袁世凱密令龍濟光“獨立擁護中央”，另電駐上海的第十師速行援粵，第十師防務則由駐南苑的十二師接防。
運兵行動尚未開始，四月四日寄駐廣州的寶璧、江大兩兵艦竟參加義軍，投入魏邦平部。魏邦平隨即統率艦隊駛抵海珠，預備攻城。
走投無路的龍濟光、張.鳴岐，在萬般無奈之下，四月六日宣佈廣東獨立。
佈告如下：“爲佈告事：現據廣東紳學各界全體公呈，粵省連年災患，地方已極凋零。近來各省多已反對袁氏，宣佈獨立，粵省危機四伏，糜爛堪虞。各界全體爲保持全省人民生命財產起見，羣衆公議，聯請龍上將軍爲廣東都督，以原有職權保衛地方，維持秩序。此係擁護共和，天經地義，請即剛斷執行等情。
“查閱來呈，持議甚韙。本都督身任地方，自以維持治安爲前提，刻經通電各省、各機關、各團體及本省各屬地方文武官，即日宣佈獨立。所有各地方商民人等，及各國旅粵官商，統由本都督率領所屬文武官擔任保護，務須照常安居營業，毋庸驚疑。如有不逞之徒，假託民軍，藉端擾害治安，即爲人民公敵，本都督自當嚴拿重辦，以盡除莠安良之責。其各同心協力，保衛安寧，有厚望爲。特此佈告。”
廣東的獨立是假獨立，是奉袁世凱密令獨立，獨立而擁護北京，等於不獨立。但真假獨立外界不知，所產生的影響卻是真的。也就是說無論如何廣東的獨立，進一步壯大了護國反袁勢力的聲威。
龍濟光、張.鳴岐的假獨立，很快露出真容，因爲緊接着就發生了“海珠事變”。
這個歷史上稱爲“海珠慘案”的事件發生在四月十二日，前中國銀行行長湯覺頓代表陸榮廷帶人先由梧州來粵，與龍濟光接洽。算是爲準備來粵的陸榮廷、梁啓超先行打前站的。
這一天中午，湯覺頓與龍濟光的部下及民黨領袖徐勤等，參加龍濟光在廣州海珠島水上警署召開各界代表參加的，解決廣東獨立善後問題的會議。會議剛開不久，龍濟光的警衛軍統領顏啓漢等人突然開槍，將湯覺頓、譚學夔、王廣齡擊斃。
梁啓超得知這個消息後憤怒異常，他本來準備去廣州的，現在只能留在梧州看形勢的發展。
龍濟光擔心事情鬧大，趕忙派張.鳴歧前往梧州，向梁啓超、陸榮廷說明情況。
海珠事變後，曾經擔任過南京民國臨時政.府海軍總長，此時在廣東治河事宜處督辦任上的譚學衡急電陸榮廷、梁啓超。
電雲：“梧州探投陸都督梁任公臺鑒：今日海珠會議，湯君覺頓、舍弟學夔當場受槍殞命，王君協吉、呂君清受重傷，隨後亦斃。當經力請龍、張兩公，終始維持，毋使廣東糜爛，均盼召從星夜來粵，妥商善後辦法，全粵幸甚。”
龍濟光、張.鳴岐把海珠事變的責任完全推到蔡乃煌和顏啓漢身上。
蔡乃煌是奉袁克定之命，到廣東來搞鴉片煙籌措帝制經費的。他當然容不得廣東獨立，利用一切機會破壞廣東獨立，顯然是說得通的。但顏啓漢是龍濟光的警衛軍統領，他怎麼會不聽龍濟光的而聽蔡乃煌的，龍濟光很難自圓其說。
海珠事變發生後，各派勢力都有“屠龍”之論，但梁啓超與陸榮廷從大局着眼，還是希望能把龍濟光拉到反袁勢力一方。
這時候由於廣東各地民軍蜂起，龍濟光的號令不出廣州，當然害怕廣西大軍壓境，所以極力向廣西方面做出姿態。
陸榮廷遂提出幾個條件：一、交出禍首蔡乃煌、顏啓漢，二、分調警衛軍出省，三、龍軍一半須隨護國軍出征江西，四、陸榮廷等到廣州，寓所自擇，龍鬚讓出東園給陸軍駐紮。
兩方經過協商，議定四款：（一）查辦海珠禍首；（二）請陸榮廷、梁啓超到粵維持粵局；（三）陸、梁電飭廣東省內各路護國軍暫停進攻，靜待解決；（四）嚴辦土匪，保衛地方。
龍濟光想用商談來拖，以待大局變化，什麼事都是一拖再拖。不久，海珠事件的禍首顏啓漢又逃走，潛匿到上海。
陸榮廷、梁啓超見龍濟光毫無誠意，於是由梧州順流而下向廣東進軍，進至肇慶，肇慶鎮守李耀漢歡迎桂軍。
陸榮廷、梁啓超聯袂發表告龍濟光及廣東軍界全體將士通電，全文如下：
