連陳宦這樣的近臣都離袁世凱而去,陳宦的此舉帶來的社會影響和對護國反袁事業的貢獻實非同小可。
袁世凱接到這個電報後,竟氣暈了過去。
當他醒轉來時,臉上紅得像炭火一樣,眼中流下了幾點英雄末路的眼淚,口中喃喃說: “人心大變”。
他把梁士詒召入公府,把陳電給梁看,一邊說:“二庵厚愛我若此,夫復何言?君爲我電覆,決意退位如何?”
梁士詒知道袁世凱說的不是心裏話,沒有做聲,袁世凱大概下不來臺,親自動筆寫了一電發出:
“昨見松坡致黎、徐、段電,請勸我退位。公誼私情,感佩交集,但尚未悉我心,我厭問世,幾不願一朝居,再商諸重要諸公,擔任善後,僉以茲事體大,且難輕放,內憂外患,相逼而來,即有亡國之禍。
“我年近六十,艱難萬狀,尚有貪念,愚不致此。我志已決,退位不成問題,所當研究,惟在善後,政.府諸公,討論多日,仍無結果。如不顧善後,撒手即去,危亡立見,實不能忍心至此;且亦無術足以自拔。
“目下要點在速籌善後之策,但有二三分抵擔,不致立見危亡分裂,退位一議,即可解決,務望切商政.府,速定辦法,力擔責任,期早定局!希即熟籌,共同磋商如何?務祈嚴守祕密!電未盡言。”
“我志已決,退位不成問題”,和正式宣佈退位當然不是一回事。
袁世凱知道陳宦是個有思想的人,也知道他是不贊成帝制的。對此,袁世凱並沒太放在心上,因爲他的朋友和親信反對帝制的人大有人在,比如徐世昌、段祺瑞、張一麐等。但是,袁決計想不到陳宦會背叛他,竟和他公然絕交,這打擊當然是要多沉重有多沉重。
事後,袁世凱越想越氣,終於按奈不住,五月二十四日發表一項申令,痛斥陳宦,恨不得食其肉,寢其皮。
電文雲:
“據四川將軍陳宦通電內稱:‘江電懇大總統退位,乃復以妥籌善後爲因循延宕之地,文電請即日宣告退位,又以交南京會議時提議,是退位非出於誠意,因與大總統個人斷絕關係’各等語。本大總統之職位,由於全國國民選舉而來,其應行離職各節,《約法》定有專條,固非一部分軍人所當要求,倘此端一開,則繼任大總統者無論何人何時,均得藉端糾合數省軍人舉兵反抗,要求退位,恐變亂無已,將釀成墨西哥更張爭奪之慘禍;凡稍有人心,略知愛國者當不忍出此。
“所請與個人斷絕關係事,現屬大總統地位,不能將予及大總統分而爲二,亦猶之陳宦未經開缺前,亦不能將陳宦及將軍分而爲二也,予現仍屬大總統職位,照《約法》代表中華民國,與予之個人斷絕關係,此非巧弄文詞所能掩其事實,蔑其法理……惟本大總統之萌退志,早在陳宦等尚未要求之前迭與政要諸人密籌善後辦法,僉謂對內對外,關係極重,稍有不慎,危亡隨之。初六日接陳密江電,當復以‘實獲我心,但此間情形,必須佈置善後,望速向政.府密商辦法,切盼!’
“但各省徵軍數逾十萬,而沿江中外商橋麇集雜處,在在均須防護,尚有多數省份意見參差,各持極端主張,險象四伏,原因複雜,若不妥籌善後,不顧而行,必致破壞分裂,恐擾亂倍蓰於今日。予徒博高蹈之名,使國家受無窮之禍,固非我救國之本願,尤自覺難以對我國民,故視善後佈置爲國家存亡之關鍵,不得不切實籌商,一有妥善辦法,予即遠引休息,得卸艱鉅,詎非生平之大幸!……十五日南京各省代表討論大計,曾於是日電飭馮國璋等切實討論,隨時與政.府會商妥善辦法,各負責任,使國家得以安全,不致立見傾覆,迄今尚未接復。
“總之,一人之榮辱甚微,國家之利害極重,本大總統素以救國爲前提,在位一日,當盡我一日之責任,斷不敢逞一己之意氣,徇一己之名譽,致國家受絕大之危險。事後自有公論,亦不顧譭譽於一時,而恬退之志,本諸素懷,斷無絲毫貪戀之心。陳宦遠在成都,情形隔膜,不知善後關係極重,殊爲痛惜!已有令飭來京籌商善後,着即迅速啓程,勿稍延緩。此令。”
與此同時,袁下令任命重慶鎮守使、四川軍第一師長周駿爲重武將軍,督理四川軍務。
按着陳宦的本意,他只是和袁世凱個人斷交,並不表示四川徹底脫離中.央.政.府。也就是說,只要袁世凱退位,他和四川還是可以不獨立的。
但袁世凱這樣搞來,他就不能不宣佈四川獨立了。
陳宦的正式獨立佈告全文如下:
“四川都督陳,爲出示通告事:照得帝制發生以來,川民陷於水火之中,無所控訴,至爲痛心。本都督前曾一再電請袁總統退位,並宣示必達目的之決心,冀得和平解決,免生民再蹈兵戈之苦。此本都督之苦衷,中外所共諒也。乃遷延至今,迄未得明確之答覆,是袁氏不念川民之疾苦,且先自絕於川。
“本都督因民之不忍,不能不代表川人與袁氏告絕,於二十二日通電京外,正式宣佈與北京袁政.府斷絕關係。袁氏未退位以前,以政.府名義處分川事者,川省皆視爲無效。並依照民國元年官制,廢除將軍名號,改稱都督,即由宦暫任都督之職。
“至於地方安寧秩序,由本都督責成各該地軍民長官,力任保全之責。俟新任大總統正式選出,本都督即舉川省以聽命,並於其時解職歸田,還我初服。皇天后土,實鑑我衷。爲此示諭川省軍民,各安生業,萬毋自相驚擾,貽害地方。切切特示。中華民國五年五月二十二日。”
陳宦改稱四川都督,任劉一清爲參謀長,以修承浩(蔡鍔所保)爲民政廳長,胡鄂公爲四川宣慰使,熊克武爲招討軍總司令。