他口頭上常這麼說：“現制總統、總長、都督爲三級制，共有三總，實在太滯隔了。”
中華民國駐比利時公使汪榮寶向袁世凱辭行時，曾真誠地向他進言，要求大總統勿行總統制，而行內閣制。
汪榮寶的話說得很委婉，他說：“總統制最大的缺點是事事要總統首當其衝，今日辦事十九難如人意，倘總統當國，則一切怨尤都集於總統一身，九十九樣事辦好了，有一樣不好，亦會被人咒罵，不如仍行總理制有個迴旋餘地。”
忠言逆耳，袁世凱根本聽不進去。他戲虐地說：“不然，過去一年的情形恰恰和你說的相反，我們不是一直行的內閣制嗎？可是隻聽到討袁之聲，並聽不到討唐（紹儀）討陸（徵祥）討段（祺瑞）討熊（希齡）呀！”
走上獨裁之路也要做些鋪墊，所謂出師有名。法還是要有一個的，畢竟是民主共和國體。《天壇憲法草案》已經胎死腹中，國會已垮，制定新的憲法已不可能，總不能繼續執行《臨時約法》，袁世凱的想法是制定一部新《約法》。
新《約法》如何產生了？袁世凱從制定《臨時約法》》的參議院那裏得到啓發。
經過一段時間的醞釀和籌劃，袁世凱政.府在民國三年一月二十六日頒佈了約法會議的組織條例，於三月十八日組成約法會議。
約法會議相當於制定老《臨時約法》》的參議院，只是名字不叫參議院而叫約法會議。孫毓筠爲議長，施愚爲副議長。
袁世凱親臨主持約法會議開幕，並致頌詞。約法會議的組織條例規定，總統可派員出席會議，並發表意見，但不得參加表決。約法會議的決議，經總統同意，就可公佈成爲正式法律。
民國三年三月二十日，袁世凱向約法會議提出增修約法案。
他在這個提案中，把“建設民國”?分爲兩個時期，前一期爲增修約法時期，後一期爲制定憲法時期。他的用意是既要作廢《臨時約法》，又不願產生一部憲法，而由自己搞的新《約法》作爲替代品合法化。
他所提出的七個增修大綱爲：
（一）總統得宣戰媾和，與外國締結條約，無庸經參議院之同意。
（二）總統得制定官制官規，任用國務員及駐外使節，無庸經參議院之同意。
（三）實行總統制。
（四）憲法由國會以外之國民會議制定。
（五）關於公民權之褫奪與恢復，總統得自由行之。
（六）總統有緊急命令之權。
（七）總統有緊急處分財產之權。
約法會議將此案列入議事日程，先付審查。
由議長指任馬良、那彥圖、嚴復、王揖唐、王邵廉、鄧鎔、王丕熙、傅增湘、許世英、李湛陽、陳瀛洲、關冕鈞、莊蘊寬、趙惟熙、曾彝進等十五位議員爲審查員，審查通過。
接着，袁世凱又諮請將優待清室條件增入約法。
議長復指定：寶熙、那彥圖、阿旺根、敦江曲達、結噶拉增、夏壽田、劉心源、賈耕、嚴天駿、王世澂、王祖同、王樹棚、梁士詒、秋桐豫、邵章等十五位議員爲審查員。決議將前兩案併案起草。
新約法的正式名稱爲《中華民國約法》又名袁記約法，於民國三年四月二十九日開三讀會，當然通過。諮復袁總統中華民國三年五月一日公佈。
全文如下：
國家
第一條中華民國，由中華人民組織之。
第二條中華民國之主權，本於國民之全體。
第三條中華民國之領土，依從前帝國所有之疆域。
人民
第四條中華民國人民，無種族、階級、宗教之區別，法律上均爲平等。
第五條人民享有左列各款之自由權：
一人民之身體，非依法律，不得逮捕、拘禁、審問、處罰；
二人民之家宅，非依法律，不得侵入或搜索；
三人民於法律範圍內，有保有財產及營業之自由；
四人民於法律範圍內，有言論、著作、刊行，及集會、結社之自由；
五人民於法律範圍內，有書信祕密之自由；
六人民於法律範圍內，有居住遷徙之自由；
七人民於法律範圍內，有信教之自由。
第六條人民依法律所定，有請願於立法院之權。
第七條人民依法律所定，有訴訟於法院之權。
第八條人民依法律所定，有請願於行政官署及陳訴於平政院之權。
第九條人民依法律所定，有應任官考試及從事公務之權。
第十條人民依法律所定，有選舉及被選舉之權。
第十一條人民依法律所定，有納稅之義務。
第十二條人民依法律所定，有服兵役之義務。
第十三條本章之規定，與陸海軍法令及紀律不相牴觸者，軍人適用之。
大總統
第十四條大總統爲國之元首，總攬統治權。
第十五條大總統代表中華民國。
第十六條大總統對於人民之全體負責任。
第十七條大總統召集立法院，宣告開會、停會、閉會。大總統經參議院之同意，解散立法院；但須自解散之日起，六個月以內，選舉新議員，並召集之。