袁世凱早就領教義和團的神功附體和刀槍不入，根本不相信這些烏合之衆能擋住八國聯軍地進攻。
在義和團阻擊八國聯軍的時候，他馬上派馮國璋統率部隊開往德州駐紮，守住直隸通山東的門戶。他要保護山東剿滅義和團的成果，防止直隸的義和團竄入山東。
袁世凱給馮國璋的命令是：靠近直隸的州縣，禁止直隸的義和團入境，如果他們強行入境，就地消滅。
八國聯軍向北京進發，慈禧害怕了，這老太婆比誰都怕死。
十五日急命袁世凱帶隊或派得力將領統帶，前往援助。
十七日，八國聯軍攻佔大沽炮臺。這時候的袁世凱正面臨着艱難的抉擇。
養兵千日，用兵一時。
不派兵勤王，在京城遭遇危險的時候，自己帶領的這支經過特殊訓練的新軍，置身事外，如何向慈禧太后交待？
別說是前程不保，搞不好丟了性命。
如果派兵，肯定是肉包子打狗，一去不回，自己苦心經營的***就會被葬送。他在山東，剿滅義和團所以膽氣這樣壯，不就是倚仗着這支部隊嗎？
經過一番苦思苦想，袁世凱腦洞大開。藉口防列強從海路趁虛而入，派少量人馬前往，以保存實力爲第一要務。
於是，他奏稱：京師爲天下根本，亟應提一旅之師，星夜奔馳待命闕下，但山東“爲南北咽喉，海疆重地，而威海、膠澳，英、德逼處……包藏禍心，伺隙以動……今日復有直境鹽山，慶雲匪徒竄入武定各屬，尤賴兵隊隨時彈壓。……且東省鐵路正在創辦，其所經膠州、高密、昌邑等處人心浮動，尤賴兵隊隨時彈壓。若將所部悉數開拔，恐東省內亂即起，而外患得以乘之。……不得已，湊集三千人，派孫金彪統帶進京。”
聽到袁世凱製造的山東的緊張情勢，清政.府覺得山東海防也很重要，三千兵馬也不解決什麼問題，就令袁世凱停止派兵進京。
三千人已經出發，不過不是馮國璋帶領的袁世凱的嫡系部隊，而是他臨時拼湊起來的雜牌軍。
還好這支隊伍走得不快趕緊派快馬追回。
北京的慈禧連續二天召開御前會議，商討與外國開戰事宜。
事情明擺着，甲午戰爭，一個小小的日本，都沒打過人家，又割地又賠款的。這才幾年呀！有什麼能力和那麼多的世界強國同時開戰？
只要腦袋沒進水，這個時務總是可以識得。稍有一點常識的人，都應該知道如何選擇。
光緒皇帝和吏部侍郎許景澄是堅決反對開戰的。
但這時候的清廷，已經被載漪等腦袋進水的人把持。他們什麼也不信，什麼話也聽不進去，就相信義和團的神功附體和刀槍不入。
見慈禧太后有些猶豫，載漪拿出了早就僞造好了的外國人給清廷的照會。
照會內容是：強烈要求慈禧停止議政，還權於光緒皇帝。
這照會造假的手法並非很高明，也未必很難識別。這個時候，外國人怎麼會突然發出這麼個照會？又不是沒有聯絡通道，派人問一下不就真像大白？但人一鑽進死衚衕，就常常變得要多蠢有多蠢！
一下子戳中了慈禧的命門，這喪失理智的老太婆什麼都丟在腦後，決定孤注一擲了。
一九零零年六月二十日，德國公使克林德離開使館所在地東交民巷，前往清廷總.理衙門交涉公使撤離之事。
非常不幸的是，在途中遇到了腦袋進水的載漪的虎神營。
這是一羣發瘋的人，德國公使克林德被這些人擊斃，這就是庚子國變中著名的“克林德事件”。
中國古代都講究兩國交兵不斬來使，外國使臣遭害，無疑是極其嚴重的事件，事態越來越失控了。
接下來便有了一連串的事件發生。
