歷史總是人民創造的。歷史事變在唯物史觀看來，必然是所有人的合力作用的結果。如同無數個物理學力的平行四邊形，最終形成爲合力。
也就是說每個人都是有作用的，不管是推動歷史前進，還是拉歷史的倒車。但是，由於個人的能力不同，作用肯定是不一樣的。個別人由於他的地位和手裏的資源，其作用可能會比普通人大很多。也就是說，特殊人物的行爲可能對歷史進程產生重大影響。比如袁世凱，他如果不稱帝，民國的歷史就可能會是另外的樣子了。
但是，無論一個人地位多高，手中掌控的資源多強大，不管這個人能對歷史進程產生多大的影響，然而，誰都抗拒不了生老病死的自然法則。
袁世凱病了，而且病入膏肓。
說起袁世凱的病，起始不過是男人最常見的病——前列腺增生。這種病的早期，人一般是覺察不到，也對身體沒有什麼影響。但增大到一定程度，就會影響排尿，便會出現尿頻、尿急等症狀。
原因是膀胱裏的尿排不出去，尿殘留越來越多，但太滿了總要排出，便是尿急。每次只能尿出少許，不一會兒又滿了，謂之爲尿頻。嚴重了，一個晚上要不停的起夜，根本睡不好覺。睡着了，尿也可能自己溢出，就是所謂的充溢性尿失禁。
到了這個時候，連傻子都能知道自己病了，袁世凱當然也不能例外。
前列腺增生到了這個地步，唯一的選擇只能是手術。如果是現在就簡單了，微創手術，從尿道進入用激光把增生的部位切除。袁世凱那個時候，恐怕是要把前列腺切除。
前列腺切除其實在西醫也是小手術，切了就什麼事都沒有了。
可是，袁世凱不信西醫，只信中醫。中醫不能手術，只能是吃藥，羅瞎子、王神仙之類的草藥醫生都來奉藥，都來湊熱鬧。袁世凱是來者不拒，有病亂投醫，藥越喫越多。
在前列腺增生病的早期，對症喫中藥肯定能對進一步的增生起到抑制作用，但不可能把增大的地方化掉。也就是說前列腺增生病到了袁世凱這樣的程度，喫中藥已經無效。
如果喫中藥只是沒用，也就罷了，但是袁世凱這時候大量的喫中藥就是喫毒藥。
爲什麼這麼說？都知道是藥三分毒。袁世凱尿長期排不出去，殘留在膀胱裏。排尿也是排毒，尿排不出去，身體中的毒本就排不出去，再吃藥，不是毒上加毒嗎？最後的結果，只能是引發尿毒症。
本就是病入膏肓，需要靜養，但袁世凱是個死也不能放權的人。
自雲南倡義後，他更不放心，遇事躬親。不幸的是，他已沒有當年的好運，如今全是不如意事。今日接一個獨立電，明天接一個勸退電，國賊之名不絕於耳。他的老友、部下、學生，甚至親戚，都指名呼姓地痛罵他。雖然他表面鎮靜，可是內心的苦悶已臻極點，尤其是陳宦五月二十二日“與袁個人斷絕關係”的致命電。
一個病人，哪經得起如此的精神折磨。
袁世凱病時，每天仍在病榻開榻前會議，處理一切公務。直到病危時，亦不中斷，只是改由袁克定在榻前襄助。
他病危於五月二十七日，在此以前已心疲力竭。二十七日發病時，來勢甚猛，其家人急請中醫劉竺笙、蕭龍友會診，二人除搖頭外別無良策。
六月二日袁世凱知道自己不行了，命張一麐打電報給老朋友徐世昌，這時徐已歸隱河南輝縣，袁請他立即到北京來見最後一面。
徐世昌於六月五日抵京，馬上趕到總統府，袁仰臥病榻，有氣無力，喘得很厲害，顫氣地說：“菊人，來得……好，來……得好，我……已是不中用……了。”
徐世昌和袁締交最久，四十年的好朋友，不論公誼和私交都相處甚歡，這時見到袁垂危的病容，也不禁老淚縱橫。
他悄悄背過身去試了眼淚，然後輕輕地說：“總統不必焦心，好好養幾天就會好的。”
袁卻搖搖頭閉了眼睛，眼角旁流下了一大顆眼淚。
原來六月四日天袁病勢加劇，總統府不顧一切急請法國公使館醫官卜西爾診視病狀。卜西爾診視結果，確定爲尿毒症，加以神經衰弱，肝火涌塞，斷定已無可救治。
到五日，袁的精神越爲不濟，卜西爾替袁打了一針“強心針”，袁的神志才略爲清醒。正巧徐世昌來了，可是不久袁又陷於昏迷狀態。
在袁最後彌留時，口中斷斷續續地說出了“他害了我”四個字，這好像是他最後的遺言。是誰害了他？他的兒子嗎？是那些帝制派呢？還是其他什麼人。
袁死後這一句話以訛傳訛，竟說成是革命黨以四十萬金賄賂法籍醫生卜西爾給袁打了一支毒針。所以袁打針後喃喃說： “他害死了我”這句話。
這當然是無稽之謠，然而袁這句話的真意也只能和他的去世一起入土。
民國五年六月六日清晨三時，袁世凱終於斷了氣，這位亂世奸雄，清末民初兩個時代的風雲人物，終於和人世訣別了。
袁世凱死後，張一麐在他辦公桌的抽屜中發現了他親筆自撰的輓聯：
“爲日本去一大敵；看中國再造共和。”
他真的是日本大敵嗎？駐節朝鮮時或許是，坐上大總統寶座後，好像一直在看日本的臉色行事。
洪憲六君子之首，帝制罪魁的楊度挽袁聯雲：
“民國誤共和，共和未誤民國，千載而還再平是獄；明公負君憲，君憲未負明公，九泉之下三復斯言。”
袁臨終前託孤寄命的共有四位要人，是段祺瑞、王士珍、張鎮芳、徐世昌，還有 “太子”袁克定也在病榻旁。
徐世昌看袁是不行了，乃輕聲地問：“總統有什麼交代？”
袁世凱眨着慘白的眼光，上氣不接下氣，費了很大的勁口中只說出了“約法”兩個字。
但是《約法》有新有舊的，袁所指的是新是舊呢？接受遺命的都有點茫然。
舊《約法》規定總統不能行使職權時，由副總統繼任總統，這是護國軍方面堅持的。可是，這個舊《約法》已被袁廢止了。
新《約法》是袁自己制定的，關於繼任總統問題，規定由現任總統提名三人，寫在一張名單上，藏之金匱石屋。俟總統死後取出來，在三位候選人中決選一人繼任總統。