不住他們的腳步。
那名錦衣衛忽然變了臉色，說：“卑職聽見了石千戶的喊聲……隔太遠，聽不清，卑職出去看看。蘇大人就待在這裏，這口洞窟隱祕，輕易發現不了。等戰況平定，卑職再回來接大人。”
蘇晏也知道洞窟窄小，容納不了幾個人，加之錦衣衛們同氣連枝，必不忍見兄弟在外苦戰而自己避難，於是點頭道：“去吧。他們要真突破了防線攻進來，你們幾個守在我身邊也沒用。”
錦衣衛抱拳後出了洞窟，半晌也不見回來。
蘇晏又等了許久，外面仍無動靜，只洞口點滴雨珠敲打葉片的微響，有如急促的心跳。
他嗅到了一股不祥的氣息，隨後聽見外面響起個雌雄莫辯的聲音，像隔着一層阻礙，沉悶而有些失真。
“出來罷，太子殿下，再躲下去也逃不過，何必畏畏縮縮，失了皇家的臉面。”
聲音就在洞口外，並非是無的放矢、詐他現身。
蘇晏深吸口氣。死到臨頭，原本緊張的心情反倒詭異地平靜下來。
敵人稱他爲“太子殿下”，說明還未識破這移花接木之計，蘇晏默默估算了一下時間——距沈柒與朱賀霖離開已經過去了兩天半，應該出了山東地界，抵達京師邊緣了吧。
想到這兒，他忽然微微笑了笑，起身整理了一下帽盔與斗篷，挺直腰桿，撥開遮蔽洞口的大片野山芋葉子，邁出了山洞。
洞口已被密密層層的黑衣刺客包圍，許多雙猩紅眼瞳注視着他，透着一股非人的冰冷殺氣，令蘇晏毛骨悚然。但更令他心驚的是，在這羣刺客的前方，站立着一個戴着青銅面具與黑色皮革手套的紅袍人，方纔的說話聲，似乎正是這人發出。
——七殺營主？！
可營主明明已經死了啊！就在去年開春，沈柒與豫王包圍衛家兩個侯府時，當場搜出了七殺營主。雙方纏鬥間，是他親手用掣電銃射傷了營主的腰，最後營主自知難逃一死，爲了不暴露面容，將自己的臉連同面具一起捏碎，自盡身亡。
爲何此刻又毫髮無損地出現在他面前？
蘇晏不相信死而復生，一瞬間腦中雜念紛紛。
這情況只有一個理由能解釋，那就是“七殺營主”只是一個身份。在這襲紅袍之下，弈者培植了不止一個傀儡在世間行走。
主宰不死，腦蟲就永不消亡，死了一隻，還會有另一隻繼續頂上。
蘇晏第一次對幕後的“弈者”產生了一絲懼意，但隨之而來的，是更加強烈的戰意與誓死不屈的決心。
望着躺了一地、生死不明的錦衣衛，他暗中攥緊了拳頭，冷冷道：“再猖獗，也不過是一羣跳樑小醜，且看你們灰飛煙滅的那一日！”
話音未畢，一名瞳色正常的黑衣刺客從人羣后方擠上來，對他附耳說了幾句話。
蘇晏看不見營主神情的變化，但發現對方的手指抽搐似的抖了一下，像是被震驚與惱怒的電流擊中。
原本平板的聲音也變得異常尖銳，營主藏在面具後的雙眼劍一般刺向蘇晏，怒道：“你不是太子！你是蘇十二！”
蘇晏嘲諷地攤了攤手：“遛狗一樣遛了你們兩天半，才發現我不是目標，未免也太遲鈍了吧？”
這個營主的報復心似乎比先前那個強得多，頓時冷笑道：“是不是又如何，總歸都要死，殺了你，再去追殺太子也不遲。”
他舉起一隻手，動了動包裹在黑皮革內的手指，便有幾名血瞳刺客上前，扇形圍住蘇晏，手中長劍透着血跡未乾的腥冷。
死亡陰影逼近，蘇晏咬牙剋制住本能的後退躲避，卻沒忍住緊緊閉上雙眼——
撲面而來的劍風中，似乎混雜了什麼極輕微的聲響，像葉笛吹出的第一縷顫音，隨後是金屬落地的悶響，一聲緊接着一聲。
蘇晏驀然睜眼，餘光只看見一點陰影從視野邊緣劃過，快得根本看不清是何物。
他下意識地轉頭捕捉那東西的去向，赫然發現在洞口旁的巖壁上，斜插着一枚兩指寬的枯葉。
枯葉灰黃如蝶，也輕盈如蝶，可這至輕至脆之物，此刻卻比鐵片更加堅硬，一半牢牢鑲嵌在巖縫之中。
蘇晏歎爲觀止地睜大了眼，耳邊聽見接二連三的悶響，噗，噗，噗……他轉頭一看，圍着自己的血瞳刺客們捂着咽喉栽倒在地，像是在同一時刻，傷在了同一處地方。
這是被……那枚枯葉割了喉？
蘇晏不由想起前世看過的武俠小說中，提到“飛花摘葉”的絕技，是以真氣灌注花葉之中，使軟變硬、柔變剛，出招時彷彿信手拈來，過後卻傷人於無形，堪稱舉重若輕的大殺招。
這招看着簡單，其實對施發者要求極高，既要有足夠強勁的真氣，又要有入微的控制力，在至柔與至剛的兩極自由寰轉、從心所欲，非至武學宗師的境界不能施展。
……是哪位大佬在生死關頭救了他？蘇晏滿心感激，掃視全場。
一葉連傷四人，不過眨眼之間。
營主與黑衣刺客們突逢驚變，立刻轉身望向後方山野，卻見枯槁的林間出現了一個灰色的人影，第一眼看還在三四十丈外，幾眼後恍惚已近至面前——
是個身穿灰麻布衣、二十來歲的青年男子，沒有簪發戴冠，一頭黑髮僅用灰色布條簡單地紮了個高馬尾，手中拎着一根枯葉未凋的樹枝，像從旁邊的秋樹上隨手拗下來的。
怎麼看，都感覺就是個普普通通的百姓，但又說不出從事的是什麼營生——農夫？小販？樵夫？獵戶？或許都是，或許都不是。
但那枚轉瞬間劃破了四人咽喉的枯葉，又分明是從他手拈的樹枝上來的。
營主如臨大敵，下令：“殺了他！”