富寶趕忙迎上來：“聖駕意欲何往？奴婢這便命人擡肩輿過來。”
朱賀霖道：“去東苑龍德殿，向太皇太后請個安。肩輿太慢，給朕牽匹馬來。”
富寶很有些意外：龍德殿是太皇太后燕居之處，明面上說是清修，實際上和軟禁差不多。咱們爺繼位以來，一次都沒去過，怎麼這下突然要去請安？
但看皇帝臉色陰沉，他很識相沒有多嘴，當即把御馬赤霞飛牽來。
朱賀霖上馬揚鞭，往東苑疾馳而去，身後依舊跟着一羣疲於奔命的侍衛。
東苑就在皇城東南角，出東華門往南便是。朱賀霖很快抵達了龍德殿前的射柳場，也不待宮人通傳，快步上了臺階，絳紅龍袍的下襬隨着腳步飄動不止。
龍德殿伺候的宮人不多，基本都是從慈寧宮跟過來的，見到新帝慌忙跪地行禮，唯獨瓊姑起身攔了一下，說：“皇上要見太皇太后？奴婢這便進去通傳一聲。”
“不必了，難道朕要見誰，還要看人臉色不成？”朱賀霖朝她露出個譏誚的眼神，“孫兒來向皇祖母請安，一片孝心，太皇太后總不會見責。”
“——一片孝心？皇帝這麼說，倒叫老婆子我受寵若驚了。”太皇太后從內殿走出來，衣着素淨，妝容淺淡，手裏拈着一串佛珠，似乎之前正在佛堂誦經。
朱賀霖快速打量她，見她不復太后時期的華貴氣派，似乎因爲心中失了一股驕盛與意氣，面容顯得憔悴蒼老不少，看着完完全全就是個五旬婦人了。
一見她，朱賀霖便想起鐘山陵廬的那瓶毒酒，毒氣彷彿就氤氳在她周圍，使他連多待一刻都難以容忍。
他從袖中抽出那本冊子，扔在旁邊的桌面上：“近來這本書信集在京城與各府城大行其道，孫兒特來向皇祖母討教真僞。”
瓊姑上前，拿起那本快要散架的線裝冊子，正好看見其中一頁，面色大變，下意識地將冊子往袖裏塞。
太皇太后沉聲道：“拿來給我看。”
瓊姑無奈，將冊子呈給她。
太皇太后翻看了幾頁，臉色有些發白，眼中卻放出銳利的光，直視朱賀霖，說道：“皇帝究竟是來向我問事的，還是問罪的？”
“有什麼區別？”朱賀霖反問。
“當然有！來問事，我可以告訴你那個陳年舊案，至於真假，由你信與不信；來問罪，我無可奉告，反正頭疼的是你，隨便你後續怎麼解決，我只管在深宮清修，誰還能罵到我面前來不成？”
朱賀霖見她事到如今還一副強硬嘴臉，分明稟性難移。但因在意料之中，故而不怒反笑：“皇祖母果然是做大事的人，沉得住氣。既然朕之前說了，來討教真僞，自然是先問事。”
太皇太后朝瓊姑微微點頭。瓊姑猶豫一下，不太情願地示意宮女們同出了大殿，把殿門閉緊。
殿內只剩二人，既是祖孫，也是政敵，此刻不得不彼此捏着鼻子、忍着性子對話。
太皇太后垂目書冊，手裏一頁一頁地翻着，語氣冷硬：“這些書信是僞造的，並非我當年所寫。”
朱賀霖道：“空穴來風，未必無音。既是僞造，對方又如何得知你與秦王府的隱私之事？”
“對方是誰？”
“是我孃家的賬房之子，幼年時我與他讀過同個私塾，長大後也頗爲聊得來。與其說是青梅竹馬，更像筆友，有些愁悶之事會寫信互相傾吐，聊作慰藉，但也僅此而已。這本冊子裏的書信模仿了我的用詞與語氣，截取了部分隱私，混在淫穢之辭中，明顯是用來妖言惑衆，使人懷疑你父皇的正統帝位，難道你看不出來？”
“也就是說，你們的確通過信？”朱賀霖略一思索，又問，“當年那些信，有沒有泄露出去？”
太皇太后微微冷笑：“若非其中一封書信被側妃莫氏暗中截獲，自以爲拿住了我的醜事，哪來之後秦王府的一場血案！”
朱賀霖追問：“當年秦王府一案，究竟是怎麼回事？”
太皇太后皺了皺眉，似乎並不太想回憶往事——儘管最終大獲全勝，卻因此失去了鍾愛的一個兒子，至今仍是她心中隱痛。她簡潔地說：“莫氏誣告我通姦，還污衊隚兒與城兒都是我與人私通所生。我險些被她逼入絕境，她佔盡上風仍不肯收手，進一步害死了我的軒兒，反被我抓住破綻，絕地反擊，揭破了她的險惡陰謀。顯祖皇帝相信了我，將她囚禁起來。沒過多久，她就死在囚室中。”
朱賀霖聲音變得乾澀：“莫氏……真的是誣告？”
太皇太后陡然擡頭逼視他，厲聲道：“當然！當年我清清白白，從未與人有染，我的三個兒子，都是顯祖皇帝的血脈！”
靈光寺繼堯的那件事，朱賀霖前兩年也有所耳聞，當時年紀還小，不太清楚其中門道，如今回想起來，那妖僧分明是太后養的面首，如今卻在他面前說什麼“清清白白”，豈不可笑！
太皇太后似乎從他臉上看出了鄙夷之色，咬牙道：“丈夫在世，與守寡多年，兩種身份如何能一樣？我從未背叛過顯祖皇帝，你愛信不信！”
半晌後，朱賀霖冷冷道：“死去的莫氏，大約是皇祖母的手筆了。再問皇祖母最後一個問題——信王是如何死的？”
太皇太后反問：“你父皇沒有告訴過你？”
“我只知信王意圖謀逆，被擒住後，父皇原本念及手足之情，打算留他一命。可不知爲何忽然改變了主意，當場逼他自戕，還殺了他滿門男丁，女眷發配嶺南。”朱賀霖說道，“父皇爲何改變了主意？是不是信王當年說了什麼話，拿出了什麼證據，刺激到他？”
太皇太后的臉色漸漸變得慘白，難以置信地搖頭：“不，你父皇不可能懷疑自己的血統！這麼多年過去，他從來沒有像你這樣，咄咄逼人地來質問我——問他是不是顯祖皇帝親生！他對我一如既往地孝順，他是相信我的！”
朱賀霖諷刺地冷笑起來：“父皇十幾年如一日待你，可你又幾曾同等真心地待他！他在病榻上發出的遺詔，都能被你攔截、篡改。似皇祖母這般權力慾重又不擇手段的女人，我在史書上只見過一個……只不知三皇叔的夭折，是否也像傳聞中武瞾的女兒一樣，爲了嫁禍政敵而死在她親孃手裏？皇祖母在佛堂日夜供奉兒子的牌位，究竟是緬懷，還是愧疚，只有你自己心裏知道了。