“胡適對於中國公學的發展，我們不能不佩服；胡適對於中國公學的整頓，不算不盡力”，“如果胡先生能多做幾年校長，再多盡一點兒力，將來把中公由較好的大學，升到世界著名的大學，也是意料中事”，這是當時學生對胡適治校的評價。
事實證明。胡適不但是個出色的學者，也是個優秀的管理者，不但學問做得好，官兒當得也得心應手。
說到了領導者，人們常用的讚譽之詞常常是“率先垂範”、“事必躬親”、“身先士卒”、“事無鉅細”等等。
但是，胡適這個校長最被人稱道的，卻是對學校事務採取的無爲而治的行事風格。
副校長楊亮功說：“胡先生對於學校行政常以‘無爲而治’自嘲，實際上他是以無爲而爲，與自然主義教育家盧梭以不教而教同是一樣的態度。胡先生只注意於學校的重要問題，付與各主管以事權，併爲之排除困難，因此養成各人自動自發的工作精神。”
與楊亮功的評價相比，一位名叫陳鹹森的學生講得更透徹。他說，胡先生一貫主張無爲而治，“這在當年我們做學生時還不大瞭解，直到三十年後在臺灣看到胡先生的一篇‘無爲而治’的文章，那篇文內說到艾森豪做哥倫比亞大學校長和做總統時兩件故事，方纔明瞭胡先生的‘無爲而治’的深厚道理”。
這裏說的艾森豪就是艾森豪威爾。第一個故事說的是艾森豪威爾擔任哥倫比亞大學校長時，各部門領導都要前來拜訪，彙報各自的工作。於是他每天要接見兩三位院長或部門負責人。幾天以後，他問副校長，像這樣的人一共有多少，對方說共有63位。艾森豪威爾兩手舉過頭頂高聲喊道：“天呵！太多了！太多了！我當盟軍統帥的時候，只接見三位將領。我完全相信這三個人。他們手下的將領，我從來不用過問。想不到我當一個大學校長，竟要接見63位負責人，他們談的我不大懂，又說不到點子上，這對學校實在沒有好處。”
另一個故事是說艾森豪威爾當總統時愛打高爾夫球，有一天白宮送來一份急件，助手替他準備了兩份批示，一份“表示同意”，一份“表示不同意”。沒想到他居然在兩份文件上都簽了字，並交代說，請副總統尼克松替我挑一個吧。
在許多人眼裏，這兩個故事是嘲笑艾森豪威爾的，但是胡適卻從中看出民主的真諦。當時他講這兩個故事，是爲蔣介石祝壽的。他的意思是要蔣介石學一學人家的風度，做一個“無智、無能、無爲”的人，只有這樣，才能“乘衆勢，御衆智”。
胡適的這個觀點對於很多人來說是非常陌生的。許多人一旦大權在握或負點責任，就死死抓住權力不放，好像所以讓他當這個領導，是因爲就他行，別人都不行。這樣的領導人從來不懂得，一個合格的領導者的最大責任是儘可能的調動和發揮下屬的聰明才智。他們也不懂得一個人智力和認識是有限的，“一個人就算渾身是鐵能打幾根釘”？對於領導者，所謂“不輕易做一件好事，正如不輕易做一件壞事”一樣，應該成爲每個領導人、特別是主要領導遵守的一條戒律。
這也是胡適初次與蔣介石見面，就把自己寫的、闡述這個道理的《準南王書》送給對方的原因。
毫無疑問，對於一個領導者，無爲而治是大智慧，甚至是最高的境界。
從這裏，不難發現，胡適做人做事的原則。
胡適在中國公學，有一件非常重要的舉措就是溝通文理。爲了溝通文理，他親自兼任文理學院院長，讓有志於數理的人學點文史知識，有志於文史的人學點自然科學。事實證明，胡適的這一做法效果很好，比如吳健雄當年是數理系的學生，卻肯在文科方面下很大功夫。有一次她還在胡適指導的作文課上獲得100分，這件事不僅對吳健雄的影響很大，也成爲胡適津津樂道的話題。
溝通文理不僅有利於提高學生的素質，而且還是涉及到教育的目的所在。所謂知識相關，各門知識是廣泛聯繫，相互依賴的。如有些人所說，“過早接受專才教育，不僅會因爲知識面狹窄而難成大器，還容易成爲會說話的工具，不會思考的奴隸”。
胡適非常重視學生的讀書學習。
他認爲讀書既要精又要博，他理想中的學者，既能博大，又能精深。精深的方面，是他的專門學問。博大的方面，是他的旁搜博覽。博大要幾乎無所不知，
在他看來，讀書要精的祕訣在於“眼到，口到，心到，手到”。需知著書的人，他寫每一個字都是反覆推敲的，而且每個字又有很多的意義，眼一時不到，就很容易誤解作者的意思，貽害很大。口到就是要多讀，特別是不甚理解的地方，多讀幾遍效果很好。心到就是要用心考究每章每句每字意義如何，何以如此排章布節。手到的範圍很廣，它不僅包括做筆記、寫心得，還包括查字典、做標記等，更重要的是，要通過手到這一手段把著書人的知識給徹底消化吸收。
關於這一點，胡適曾經舉過這樣一個例子：“你也會說‘進化’，他也會談‘進化’，但你對於‘進化’這個觀念的見解未必是很清楚的；也許只是一種道聽途說，也許只是一種時髦的口號。這種知識算不得知識，更算不得是‘你的’識。……假使你翻了幾天書之後，發憤動手，把你研究所得寫成一篇讀書札記，列舉了：（一）生物學上的證據，（二）比較解剖學上的證據，（三）比較胚胎學上的證據，（四）地質學和古生物學上的證據，（五）考古學上的證據，（六）社會學和人類學上的證據。到這個時候，你所有關於‘進化’”的知識，經過了一番組織安排，這些知識方纔可算是你自己的了。”
關於讀書要博，胡適的觀點是讀書不博，則無法讀書。經常讀書的人，應該會有這樣的經驗，讀到某處，總是理解不了，好像對某方面的知識有所欠缺，但當你想要補充這方面的知識時，又會發現新的欠缺，讀書愈多，發現的欠缺愈多，即便不想博，也不得不博了，除非索性不讀。
關於這一點，胡適也有個例子：“譬如讀《詩經》，你若先讀了北大出版的《歌謠週刊》，便覺得《詩經》好懂的多了；你若先讀過社會學，人類學，你懂得更多了；你若先讀過文字學，古音韻學，你懂得更多了；你若讀過考古學，比較宗教學等，你懂得的更多了。”