前面的越走越慢，後面的快步趕上，拐過宮道兩人就並肩而行了。
牆頭柳梢青翠，風吹柳絮如雪沫飄飛。沈柒伸手拂去蘇晏發上沾的柳絮，說道：“今日之事，你似乎並不喫驚。”
蘇晏側過臉看他：“這也正是我想問的，這事你究竟是什麼時候聽到的風聲？”
沈柒道：“三年前。”他將馮去惡臨死前告訴他的祕密詳細說了一遍。
蘇晏沉吟道：“難怪你會對小爺說出那番話。誰是正朔龍種，你的確毫不在乎。”
“我不在乎，原本是因爲只要能爬上高位，給誰賣命都一樣。”沈柒自嘲般扯了扯嘴角，“可遇到你之後就不同了，我所有的賣命——無論是賣自己的命，還是別人的命，都是爲了讓你得償所願，與你修成正果。”
蘇晏與沈柒在一起有些時日了，可每次聽他說情話，依然心湖震盪，彷彿第一次被他打動時一樣。
不顧會被往來的宮人與侍衛看見，蘇晏忽然握住了沈柒的手，說：“不去官署，也不回家了，我們隨意走走，去外城踏青。”
“好，你想去哪兒？”
“……外城西，淺草坡。”
出了午門，沈柒命校尉牽來兩匹駿馬，兩人在輕快的馬蹄聲中奔出皇城，向西面外城行去。
馬速不算快，正合“走馬觀花”，將道路兩側的煙柳杏花、遊春佳麗賞了滿眼。
出了外城西的廣寧門不遠，蘇晏緩了馬，指向林間掩映的一座古剎：“七郎你看，那便是隋朝古剎天寧寺。當年你因刑傷感染高熱不退，我抱着盡力一搏的心態，向天寧寺的僧人們求來芥菜缸裏的綠毛，用土法提煉出青黴素，才僥倖把你救了回來。
“後來爲了感謝這些僧人，我捐了一筆香火錢，可惜錢不多，根本不夠他們重修破敗的廟宇……誒，那山門和屋頂好像都翻新了，不知是從哪裏募來的錢？”
沈柒駐馬看他：“我捐的。”
蘇晏笑了：“救命之恩，涌泉相報？”
沈柒還了個似笑非笑的神情：“不，做媒之恩，涌泉相報。”
蘇晏一怔，臉頰微紅，繼而大笑着策馬馳去。
沈柒打馬趕上，不多時行至淺草坡。隔着一條清溪，恢弘而幽雅的天工院依山傍水，就坐落在眼前。
蘇晏把馬兒系在溪旁的栓馬柱上，信步往天工院的大門去，邊走邊對沈柒說：“豫王離京後，天工院交由工部尚書代管，但這並非長遠之計。我倒是想接管，可又擔心政務繁忙有所疏忽，反而誤了事。七郎有空時，也幫我留意一下，朝中可有精通格物學，或是有此眼光與抱負的官員，適合擔任院長。”
沈柒想了想，說：“似乎有一個。”
蘇晏驚喜後恍然大悟地笑了笑：“我險些忘了，你這腦子是檔案館，裝滿了官員們的個人信息與隱私。”
“我對官員隱私毫無興趣，不過是職責所在罷了。”沈柒內心享受他人的忌憚與畏之入骨，卻不願蘇晏對此有絲毫誤會，解釋道，“此人姓趙，名世臻……”
他才說了個名字，蘇晏登時想起來，失聲道：“還真有！這可是個槍械改裝猛人，第一次從陝西回來，我就向工部打聽過，結果都說沒聽過這名字。我還以爲人尚未出世，或者被我蝴蝶掉了……”
蘇晏心情大好，擺了擺手：“別管蝴蝶，就說這位趙老兄，如今多大歲數，在哪旮旯窩着？”
“此人今年四十多歲了，忒沒官運，潦倒得很，一個不入品的鴻臚寺主簿整整做了十八年，後來因爲結交西夷人研製火器，並將所制最新火器獻了一支給豫王，才得了舉薦，升爲七品中書舍人。對了，當初追捕七殺營營主時，你所用的掣電銃，便是他研製的。”
“中書舍人？那不是內閣中書科的文吏？”
就在我眼皮底下，內閣祕書處的一個小文員，我竟然沒留意？要不是今日心血來潮來一趟天工院，也不知這顆滄海遺珠還要遺漏多久。這大概就是所謂的陰差陽錯吧，蘇晏不禁有些感慨。
“正是。此人並非科考入仕，故而在同僚眼中低人一等，又不善鑽營仕途，一心只撲在火器研製上，平生最大願望就是自己研製的火器能配備全軍，不過也只能想想而已。前兩年豫王倒是資助過他，結果他獻上的那支掣電銃，險些把豫王的手指給炸斷了。”沈柒輕哂一聲，“可惜了。”
蘇晏懷疑沈柒“可惜”的不是銃不好用，而是豫王的手指沒被炸斷，故而嗔了他一眼：“失敗乃成功之母，哪個發明不是用成百上千次的失敗堆出來的？不要幸災樂禍。”
沈柒不以爲然地揚了揚眉：“你覺得他有用就行。回頭把人從中書科弄出來，丟進天工院，想不想給他官銜都行，不過是件易如反掌的小事。”
蘇晏正色道：“調任一個七品是小事，可天工院的發展卻並非小事。我想好了，這兩三年先不對外招生，就做課題研究。
“院裏已經有了一大批格物學人才，無論是來自民間自學成才的，還是官吏中師夷長技的，都要一視同仁，只講研究成果，不講身份。
“堪輿、物理、化學、醫學、輕工、機械六個門類，各自拉出一個研究小組，推舉出組長、副組長，制定年度研究的課題。我們按課題來算成績，不按常規的考試。”
“課題？”沈柒問。
蘇晏點頭：“你看輕工系的橡膠輪胎，還有機械系的滾動軸承，去年這兩個課題不是做得很好嘛！後續可以考慮量產，先在運送輜重的軍車鋪開使用。今年各系繼續努力，拿出成果來，叫朝堂上諸位大人開開眼、嚐到好處，我纔好給他們多爭取些戶部的專項撥款。”
“……那麼趙世臻此人，清河打算把他放哪個門類？”
蘇晏想了想，說：“兵部也有專門研製火器的部門，可惜水得很，上面也不重視。我打算先把老趙放機械系，拿錢和西洋技術喂着，倘若真能搗鼓出好東西，天工院可以再開一個新門類——火器系。
“要是他能把目光再放長遠、視野再廣闊些，由一槍一炮，看到格物發展的百年大計，那麼由他來率領天工院各系，也未嘗不可。”
說這話的時候，蘇晏已走到雕刻着日月升騰、星耀九州的照壁前。他撫摸着石面上的八個大字，輕聲念道：“‘吾生有盡，真理無窮’……憑我一人舉火，終究只能照亮方寸。真理之火，我大銘須得人人接力、代代相承纔行啊！”