“銑電悉。該上將軍憂心大局，切實陳詞，披覽再三，莫名嘉佩。集權之爭，採自東鄰，法律專家，言之成理。頃以施行未善，利少害多，誠有如該上將軍所言者。琴瑟不調，則改弦更張，自當別訂政治保邦之計。該上將軍如有辦法，尚望詳細指陳以備採用，……現在停戰期內，亟應早日解決，息事寧人。該上將軍謀國真誠，務望會商各省，迅籌調停之法。至於引咎已往，補過將來，予雖不德，敢忘忠告！”
到四月二十六日，馮國璋不再含混其詞了，發電徐世昌、王世珍、段祺瑞“三元老”：
“元首統馭民國，四年於茲，鹹以保邦制治望之一人。乃帝制發生，未及數月，一時輿論大變，實緣威信已墜，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難爲駟馬之追。國璋對元首具有特別感情，特以耿直性成，未能隨時俯仰，他人四其讒構，不免浸潤日深，遂致因間生疏，因疑生忌，倚若心腹，而密勿不盡與聞，責以事功，而舉動復多牽掣。減其軍費，削其實權，各省兵力四分，統系不一，滬上一隅，復與中央直接。……近政.府電知川省協議和解條件，與國璋用意略同，方且擔任調人，冀回劫運。
“惟報載陳將軍所致中央一電，聲明蔡鍔提出條件後，滇、黔對於第一條未能滿意，而此間接到處轉陳電，似將首段刪節。值此事機危迫，猶不肯相見以誠，調人暗於內容，將從何處着手？……大總統本一代英傑，於舉國大勢諒已洞燭靡遺。頃者段將軍離奉入京（被逐也），未見明令，倪將軍調防湘省，湘又拒絕。……至財政之困窘，軍心之懈怠，上交之困難，物議之沸騰，事實昭然，無可諱飾。……察時度理，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策。……苟長此遷延，各省動搖，寢至交通斷絕，國璋縱不忘舊誼，獨以擁護中央相號召，亦恐應者無人，則大總統孤立寡援，來日殊不堪設想。……諸公誼屬故人，近參機要，請以國璋電文上陳省覽。”
袁最怕看這一類的電報，他認爲自己人的電報比蔡鍔、唐繼堯的電報更可怕。
由於馮國璋帶了頭，大家的膽子也就大了起來，各省大佬勸退電一個接一個。很快的竟成了一種潮流，一種趨勢，搞得有人生怕落人之後。有意思的是，勸退最力的往往是那些此前籲懇速正大位刻不容緩的人。
袁世凱雖惶惶不可終日，但心裏清楚，這其中的關鍵之人是馮國璋，於是，派阮忠樞南下做馮國璋的工作。
另一方面，袁世凱看到在內內外外，黎元洪的威信越來越高，又打起了黎的主意。
這一天，袁把公府顧問張國淦找到來，對他說：“我打算讓位給宋卿（黎元洪），但是宋卿不懂公事。請你向他說，請他到府裏來和我一同辦公，讓他的公事摸熟了，我就放心退位了。”
張想了下說：“總統與副總統之間，平日是哪位傳話？”
袁回答說：“楊五（楊士琦）。”
張推脫說：“那麼還是請杏丞傳話的好。”
張國淦，湖北蒲圻人，幼年隨父居安徽，一九零二年中舉人，一九零四年考取內閣中書。一九零六年任憲政編查館館員，次年任黑龍江省撫院祕書官、調查局總辦、財政局會辦等職。武昌首義前，調北京任內閣統計局副局長。後以“參議”隨唐紹儀參加南北議和，得袁世凱看重。一九一二年四月起歷任國.務.院銓敘局局長、國.務.院祕書長，後歷任總統府祕書長、內務次長、教育總長。
因張國淦是湖北人，袁世凱是想利用他以同鄉人資格探聽黎元洪的口氣。張既不肯去，袁也不能勉強。
想聽聽張對時局的看法，於是就有了以下的對話：
“近日外間輿論如何？”袁世凱問。
張答：“都在討論退位的問題。”
袁問：“你看，退位好不退位好？”
張答：“要從三方面分析一下：外交、軍事和輿論。”
袁說：“什麼輿論？我看中國就沒有這件東西。外交我很有把握（哪有什麼把握，明顯是在說大話）。三者的重心是軍事。你看，蔡松坡打得倒我嗎？”
張答：“時局重心，在東南而非西南。”
袁問：“什麼，你說華甫（馮國璋）嗎？”
張答：“華甫做了總統幾十年的部下，知道他的莫如總統。我是局外人，不敢妄置一詞。”
袁問：“你以爲華甫左袒則左勝，右袒則右勝嗎？”
張答：“左右袒倒不怕，獨怕他不左不右耳！”
袁顯然明白賬的話意是：以第三者自居，處於敵友之間最難應付。
見袁沉默不語，張接着說：“我想有八個字貢獻總統：——急流勇退，實至名歸。”
袁不置可否地哼了一聲。
等到張往出走時，袁又喚他轉來，說：“你去和菊人一談。”
張的兄弟國溶是徐世昌的得意門生，他隨即到了徐宅。
徐世昌剛剛駕好了車，對他說：“請你寬坐一會兒。我應公府的電召，馬上就回。”
徐果然從袁世凱哪兒很快就回，對一直等他的張說：“你剛纔向他（指袁世凱）所說： ‘不左不右’的一句話，他倒聽得頗入耳。因此他叫我去，問計於我，我胡亂地答以 ‘派人疏通一下’，他說已經叫鬥瞻（阮忠樞）去了。”
當四川方面停戰後，袁世凱就散播一個謠言：“蔡鍔已承認元首仍居大總統之地位。”
他所以這樣做，是想告訴自己的北洋部下，護國軍方面都不要求自己退位，內部人有什麼理由這樣做？他派阮忠樞到南京訪馮，最主要的用意是，要馮聯絡未獨立各省軍民長官發出一個擁袁仍居總統之位的聯名電，藉以表示北洋系是團結的，是擁戴他的。
馮國璋不傻，當然能看穿袁世凱的用心。但他很鬼，不說破，也不拒絕，而是提出：目前正和護國軍停戰談和，不能製造過份緊張的空氣使局面惡化。他主張最好先作內部的協調，聯合未獨立各省的軍政首長，在南京舉行會議，取得本身意見和步調的一致，纔能有發言權。
馮這個意見袁當然同意，其實這件事馮國璋早有籌謀，正好現在有了機會。
他要利用這個機會渾水摸魚，由北洋系的實力派藉此而達成真正的北洋領袖地位。他甚至想仿照辛亥革命各省代表在南京組織臨時參議院的辦法，選出臨時總統，然後召集國會，產生正式總統。