“大人就寢罷，斗篷我拿去烤一烤。”荊紅追說。
蘇晏過了睡點，這會兒正精神着，今日又無早朝，便叫荊紅追把炭盆端進來，就在屋裏烘烤兩人的外衣。
荊紅追坐在牀前踏板上烤衣服。蘇晏洗了把臉，去藥櫃裏翻出一罐消炎鎮痛的青草膏，塗在被磕破的嘴脣上，哼哼唧唧道：“幸虧下一次朝會在三日後，到那時也結痂了，人要問起來，我就說上火長泡破的。”
“‘人’是誰？”荊紅追問，語氣有點發涼。
蘇晏被噎了一下。
的確，與他不熟的，哪怕見了面也不一定會注意到這點小傷口；與他相熟的，即便發現了，也不好去問這麼私人的事。說來說去，會逼問甚至審問他的，朝中也只有一人了。
“……大人似乎有點怕他？”荊紅追又問。
“沒這回事！”蘇晏繃起了臉，“打從見面的第一天，我就沒怕過他，現在更不可能怕。”
荊紅追淡淡道：“是麼。我看大人敢捋老皇帝的虎鬚，敢踹小皇帝的胸口，敢拿棋盤砸豫王的臉。屬下更不必說了，唯大人馬首是瞻。可唯獨對沈柒，大人總存着一些兒小心，就像心底揣着把獸籠的鑰匙。”
蘇晏一怔，想起朱槿隚對沈柒的質疑與評價——
“他是一柄暗刃，專殺黑夜中的魑魅魍魎，但殺得多了，自己也將成爲魑魅魍魎。”
“朕每次與他說話，看着他貌似恭順的面目，都能透過眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、聽到什麼？一頭被鐵鏈鎖住的、咆哮撕咬的兇獸。”
“在朕看來，他是兇獸檮杌。暴戾與嗜血乃是其天性，哪怕以禮教、秩序或者情感去束縛他，也不過是一條又一條岌岌可危的鐵鏈，隨時會被掙斷。”
他還想起自己曾在皇爺面前許諾過：要以身爲鏈約束沈柒，倘若約束不住，甘願以自身血肉飼之。
回頭想想，皇爺的評價雖尖銳，卻並不算謬誤。他不時能感受到沈柒靈魂中黑暗的部分。那些部分被沈柒很好地藏了起來，尤其是在他面前，更是百般剋制、極力掩蓋，但相處的時間久了，經歷的事情多了，總有些藏不住的黑霧從閘門後逸泄而出，像一縷縷不能去深思、深究的寒意。
可蘇晏依然想要接納沈柒的全部，無論是熱是冷、是明是暗。
於公，他約束與牽引着沈柒，就像握持着一把雙刃劍，就像在失控的懸崖邊攔起最後一道鐵索。於私……他答應了沈柒廝守終生，這是諾言，亦是本願。
而令他欣慰的是，沈柒也在極力控制着自己，與他在一起之後，從未做過有違天理、十分出格的事，更從未傷害過他分毫。
只除了……
“大人是不是在想——這人在牀上真是一條死命折騰的瘋狗？”
蘇晏盤腿坐在牀上，燒紅了臉頰，一半是羞的，一半是氣的，抓起羽毛枕砸荊紅追：“閉嘴，你這個聽壁角的無恥叛徒！”
荊紅追把他的氣話當了真，帶着點惶慚之色爲自己正名：“屬下是守門，並非聽壁角，更不可能背叛大人……下次大人再喊我，無論在什麼情況下，我都會應聲而至。但求大人事後莫要對我生出怨惱。”
一個好好的劍客，從沉默的冷血殺手變成了刺兒頭侍衛，又從刺兒頭侍衛變成了滾刀肉宗師，讓自己連藉機發作的由頭都不好找了……蘇晏氣呼呼地往後猛地一躺，後腦勺磕在牀板上，發出“咚”的一聲響。
草，忘記剛把枕頭砸出去了！
一夜之間受了兩次傷——儘管都微不足道，仍讓蘇晏在精神上有些萎靡，翻身把臉埋進被子裏，不想再說話。
荊紅追一手抓着羽毛枕，一手摸了摸厚厚的牀褥，難以理解爲何躺下去也會磕到後腦勺。他懷疑蘇大人不僅是豆腐皮肉，還是雞蛋腦殼。
於是他也不管半乾的斗篷了，輕手輕腳地將枕頭塞進蘇晏腦袋底下，順道脫了靴子與外衣，爬上牀去。
蘇晏沒有擡臉，悶悶地說：“滾蛋！莫挨老子。”
荊紅追覺得蘇大人罵得溫柔，自己身爲屬下還挺受用，於是也側躺下來，從後方將熱愛並心愛的大人擁住，把臉在他頸後髮根處蹭來蹭去。
蘇大人癢起來，罵聲中帶了點笑意：“滾開，狗一樣的。再蹭我也不會心軟。”
荊紅追道：“大人不必心軟，該硬的時候儘管硬。”
蘇晏先拿後肘狠狠搗他，不奏效，又轉身用棉被悶他。悶着悶着，把自己也悶進同一個被窩裏去了。
被窩漾動片刻，傳出一聲低低的懇求：“別，嘴疼……”
蘇晏探出個腦袋，深深吸氣。荊紅追從棉被與他胸口之間鑽出頭頸，像個按清宮裏的規矩侍寢的妃嬪，熱切又耐心地看着他的君主。
蘇晏喘勻了氣，問道：“你說，我這三日要是閉門不出，沈柒會不會非要上門見我，然後發現我嘴破了，又來逼問姦夫是誰？”
荊紅追沉着臉咬牙道：“大人還惦記着這事吶！要是覺得對他不公平，那下次大人在我牀上喊他名字，也讓他守一守門？”
蘇晏再次被噎住。
當即識相地話風一轉：“你覺得我要是贊同一下禮部尚書嚴興，在他們下次重提舊事、懇請新帝選妃立後的奏本上，附一張‘同意’的票擬，朱賀霖會不會認真考慮考慮？”
荊紅追心不在此，勉強想了想，說：“你要是摻和進去，小皇帝搞不好會大鬧朝堂，直接宣佈立蘇相爲後。”
蘇晏打了個哆嗦，立刻決定絕不公然摻和這件事。
“——還有誰，大人不妨一併惦記完。事前屬下可以慢慢等，一旦開始辦事……大人知道屬下是個堅韌不拔的人。”
“堅韌不拔”四個字令蘇晏又有點反悔兼後怕，但開弓沒有回頭箭，縱然想反悔也來不及了。
*
蘇晏請了兩天病假，閉門謝客。
第三天，沈柒登門探病，告假的小廝也回來了。
“嘴上結痂了，之前破過？”沈柒問。
院裏桃花開得正鮮妍，蘇晏犯春困，軟綿綿地斜躺在樹下的竹搖椅上，前後輕晃：“上火長泡，嘴上潰個小口子，現下快長好了。對了，這兩日朝中有沒有什麼值得注意的事？”