胡鄂公看到陳宧難過的樣子，心裏很不好受，但他還是勸陳宧在歷史重要關頭，能做出正確的選擇，不要留千古罵名。
陳宧想了良久說：“我的兵力共有三個混成旅和一個衛隊團，除五玉亭（祥楨）而外，都未必能聽我的。你的意思很好，明天找幾位同事開會談談。”
第二天，胡與將軍府祕書張軫、鄧文瑗（藍天蔚岳父）、何積祐（何子貞之孫）等在陳宧的小書房開會。
陳宧說：“北京城玩的猴戲，老頭子也覺得有名不正言不順之感。松坡沉着知機，不是輕舉妄動之人，我們目前有三條路：一、立即宣佈獨立；二、先疏通川軍第一師師長兼重慶鎮守使周駿和第二師師長劉存厚然後獨立；三、派人先聯絡馮華甫（馮國璋）、湯鑄新（湯薌銘）再發動。”
經一番討論後，大家贊成走第三策。
陳宦也有脫離袁世凱的打算，但他的步驟很穩健，還要看形勢的發展。於是派祕書胡鄂公到湖南和南京，去刺探一下湖南的湯薌銘和南京的馮國璋態度。
民國五年二月十日，胡鄂公由成都出發，晝夜兼程，三天半走了一千多公里的山路到重慶。改乘小船，歷時四天到了宜昌，再轉船前往漢口。
陳宧給他的任務是刺探情況，他的想法則是爲四川的起事創造條件，因此他急如星火。爲了達成目標，抵漢口後即和舊友陳裕時、黃保昌、王孝貞會晤，大家商議如何做湯薌銘的工作，推陳裕時赴長沙訪湯，因陳和湯私交頗厚。
有書記載陳裕時見湯薌銘情況：“陳抵長沙後，徑赴將軍署謁湯，湯在大客廳接見陳，陳談到雲南獨立討袁，以及四川和南京一般空氣，只見湯灰白的臉上青一陣紅一陣，一會兒猛吸紙菸，一會兒又站起來繞着檀香木的桌子打磨磨轉，久久沉思，不發一言。
“湯薌銘在湖南殺人甚多，翻面無情，有湯屠戶的混號。陳裕時素知湯的這個毛病，見了他這個模樣，嚇得魂不附體。
“三十六着走爲上着，急忙打退堂鼓，趕快轉圜說：‘鑄新，我們是無話不說，聽不聽由你，你不歡喜這些話，只當驢鳴、犬吠如何！’
“湯一聽陳這話，才噗哧一聲笑了出來，慢吞吞地說： ‘你好不好到上海找大家兄一談！’”
湯薌銘的大哥就是辛亥武昌起義時擔任湖北諮議局議長的湯化龍。自雲南倡義以來，湯化龍不斷有電報給湯薌銘，勸他獨立。這件事不是什麼祕密，湯薌銘此言其意已甚明。
只不過，湯薌銘也有他的難處，在袁世凱和同袍兄弟之間，一面是君恩深重；一面是手足情長，使他左右爲難。他在湖南雖因殺戮過重而失去湘人愛戴，但勵精圖治之心還是有的，對袁氏的稱帝，也未必沒有自己的看法，所以沒下定最後決心，只是還有諸多顧慮。
陳裕時討來了這句話，興致勃勃趕回漢口報告了胡鄂公。
胡隨即轉程赴南京，找到了馮國璋的女婿陳之驥、侄兒馮家祐，由他們陪胡見馮。
胡鄂公談完來意後，以陳宦代表身份表示陳是唯馮馬首是瞻，馮卻不作正面答覆，只是顧左右而言它。
馮這時處境也確是很困難，無論從道義上或是情感上要他公然宣佈反袁，是不可能的；這正如袁當年始終不說反清的話一樣。
馮於是提起了西山十戾和書僮獻茶的故事。
所謂西山十戾，在清末民初，北京的老百姓傳言，古時候在西山上住着十隻靈獸，修煉千年成精後化爲人身，投胎凡間成爲影響清朝歷史進程的重要人物，被稱爲“西山十戾”。
這西山十戾分別爲：
一、洪承疇（獾）洪承疇本是大明臣子，到崇禎年間，已官至兵部尚書。在明末與大清的戰爭中落敗被擒後，洪承疇向清朝投降，成爲了清朝的大學士。在任期間，爲鞏固清朝統治多有建樹。由於其機敏善變，就像愛打洞的獾類一樣，因此將其視爲獾精轉世。
二、多爾袞（熊）多爾袞曾是把持清廷朝政的攝政王。清朝的開國元勳們大多體格健壯，其中多爾袞更是虎背熊腰，因此被視爲黑熊精轉世。
三、吳三桂（鶚）平西王吳三桂，衝冠一怒爲紅顏，因爲寵妾陳圓圓被李自成手下侮辱，放清軍入關。他的性格就像鶚（魚鷹）一樣，在水面低空盤旋，一見獵物就迅速撲擊，只爲眼前自身利益，哪管身後洪水滔天。
四、年羹堯（豬）年羹堯是雍正寵臣，對內扶雍正上位有勞，對外作戰平叛有功。可惜年羹堯位極人臣後卻仍不知足，像豬一樣慾壑難填，卻不懂得豬把自己喫得過肥過壯之日，就是主人揮下屠刀之時。
五、海蘭察（驢）前面列舉的幾個都是權臣、寵臣，但海蘭察這個人卻忠心耿耿、任勞任怨，是個非常低調的人，因此雖然功勳卓著，但也沒前面幾位出名。後人把他視爲驢精轉世，就是凸顯其護主和耐勞的性格。
六、和珅（狼）和珅和前面的年羹堯一樣，也是個貪心不足之人。在乾隆時期受盡榮寵、位極人臣，但沒想到自己只是乾隆留給兒子嘉慶宰割的羔羊。但這裏沒有把和珅看作羊精，而視爲狼精，是因爲和珅的姓氏爲鈕祜祿氏，在滿語中是狼的意思。
七、慈禧（狐），老百姓將其視爲狐狸精。
八、曾國藩（蟒）曾國藩是“晚清中興四大名臣”之首，手下帶出了左宗棠、李鴻章等一批能人，對大清王朝功勳卓著。但其患有嚴重的皮膚病，全身看上去像佈滿銀色的蛇鱗，因此大家都說他是巨蟒轉世。
九、張之洞（猴）張之洞同樣是“晚清中興四大名臣”，既是慈禧寵臣，也是大清能臣。張之洞喜歡白天睡覺，晚上上班的習慣。他既“興居無節”，又身材瘦小，與猴子無異，因此被視爲猴子精。
十、袁世凱（蛤）袁世凱被稱爲癩蛤蟆，一是因爲他五短身材，臉闊面圓，形似蛤蟆。二是民間傳聞說每當下雨的時候，袁世凱都喜歡張口呼氣，就像癩蛤蟆一樣。後來故事越傳越玄乎，有人說袁世凱登基那天，北京陶然亭周圍的蛤蟆齊聲大叫，恭喜蛤蟆王當上了皇帝。
而書僮獻茶的故事則是：一天，袁世凱午睡時，書童去獻茶。推門時腳下一滑，茶杯掉在地上摔得粉碎。書童嚇壞了，這可是袁世凱最喜歡的玉杯啊。