一個較爲完善的民主社會，應該能夠使各種不同見解，有權力有途徑表達，如果他們有表達的願望的話。
問題在於：第一，表達意見的人們能夠通過和平的方式，也就是行爲的合法性。第二，別的人用平常心對待這不同意見的表達，不能見到有示威遊行就好象出了多大的事，甚至認爲是天下大亂。第三，還有更重要的一點，就是不同主張、訴求不同的人能夠相互包容，能夠在一起和諧共處。所謂，我不同意你的意見，但我誓死捍衛你發表意見的權力。
我們可以看到，在五四運動中，雖然也有一些過火的行動，比如火燒趙家樓，比如痛打駐日公使章宗祥等，但總得說來還是採取和平示威的方式。要知道，在封建專制下，民衆可是或者是逆來順受、俯首聽命，或者是揭竿而起。應該看到，從“公車上書”，到立憲的情願活動，再到五四運動這樣大規模羣衆運動，歷史是在前進的。
另一方面，在當局層面。在五四運動中，血腥鎮壓的可恥行爲是有的，比如在山東和湖南。但是，同樣在總的方面，還是較爲理性和剋制的，特別是徐世昌的中央政.府。
五月四日和五日，錢能訓總理在官邸召集緊急會議。有人建議解散北大，教育總長傅增湘當即表示拒絕副署這個命令。有人主張撤北大校長蔡元培的職（因蔡元培是五四運動的主要領導者之一），傅增湘也同樣予以拒絕。
對於這個空前未有的學.潮，總統徐世昌一直是主張採取緩和手段的。五月六日他以大總統名義發佈了這樣的命令。
令雲：“北京大學等校學生，糾衆集會縱火傷人一事，方事之始，曾傳令京師警察廳調派警隊，妥爲防護，乃未能即時制止，以致釀成縱火傷人情事。迨經警察總監吳炳湘，親往指揮，始行逮捕解散。該總監事前調度失宜，殊屬疏誤，所派出之警察人員，防範無方，有負職守，着即由該總監查明職名，呈候懲戒。首都重地，中外具瞻，秩序安寧，至關重要。該總監職責所在，務當督率所屬，切實防弭，以保公安，若再有借名糾衆，擾亂秩序，不服彈壓者，着即依法逮捕懲辦，勿稍疏馳！此令。”
第二次南北和談的北方總代表朱啓鈐，也有一電拍給國務院錢能訓總理：
“錢總理鑑：北京大學等各校學生，聞因青島問題，致有意外舉動，爲維持地方秩序計，自無可代爲解說。惟青島問題，現已動全國公憤，昨接山東省議會代表王者塾等來函請願，今日和平會議開正式會，已由雙方總代表聯合致電巴黎陸專使及各專使，代陳國民公意，請向和會力爭，非達目的不可簽字，已將原電奉達。各校學生本系青年，忽爲愛國思潮所鼓盪，致有逾越常軌之行爲，血氣戾事，其情可憫。公本雅尚和平，還請將被捕之人迅速分別從寬辦理，以保持其愛國之精神，而告誡其過分之行動。爲國家計，爲該生計，實爲兩得之策。迫切陳詞，伏維採納，不勝企禱之至！”
有記載，北京政.府鑑於事態的擴大和嚴重，爲緩和計，遂於五月七日由警察用汽車將被捕的學生們送回各校。北京罷課的各大專學校，由於被捕學生已經釋放，乃終止罷課。
對前來看望的朋友發牢騷說：“中國從前清起就一直是借外債，借外債既不自我開始，更不是我一人經手，何況今日借債，自有總統總理負責。我不過奉命行事，首當其衝，現在竟因此指我賣國，真是太冤枉了。我出力借債是爲了擁護段合肥的武力統一政策，怎知帶兵的將軍領了軍餉歸入私囊，今日要開拔費，明日要特別費，外債借了就光，國家依舊分裂。如果要追究責任，真正禍國的是這些武人。可是這班年輕學生卻根本不能深入看問題，徒憑血氣之勇，加罪於我，我姓章的無兵無勇，太好欺負了，實在令人痛心！”
一直被罵爲賣國賊的曹汝霖也有相關文字留下，不妨一讀，現抄錄如下：
“自黎元洪被迫解散國會後，議員紛紛南下，以護法爲名，在廣東軍政.府開臨時國會，留北者寥寥無幾。北京不得不另組政團，選舉大總統。於是在東城安福衚衕設俱樂部，到處徵集會員，預備成立國會，主其事者爲王揖唐、曾雲沛。徐又錚因現役軍人，不便出面，在幕後主持，世稱爲安福系。當時揖唐曾勸我加入，且說將來可推爲議長，我無此野心，且對黨的問題，向無興趣，手下又無嘍羅，遂婉謝之。後又勸梁燕孫（士詒）加入，許以參議院議長。
“時燕孫正在奔走南北和平，若能成功，其聲望豈非可駕合肥（段祺瑞）河間（馮國璋）而上之。有此野心，正合孤意，遂欣然加入。安福系既無綱要，又無組織，後成立國會，王揖唐自任衆議院議長，以梁燕孫爲參議院議長，安福系分子龐雜，各謀私利，議長名爲公舉，早已自己派定，不但說不上政黨之雛形，真是名副其實的一團糟，我深幸始終未嘗沾染。
“安福系雖無黨魁，皆唯合肥之命是聽，惟梁燕孫異軍突起，另樹一派。一個政團，而有兩派，何能合作。然選舉大總統，河間又想一登寶座。大家一致推重合肥，合肥辭而主張舉北洋元老徐東海（世昌），衆無異議，即梁燕孫亦贊成。河間自知聲望不能與東海爭，遂未競選，選舉徐世昌爲大總統。
“東海當選後，一日約餘及閏生（陸宗輿）喫午飯，勸我繼長交通，餘仍堅辭，他問爲何堅辭的理由？餘謂武人反覆無常，絕無主義可言，亦不知國家與團體爲何事。餘這幾年，費盡心力，借成鉅款，結果一事無成，貽笑鄰邦，心灰意懶，無意再問政治。東海則曰，彼一時，此一時也。我此次上臺，亦是勉強，但既被舉，只得將就。聞財部國庫，還是隻有你留下的三百萬元，且將盡矣。聞你與日本尚有二千萬借款之議，因合肥下野中止，我要借重你續商此款，以爾我交誼，爾能幫合肥，何能置我於不顧？此事非爾莫辦。今日約閏生同來，以後凡事我們三人先交換意見。我擬任閏生以幣制總裁，交通財政兩部均未定人，任爾自擇。我還密告爾等，我將一反合肥之所爲，擬南方談合，以謀統一。
“我與雲皆（岑春煊）本是同僚，且已有聯繫，和談或可有望，但不可外泄云云。我本重於情感之人，聽了東海懇談，論私誼，我與東海相識遠先於合肥。其時中外與論均反對武力統一政策，且聞南方中山大元帥制，已改爲七總裁制，岑春煊爲七總裁之一，且爲有力之總裁。東海既變更武力政策，餘心中不免動搖，遂允仍就交通。