“今日之有公，猶辛亥之有項城。清室不讓，雖項城不能解辛亥之危；項城不退，雖公不能挽今日之局。”
然而段是袁一手提拔起來的人，對此，他雖然有同樣認識，可正如他自己所說的，對袁是 “受恩深重”。他是個十足的舊中國軍人，由他自己出面倒袁是萬萬不可以的，他只能是等待護國軍來打倒袁，然後自己以北洋軍系領袖的身份來收拾亂局。
袁世凱其實是打心底不想用段祺瑞，只是沒有別的選擇。正如，當初清廷不管怎樣的不想用他而又不能不用他一樣。但是，袁世凱比不上清廷，清廷可以全權託於他，他卻不能全權託於段祺瑞。
袁世凱和段祺瑞這二人，在這最後關頭仍不能和諧共事，公開的衝突出在國務院祕書長人選上。
段祺瑞需要得力助手，十分想用徐樹錚爲國務院祕書長。但因爲徐是袁最不歡喜的人，所以段怕當面和袁談此事時弄僵了，便轉託王士珍。
王士珍是個誰也不敢得罪，誰也不肯得罪的人。他當然也知道袁世凱特討厭徐樹錚，又不便對段推辭，就用起了敷衍地“拖”術，過了幾天都沒有下文。
段忍耐不住，就請張國淦代他向袁通融。
張國淦也很爲難，但礙於段的面子，猶豫了再三，試探地對袁世凱說：“總.理想自己物色一個院祕書長。”
他的話剛出口，袁的臉色就沉了下來了，“他想用誰？用誰？”
張一看情形不妙，可是總統如此追問，只好勉強地說：“想用徐又錚（徐的別號）以資熟手。”
袁的臉色更難看了，恨聲地說：“真是笑話，軍人總理，軍人祕書長，這裏是東洋刀，那裏也是東洋刀。”
但是，袁世凱生氣歸生氣，此時不是鬧氣的時候，便又自己轉彎，平下臉色對張國淦說：“你去告訴芝泉（段的別號），徐樹錚是軍事人材，就叫他再任陸軍次長吧！”
他已打定主意，這個祕書長必須用他信得過的人。
張國淦是知道段曾託過王士珍的，這時王士珍也在坐。他偷眼望了望王，只見王臉上毫無表情，就好像完全什麼也不知道，心裏想王真有道行，不愧是“北洋三傑之龍”。
張國淦從袁處出來，立刻就去見段，他當然不把袁那些難聽的言語和難看的臉色告訴段，只把袁要徐樹錚做陸軍次長的話講了出來。
他的話還沒有講完，就見段猛地把桌子一拍，隨手把銜在嘴中的菸斗使勁地扔在地板上，臉色的難看超過了袁。
吼道：“怎麼，到了今天，還是一點都不肯放手嗎！”
最後的結果，袁指定的王式通擔任祕書長，不過折衷辦法由徐樹錚爲幫辦祕書，就是副祕書長。
段祺瑞這時才知道，在袁世凱這裏，責任內閣不過是個虛名，自己堂堂內.閣.總.理連國.務.院祕書長都不能派。
但是，段祺瑞還是想有所作爲，大幹一番,只是事與願違。
他上臺所辦的第一件大事，是下令中國、交通兩行停止兌付現金。
出這個主意的人是梁士詒，梁是民國初年財政巨頭，交通系領袖。段、梁兩人關係極好。段上臺後，認爲收拾袁的殘局必先整頓財政，所以找梁請教。梁把當時財政內幕全盤托出，並將中國、交通兩行實際情形亦告訴了段。
段祺瑞雷厲風行，遂於五月十二日由國務院下令：
“溯自歐戰發生，金融停滯，商業凋敝。近因國內多故，民生日蹙，言念及此，實切隱憂。查各國當金融緊迫之時，國家銀行紙幣，有暫行停止兌現及禁止提取銀行現款之法，以資維持，俾現款可以保存，各業鹹資週轉。法良利溥，自宜仿照辦理。應由財政、交通兩部，轉飭中國、交通兩銀行，自奉令之日起，所有該兩行已發行之紙幣，及應付款項，暫時一律不準兌現付現。一俟大局定後，即行頒佈院令，定期兌付。
“所存之準備現款，應責成該兩行一律封存。至各省地方應由各將軍、都統、巡按使，凡有該兩行分設機關，地方官務即酌派軍警，監視該兩行，不準私自違今兌現付現。並嚴行彈壓禁止滋擾。如有官商軍民人等，不收該兩行紙幣，或授受者自行低減折扣等情，應隨時嚴行究辦。依照《國幣條例施行細則》第九條辦理，一面與商會及該兩行接洽，務期同心努力，一致進行。並飭該兩行將所有已發行兌換券種類額數，剋日詳晰列表，呈報財政部，以防濫發。仰各切實遵行。此令！”
這個命令到上海後，上海中國銀行經理宋漢章精明練達顧全大局，立即邀約股東開會商討應付辦法，決定五點：
（一）上海中國銀行，由股東聯合會舉定監察員二人，到行監察，合行事務，悉歸股東聯合會主持。以後政.府不得提用款項，一切悉照普通銀行營業辦事。（二）本行所有財產負債，已移交外國律師代表股東管理一切，並隨時有查帳之權。（三）上海分行鈔票，將準備金備足，移交外國律師保管。隨時兌現，不得停付，即中央有令他處停止兌現，惟上海仍照常辦理。（四）所有存款，均到期立兌。（五）將來如商家有損失，悉歸股東聯合會負責向南北政.府交涉，歸正式政.府承認。
由於上海中國銀行的這一舉措，使得上海商場穩定，毫無驚擾，各省中國銀行多有效法。
做什麼事情，單單就事論事而談是非是不行的，重要的在於符合當地當時的實際情況，所謂識時務者爲俊傑。
中、交兩行停兌後，外人多歸罪於梁士詒，認爲是梁恐怕交通銀行週轉不靈，乃出此策。又有謠言傳出袁世凱想外逃，欲將中、交兩行現款偷運到國外。
總之，這確是下下策。因爲這樣一來，民心更散，袁世凱個人和他的政.府信用完全破產。
面對江河日下的政局，袁世凱知道帝制是不能再想了，他覺得自己要維持總統的地位，必須和帝制切割。
經過一番籌劃後，於五月二十九日，袁世凱發表《宣佈帝制案始末》。
這是一篇“大”文章，把變更國體責任諉諸各省，把自己說成是一個維持共和的人物，是一個容易受騙的老實人。最後袁且威脅說要把各省區軍民長官要求改變國體和先後推戴、請早登大位的文電公佈，想以此把這些人牢牢綁架在自己的戰車上。