張勳很小的時候就父母雙亡，爺爺也在他六歲的時候被太平軍殺死。從此孤苦無依。後來被一個退休官員收留，二十歲被推薦進入清軍。
一八八三年，在中法戰爭中，張勳雖然沒有立下什麼戰功，但是陣前不慌不亂，聽從指揮，被湖南巡撫潘鼎新賞識；認爲他是一個勇敢的人，遂升他爲六品管帶。
一八九五年甲午戰爭中，張勳再一次“勇”了起來。在東北率一千騎兵與日軍死戰，激戰三天後終於成功擊退日軍，聲名鵲起。後來受袁世凱賞識，進入北洋軍事集團任營長。
張勳還是個講“義氣”和愛兵之人，這讓很多人追隨於他。中法戰爭的時候，張勳立了戰功，廣西提督蘇元春賞了他兩罈好酒。第二天，手底下士兵在小溪裏洗澡，發現溪水酒香四溢，原來張勳讓人將兩罈好酒倒入溪水中，讓手下都在酒香中洗個舒服澡。
甲午戰爭的時候，一名士兵受了傷，張勳立馬掏出皇上御賜的鼻菸壺，將裏面的名貴藥材敷在士兵傷口上。
周圍人急忙制止：“這鼻菸壺可是皇上御賜啊！”
張勳怒罵：“人命關天，救人要緊！管他什麼御賜！”
那名士兵大爲感動，掙扎着又要返回前線。
因爲張勳對手底下士兵非常好，甚至出現父子同兵的情況。（當然，由於太過縱容，致使張勳所部的軍紀太差，時常發生燒殺搶掠老百姓的情況）
不僅對軍隊，張勳對老家也非常好。赤田村的老鄉，張勳每家送一座大瓦房。在北京求學的江西籍學子，張勳都會給予獎學金。江西省第一任省長邵式平、共產黨的方誌敏、張國燾、許德衍等都受到過張勳的資助。而當年收留他的許家，張勳也予厚待。
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他也特講哥們義氣。張勳進入袁世凱的北洋系時，並不是北洋武備學堂出身，所以相對段祺瑞那批覈心圈子來說，不是嫡系。但因爲人講義氣、豪爽，對北洋系的兄弟揮金如土，又年長几歲，所以那批北洋將領都稱張勳爲“大老哥”。
除了重情和哥們義氣，封建道德理念最重要的就是“忠”了，而張勳身上最不缺的就是忠了。可以說一個忠字，影響了張勳一生。
因爲所謂的忠，雖屬於過了時的舊東西，但如果是忠於民主，忠於共和，儘管對民主和共和的真諦一無所知，但這個“忠”畢竟能指導他做正確的事。可惜，他忠於的是一個腐朽、沒落的王朝，這也就使他註定走上了不歸路。
前邊提到過，一九零零年，八國聯軍打進北京城的時候，山東巡撫任上的袁世凱參加“東南互保”，張勳曾多次和袁世凱請戰前去勤王。慈禧帶着光緒出逃返回京城時，迎接他們回京的，就是袁世凱指派的張勳。
當時張勳還只是個團長，能有機會服侍當今聖上和太后，那是何等榮光！回京的這一路上，張勳鞍前馬後，晚上親自爲慈禧站崗。
患難見真情，慈禧明白這樣的忠勇的人，非常稀缺，於是慈禧對張勳各種獎賞，御賜不斷。一九零一年他被調北京，任宿衛端門御前護衛，多次擔任慈禧太后、光緒帝的扈從。一九零八年，光緒慈禧相繼歸西，據說張勳哭的眼睛都流出了血。
在這次徐州會議召開時，外間盛傳是討論復辟，因此全國大譁。張勳覺得時機還不成熟，便於六月十日給北京陸軍部次長田中玉、巡警總監吳炳湘公開否認是討論復辟。
電雲：“勳在前清受恩深重，而袁大總統二十年知遇之感，尤非恆泛，故居常每對人言，君恩不可忘，知遇之感不可負，第此純系私感。至大勢所趨，則勳素以國家爲重，萬不肯以一毫私見屬於其間，今者國家多故，變出無常，適勳邀集各省代表在徐集會，並有謠傳謂勳主張復辟，實無其事。勳蒸印。”
參加徐州會議的原來只有奉、吉、黑、直、豫、晉、皖七省代表，會議後張勳繼續吸收各省北洋軍閥參加，因之九省同盟及十三省區大同盟的傳說盛行一時。
加入同盟的軍閥，儘管抱有各種不同的目的，但有一個共同點，就是利用這個同盟來保障個人的權利和地位。
除了參加的軍閥而外，還有帝制派和政治陰謀家在幕後興風作浪。他們也各有目的，有的企圖推翻共和制度，以便恢復舊制度，有的則是利用軍人作爲政治鬥爭的武器。
除徐州而外，天津也是一個策動政治陰謀的大本營，不時的傳出：推舉段祺瑞爲副總統、以徐世昌爲內閣總理以及驅逐黎元洪、擁戴溥儀復位的各種不同主張。
天津、徐州之間經常有祕密人物往來，傳說徐世昌也曾祕密到過徐州。
八月間，衆議院議員趙炳麟提出軍人不得干涉議會案，張勳就聯合多人通電予以痛斥。九月間，衆議員陳允中等質問督軍同盟的問題，張勳等又有第二次排斥國會的通電發表。
督軍團在北京胡作非爲，一會兒主張對德宣戰，一會兒贊成包圍議會，最後又幹涉立法。可是，這個最好出風頭而又最好發議論的大督軍張勳，此時卻在一旁不發一言，不做一事。
有一天，黎元洪忽然想到了他：這個老粗是反對對德宣戰的，又是個不願擁護段內閣的，倘能把他拉到自己的陣線來，豈不是可壯己方聲威，於是請李經羲聯絡張勳。
李是前清時代的雲貴總督，洪憲皇朝嵩山四友之一，蔡鍔和張勳都是他的老部下。李推薦江西籍國會議員郭同到徐州連絡。
與此同時，段祺瑞也看中了張勳，想從他那裏得到支持。段估計張有兩件事可引爲同志，第一痛恨國會，第二輕視總統。於是段派徐樹錚祕密到徐州，試圖聯合他共同對付黎元洪和國會。
張對兩方人都不得罪，也都是好言敷衍。在他看來，解散國會是絕對贊成的，驅逐總統亦無不可，可是假若兩者之目的是擁段，他纔不願爲此出力。他只是想的是想利用府、院之爭，國會與內閣之爭，來達到自己的目的。
張勳的目的是什麼呢？