爾後派載勳、剛毅統率義和團。
緊接着命令各省總督、巡撫把義民“招集成團，借御外侮”，並特別強調“沿江沿海各省尤宜急辦！”同時命令將舊存的軍械修理整備。
爲了表示對義和團的優撫，還專門賞銀十萬兩。
袁世凱在六月二十六日，接到朝廷仍飭孫金彪的三千人馬火速增援天津的諭旨後。
奏稱：“該軍已往返奔馳千數公里，又經此炎暑酷熱之際，不免疲病相乘。如再回援津，計程尚有八百餘里，恐非一時所能驟到；即到，亦疲憊不支，慮難得力。……
“尤可慮者，濰縣地方突有匪徒焚掠美國人教堂，並殺傷教民二名。膠澳德人於昨日分派馬兵、炮隊，這高密一帶遊戈，借護守各教堂爲名，，意在窺伺濰坊。……
“若再分兵援津，恐未必有濟，而轉貽誤東防。……況內地盜匪漸熾在在均需彈壓，多處均嫌空虛。臣職在守土，存亡與共，如貪赴援他省之名，而忘本省設防之實，臣實有所不敢。……”
很明顯，袁世凱想故伎重施，擺出一大堆情況，讓朝廷主動說話，撤回成命。
但是，把持朝政的那些腦袋進水的人，哪還有心思管山東的事，只顧他們自己和京師的安全。
嚴命袁世凱遵旨派兵，不得藉端推諉。袁世凱沒辦法，不敢抗旨，無可奈何改派夏辛酉統帶六營兵士北上。
對於朝廷命招集義和團禦侮之事，袁世凱則上奏說：山東與直隸不同，良民“無心結團聚衆”，“遊手好閒者概系遊勇、鹽梟、馬賊、土匪”，若招集成團，匪徒必定“公然嘯聚”，“是未得禦侮之實，而內地官民已先受其害矣，此不獨使餉源必至斷絕，而且造成腹背受敵，敗可立待。”仍然主張“照章禁辦。”提出：“延舉公正紳士，認定舉辦團練。”
此前，袁世凱曾就朝廷的借義和團抵禦列強之策，通過鐵路大臣盛宣懷，向二江總督劉坤一和湖廣總督張之洞求教。
因爲他知道，這兩個人都是堅決主張鎮壓義和團的。
二江總督劉坤一是個有話直言不諱，敢作敢當，勇於擔當之人。
在戊戌變法時曾旗幟鮮明的反對變法，也曾上書大罵康有爲、梁啓超爲害朝綱。把光緒都帶上了，惹得龍顏大怒。
慈禧聽說後，別提當時心裏有多痛快，覺得劉坤一實在是好樣的。。
但事過不久，他同樣把慈禧氣得暴跳如雷。
在慈禧重新議政後，要廢掉光緒，他同樣堅決表示反對，而且以恐激起民變相威脅。
慈禧所以沒敢一意孤行，列強的反對是一個方面的因素，最主要的還是劉坤一等人的強烈抵制。
當袁世凱徵求二江總督劉坤一的意見時，他馬上明確表示，這是“僞招”，他肯定是不執行的。
張之洞和劉坤一不同，是官場上的老油條和不倒翁。在戊戌變法時，他本來是積極支持變法的。
戊戌六君子之一的楊銳，就曾是他的心腹。
只是看到風向不對，趕緊置身事外。
這一次收到此上諭，他當然能一眼看出這是昏招。但何去何從，他不敢擅自行動，於是，就徵求李鴻章的意見。
甲午戰敗，李鴻章在簽訂馬關條約後，成爲衆矢之的。
他有自知之明，事後自己主動找了份離京畿遠的地方任職，當了兩廣總督。
當張之洞和他討主意時，他的回答十分藝術，斷定此上諭“系矯旨”，也就是說，肯定是在什麼地方出了差錯，是“斷不可從命”。
聽了李鴻章的話，張之洞知道怎麼做了。所以當袁世凱請教他時，轉達了李鴻章的話，同樣表明了自己反對的態度。
有了這些人的表態，袁世凱也知道怎麼做了。