蘇晏還未及應對，朱賀霖忍無可忍，拍案而起：“這一個個的是想做什麼！就算戚敬塘兵敗叛逃，該治的也是他戚氏一族的罪，與蘇清河何干？你們人人就都慧眼識英才，從沒看走過眼？”
皇帝發了飈，一部分官員嚇得縮了回去，彈劾的聲浪立刻就小了。
謝時燕料到皇帝會偏袒蘇晏，故而此刻纔出列，一臉息事寧人的笑容，看着像是拉架勸和的樣子：“皇上聖明。這戚敬塘的確罪無可赦，可‘用人不當’之過，也不能一味怪罪到蘇閣老頭上。”
“諸位大人，”他轉頭對百官說，“誰沒有幾個沾親帶故的瓜葛，受了人情與好處，順道幫着提攜提攜，也是無可厚非嘛。譬如說我，前些日就安排了個老鄉當家中護院。只是蘇閣老身居高位又年輕氣盛，一不小心提攜得大了些，才捅出了這個婁子，我相信這絕非他本意。”
謝閣老表面上和稀泥，實際上句句拱火，頓時就有不忿的官員跳出來道：
“安排個自家護院和提拔朝廷官員，這能一樣麼？怎麼，把大銘朝堂當做他家後院了？”
“當初蘇閣老舉薦戚敬塘提督軍務，下官就一直反對，認爲此任命過於草率，可是有什麼用呢？誰叫蘇閣老一張嘴，勝得過滿朝文武。”
“唉，蘇大人如此年輕就手握權柄、專斷朝政，確非國家之幸啊！”
“這纔剛入閣多久，就收受賄賂、任人唯親，往後怕是要賣官鬻爵了！皇上，可不能再一味偏寵蘇侍郎，任由其跋扈內閣啊！”
朱賀霖望着跪成一片的臣子，從鐵青的面色中逼出激憤的酡紅來。在這一刻他終於明白了父皇每日坐在龍椅上的感受。
倘若說皇帝的意志是劍，有時劍光勢不可擋，可有時一出劍就會遇到重重阻礙。你可以破開紙皮、牛皮、木皮甚至是鐵皮，但當那些阻礙一重又一重立在前方，就算再鋒利的劍，也有強弩之末不能入魯縞的時候。
父皇當時爲了給他鋪平回朝之路，這把劍突破了多少艱難險阻，幾乎血洗了半個朝堂，以至於在這些文官口中晚節不保，險些揹負上暴君的罵名。
如今，他朱賀霖也要爲了保護最重要的人，當一回真正的暴君，將這些彈劾清河的官員，撤職的撤職，砍頭的砍頭！
朱賀霖轉頭看向至今一聲不吭的蘇晏。
蘇晏迎面撞上了皇帝亢烈而決然的目光，卻臉色沉凝地朝他搖了搖頭——仰君威而懾衆臣，賀霖，這不是我想要的。
可是我想爲你遮風擋雨，就像……父皇那樣。朱賀霖眼神執拗。
你不是你父皇，你是你。蘇晏微不可察地笑了一下。記得嗎，你我相約過，一起並肩站在峯頂看盛世乾坤。賀霖，你是明君，不是暴君。
滿朝喧譁聲遠去，唯剩蘇晏脣邊的一縷笑意。朱賀霖心底的蠻狠暴虐之氣慢慢平復下來，朝他回了個“放心，小爺自有分寸”的眼神。
蘇晏微微鬆了口氣。
另一廂，蘇晏的盟友、下屬與“門下走狗”們也忍不住站出來了。
率先的發難是都察院御史楚丘。他反駁着彈劾的官員們，眼睛卻是看向謝時燕：“我想問問諸位大人，這‘收受賄賂’的說法從何而來？可有真憑實據，還是血口噴人？據下官所知，戚敬塘來京後，只上門拜會過一位閣臣，便是謝閣老，還獻過蓬萊方士的靈丹，謝閣老可是盡數笑納了。不知這算不算行賄受賄？”
楚丘笑道：“那就有意思了。我有三點疑問，還望諸公爲我解惑——
“第一，戚敬塘好容易搭上謝閣老的門生這條線，上趕着登門拜見，按說就算行賄，也該行給謝閣老纔對。怎麼就扯上與他非親非故的蘇閣老了呢？
“第二，他兩手空空來到京城，只帶了幾瓶視若珍寶的丹藥，家境亦只是普普通通，哪來的錢財賄賂蘇閣老？
“第三，蘇閣老當初舉薦戚敬塘時，錦衣衛向內閣提交了一份關於他過往戰績的詳報，皇上與諸位大人也都看過。既然事先調查充分，何來草率用人？”
“謝閣老可別因爲自己喫錯了藥，就把一腔怒火都衝着蘇閣老來啊。”
這一句含沙射影的“喫錯了藥”，叫不少風聞了回春丹效果的官員掩嘴偷笑起來。
謝時燕被楚御史懟得面紅耳赤，怒道：“如此不學無術、品性低劣、欺君誤國之人，難道是我舉薦的不成？”
江春年也忍不住下了場：“朝、朝廷有此大敗，蘇閣老難、難辭其咎，不問責不、不足以服衆……楊首輔，你說、說句話。”
首輔楊亭張了張口，欲言又止，末了長嘆一聲。
戚敬塘大敗，當初力排衆議、堅決要提拔他的蘇晏的確是要承擔連帶責任，這一點他沒法再替蘇晏說話。
“十二門下走狗”們不滿地叫嚷起來，很快與倒蘇黨吵成一片。
眼看朝會又向着舊貫的撕逼掐架一路狂奔，朱賀霖差點沒把手邊的青銅香爐砸下去，朝這羣尾大不掉的文臣咆哮：你們嗓門比我還大，要不你們來當皇帝，我回後宮看我的話本去？！
蘇晏重重地咳嗽了一聲。
正在互相攻訐、口沫橫飛的朝臣們怔了一下。
蘇晏又重重地咳嗽了一聲。
這下不僅是兩方官員，就連三位閣老與高居御座的皇帝都安靜下來，齊齊把目光投向他。
作爲站在這場風波最中心的當事人，蘇晏從頭到尾沒有說過一個字，其存在感卻力壓羣臣，誰也沒法忽視他。
在萬衆矚目中，蘇閣老開了尊口：“活要見人，死要見屍。”
“……什麼意思？”
“說誰呢這是？”
羣臣竊竊私語聲很快被蘇晏的第二句話徹底壓制。
蘇晏正色道：“戚敬塘若是戰敗而死，或者投敵叛逃，是我用人不當之過，我當引咎辭職，退出內閣。”
朝臣們一片肅靜。朱賀霖猛地站起身，袍袖帶翻了一摞奏本，厲聲道：“朕不準！”
蘇晏淡然一笑，又道：“反之，此戰若非敗乃勝，那麼你們這些無端攻訐閣臣、攪亂朝堂之人，一樣引咎辭職，如何？”
沒人吭聲。
謝時燕咬了咬牙：“三道軍情，勝敗顯而易見，蘇閣老還不死心……”