“龍都督並分送軍界全體將校士卒公鑑：榮廷、啓超承龍都督之招，來粵共商大計，本擬輕裝減從，星夜馳來，嗣疊接龍都督四電，力言北伐救國之急務，作兩粵會師進取之遠猷，敦迫率重兵來會，榮廷等義無可諉，隨帶桂軍萬人，次第東下，此事純出於龍都督之意，專爲國家前途起見，與兩粵內部交涉，毫無關係。仍恐軍界諸君及粵中父老，或有誤會，謹先將榮廷等之心跡及計劃，披瀝陳之。榮廷生性恬淡率直，毫無爭權貪位之心。
“至於啓超本一介書生，于軍事素無所知，其不願干預軍政，自無待論。其對於各黨派之賢俊，惟有敬受，絕無偏袒。兩年以來，專意於社會教育事業，與黨派久脫離關係。此次迫於義憤，勉從諸君子之後，竭其 棉薄。首義之始，即自誓無論何種地位，斷不肯居，若有相強，惟有引身而退。今次來粵，惟本恭敬桑梓之心，稍盡維持調護之責。粵事粗定，便須遊歷他方，更思自效，此來於粵中軍界，絕無影響，更何待言？
“須知今之國賊，實爲袁氏。袁氏一日不退，國患一日不息。今袁勢日趨窮蹙，然淫威積之既久，摧陷尚費全力，我軍全力報國，正在此時。若兩粵境內秩序安謐，無內顧之憂，自能出其勁旅，迅定中原。若內部自生葛藤，則爲敵所乘，勢將自潰，更何所挾持以救國，而身家權位，更何所託。龍督與榮廷、啓超有鑑於此，故一月以來，苦心調護，務成兩粵一家，同心禦侮之局。耿耿血誠，可表天日。想我軍人必能深會此意也。特此先行馳告。其北伐進取方略，俟與龍督會晤後，當決定迅速進行。凡我軍人志切從戎者，請各安待，必有以償諸君之壯志也。六榮廷、梁啓超。鹹。印。”
接着陸榮廷命莫榮新率軍五千進抵三水。
由於三水離廣州不遠，所以龍濟光不能不力求妥協，於是偕張.鳴.岐親赴肇慶與陸、梁會商，達成立五項協議；（一）廣東獨立後仍由龍濟光爲都督；（二）肇慶設立兩廣都司令部，舉岑春煊爲都司令；（三）懲處禍首蔡乃煌死刑；（西）從速北伐；（五）各地民軍自岑春煊入粵後設法撫綏，並自三水劃清防界，以馬口爲界，西南以上歸魏邦平、李耀漢、六蘭清防守，西南以下歸龍軍防守。
四月二十日龍濟光由肇慶返廣州，着手組織廣東護國軍三個軍，做出整裝待發姿態。
二十四日龍濟光把蔡乃煌交出，解往長堤槍斃。
蔡乃煌是爲袁氏稱帝出死力之人，其人品也很壞，跟着袁克定幹了很多壞事,應是死有餘辜之人。但做爲海珠事件的禍首，肯定是冤枉他了。
有文記載他被抓和處死情況：龍濟光從肇慶返廣州，“一入省城，即與譚學衡密談數語，學衡會意，便調了軍士數百名，直至蔡乃煌寓所闖將進去。乃煌莫明其妙，尚與那新納的簉室，對飲談心，備極旖旎，猛見了譚學衡，知是不佳，急忙起身欲遁，哪經得譚學衡的武力，一把抓住，彷彿與老鷹攫(又鳥)相似。
“可憐這個蔡老頭兒，生平未嘗喫過這個王法，嚇得渾身亂顫，帶抖帶哭道：‘這……這是爲着何事？’
“譚學衡也不與細說，一徑拖出門外，交與軍士，自己隨押出城，行至長堤，喝一聲道：“快將殺人造意犯，捆綁起來，送他到地獄中去。”
“蔡乃煌才知死在目前，當向譚學衡道：‘我不犯什麼大罪，就是罪應處死，也要令我一見子誠，如何你得殺我？，
“‘問你何故設計殺人？’譚學衡道：‘你還說沒有大罪麼？往事不必論，就是現在海珠會議，你與顏啓漢等通謀，害死多人，我弟學夔，也死在你手，問你該死不該死呢？’
“乃煌不禁大哭道：‘龍濟光賣友保身，譚學衡替弟復仇，總算我蔡乃煌晦氣，一古腦兒爲人受罪，我不想活了六七十歲，反在此地處死呢’
“‘誰叫你做到這般？’語尚未畢，已被軍士縛在柱上，一聲怪響，槍彈洞胸，蔡乃煌動了幾動，便一道魂靈，馳歸故鄉去了。
“堤上觀看的行人，統說是這個貪賊，應該槍斃，並沒有一個愛惜。驀地裏來了一位美人兒，行至乃煌身旁，總算哭了幾聲老頭兒，老殺坯，後經軍士說明，才曉得這個俏女郎，就是與乃煌對飲的美妾，還不過與乃煌做了半月夫妻。
“小子有詩詠乃煌道：享盡榮華逞盡刁，長堤被縛淚瀟瀟。貪夫一死人稱快，只有多情泣阿嬌。”