他話音未落，耳邊風聲一響，承鐸足尖輕點，閃身避開。一條九尺銀鞭自他身旁三寸處掃過，鞭尾一屈又向他的面門襲來。這般兵器既堅且韌，承鐸亦不敢硬擋，再一閃避過。樵夫遠遠地將手一挽，身姿優美，鞭身化作一團花影收入他手中。
承鐸方看清，那雪亮鞭身，是精鋼鑄成，環環相扣卻又柔軟無比。只這一挽之姿，便見十年功力。樵夫已脫了斗笠，皚皚雪中如鶴如竹，立定笑道：“你孤身在外，都不帶把兵器防身？”
承鐸猝不及防，連退了兩步，此時被他問得一愣，卻也笑了笑，道：“我的兵器太過鋒銳，不宜隨便使用。”
樵夫點點頭，簡潔道：“當心。”話音未落，那鞭身便長蛇一般向他縛來。承鐸素在戰場，常習刀劍，忽然遇到這樣不利索的東西，竟施展不開來，一避再避。
樵夫或以肘繞，或以掌挑，或以足踏，銀鞭時長時短，與他渾若一人，既快且準，只向承鐸招呼。承鐸一路避讓，竟已避了二十八招，心中暗暗稱奇，不曾見何人將這等柔韌之物使得如此精妙絕倫。他深提一口氣，躍起襲向樵夫的後心。
樵夫並不回身，手中銀鞭已掃向身後，堪堪擋過一掌，笑道：“今日我若是打敗了你，你當作何想？”
他既有心思說笑，便仍有餘力，承鐸覷着他的招式破綻，應道：“出門不利，下次要看看皇曆。”他腦中一瞬間閃過無數念頭，若是抓住那鞭子呢？必然纏上手，若是硬拼內力，那麼肯定會有人受傷。
樵夫卻道：“你的兵器易殺人，我的兵器卻不易殺人。你爲何不出殺招？”
承鐸運力於掌，終於還是抓住了鞭梢，一股綿力自鞭中傳來，他反轉一挽，拉住鞭身，詰道：“你用這樣的兵器便是不想殺人，我又爲何要出手？”
樵夫看着他，似在思索什麼。承鐸鬆開鞭梢一揚，樵夫便一抖柄端，收回袖中。他默立片刻，轉身朝着茅舍走了幾步，又忽然站住。空曠的雪地中，樵夫拾起斗笠，回頭一笑，萬籟俱寂：“不遠處正是舍下，足下可願同去一飲？”
承鐸看着他淡淡笑道：“如此多謝。”
樵夫也望着他，笑意加深，往旁讓了一步，揚手道：“大將軍，請！”
承鐸也伸手一讓：“東方先生，請！”
二人對視，漸漸笑出聲來，在這開闊寂靜的雪地裏格外響亮。
當下二人踏着積雪，沿着山鄉小陌朝那茅舍行去。
東方拱手道：“我名東方互，字然之。平日在這山鄉野嶺疏懶慣了的，倘有不敬之處，還望王爺勿怪。”
承鐸並不與他客套，只問：“東方互？哪個互？”
“相互的互，我喜歡這個字，構架頗有太極之理。”說着，二人已行至那茅屋小院的竹扉前。
“咔嗒”一聲，門從裏面打開，旋出一個紅影，正是今日路上遇見的明姬。明姬一見東方，笑靨一展，喚了聲“哥哥”，便三兩步走到東方身側，挽住他的手臂，探出半身來看向承鐸，道：“這就是你說的那個人吧？”
東方轉向承鐸，笑道：“舍妹被我嬌縱慣了，無禮之處，還請王爺擔待她些。”
東方道：“就是我平素說的五王爺。”
明姬拍手笑道：“哥哥平日說五王爺何等厲害，可今日我一說他就信，往那錯路上去了。”
承鐸笑了笑，並不答話。
東方歉然地看他一眼，吩咐明姬：“我今早說若我過了申時還未回來，就把廚下的酒燙上，你可照辦了？”
明姬道：“嗯，燙好了，還洗了一盤棗果。”
東方道：“那便拿到北屋去。”說着把承鐸讓了進去。
只見院子裏立着一個木刻的日冕，旁邊擱着兩隻竹凳，雪已掃到道旁。承鐸步上那竹廊，共有相連的三間茅屋，砌作“品”字形。東方便帶着他往北面最大的那一間裏去。整整兩面牆都是書櫥，上首一張花梨大案，也堆滿文具紙卷，四側掛了些怪異的圖形與地圖。承鐸看見地圖就不自覺地走過去，東方卻向着另一側的竹簾迴廊道：“王爺這邊請。”
承鐸踏上回廊，卻見這回廊又有臺階通着屋後。東方打起那竹簾，便見屋後有一灣溪水，雖凍了不少冰，卻仍有涓涓細流。院子一角有一圍矮矮的竹籬，掛着毛氈擋風，裏面竟圈着不少雪白的鴿子，都靜靜地縮在一起。兩人依着廊下小几對坐下來。幾側有個不大卻乾淨的火爐，燃着炭火，旁邊擱着個直耳水甕，裝了少許清水，水正冒着熱氣。
承鐸看見這番景象，心裏覺得平和喜悅，便道：“東方先生。”
東方擺手道：“不敢當。鄉人們或稱一聲先生，熟人大多就叫我一聲東方。王爺若不見外，稱我表字即可。”
“好，說起來我也起過一個字，叫作習鑑。此處世外之地，不拘俗禮，然之兄也稱我表字即可。”
東方聽他說得直爽，也不虛讓，便道：“習鑑兄這表字可有來歷？”
承鐸暗想：“你兄妹怎麼專好在名字上做學問？”面上便忍不住笑了，“這是我十五歲領兵時自己起的。時至今日，還未被人叫過。”他年少尊榮，如今更是一人之下，萬人之上，誰敢以表字相稱。今日聽東方喊來，竟也覺十分有趣。
承鐸慢慢接道：“養兵之道，習而練之，一可當百；用兵之道，運數無常，敗以爲鑑。”
東方搖頭道：“你的名字全是兵刃之氣。”他想想又笑道，“不過不錯，十餘年來從無敗績的靖遠親王，名字裏卻能想着敗以爲鑑。”
“戰則有勝敗，敵人之敗也可爲戒。”
東方眼露嘉許之色，正欲開口，明姬端了一個大托盤進來。盤上另有小盤，內裝了些乾果佐酒之物，並一個寬邊酒筒，酒筒上冒着熱煙。一時，屋子裏酒香瀰漫開來。她放下這些東西，將那桌案旁的直耳水甕放到爐上，又將那寬邊酒筒放進甕裏，筒邊架在甕沿上，這炭火便不會直燒着酒筒。
東方已將碟子移到案上。明姬置好酒，直起身來望着承鐸一笑，拿了那托盤下去。
承鐸看着明姬走出門，問：“你怎麼知道我會來？”
東方笑笑，道：“大概和那位老先生一樣，望氣望出來的吧。”說着，他往兩人的酒盞裏斟酒。承鐸端起來抿了一口，覺得醇香暖人，這一日的風雪之氣一掃而空，聽東方接着又道：“不過我倒是奇怪，你這時候就這麼放心你那幾萬人馬？”