這天覃遜跟王老夫人一同在冠春園“檢閱”家眷的衣着，他們今日不僅是舉家皆往赴宴，而且跟別的賓客不同則是，國師府的車輿還會先來迎接——因爲覃遜跟王老夫人是芳期的祖父母，若擱尋常人家，請祖父母赴宴，孫女跟孫婿是得親自來迎，可晏遲這國師因爲享有親王爵的特權，所以才只派遣車輿相迎已經附和禮規。
王老夫人上車，還在同身邊隨行的僕婦唸叨：“這些事務，按理都是覃芳期這主婦安排，她可不是隻有一家尊長，是以今日她縱管不情不願，也應使車輿相迎她的舅祖父及舅祖母。”
高仁寬一家也的確在翹首以待國師府的車輿。
但是沒有。
直到管事硬着頭皮提醒要再不出發的話恐怕會誤時辰，高仁寬才只好接受他們沒有享有這項殊榮的事實，先是曲氏恨聲道：“肯定是覃氏從中作梗，故意羞辱咱們，她卻忘了蓓兒雖是妾側，咱們可還是她的尊長呢！”
高仁寬忍着氣瞪了一眼長媳：“說這些話有什麼用？六娘但凡要是成點器，覃氏可敢如此狂妄？”
他先拂袖而去了，曲氏憋屈得差點沒掉淚珠子，只好跟婆母繼續抱怨：“這怎麼能是蓓兒的錯？覃氏本就是妓子生養的，既會使狐媚手段，又心狠手辣，偏晏國師雖是近幸權臣，到底不是名門世家的子弟，打小還未受父母高堂的禮法拘教，竟比多少紈絝子還喫覃氏那套。我們家蓓兒是名門閨秀，自小就知規蹈矩的，這本是優長，誰知偏遇着個有眼無珠的……”
“慎言。”謝老夫人把曲氏的手打了下：“我們今日是去哪裏，你竟還抱怨起晏國師來？一陣間你可休得如此口無遮攔。”
“阿家，蓓兒因着上回的事故，可沒有逃過挨刑杖，媳每當想起蓓兒受的苦難，只覺錐心刺骨……”
同乘一張車，曲氏的妯娌也就是高七娘之母都覺聽不下去了，她搖着團扇：“六娘雖是中了算計，可她要不是真要害人性命，覃氏也嫁禍不成她，嫂嫂心疼女兒是常情，可爲此埋怨晏國師卻不應當了，阿家告誡得是，嫂嫂可得提防禍從口出。”
曲氏自來有些憷她的二弟婦，雖覺這話刺耳，但竟不敢還口了。
及到國師府門前，因到得晚些，難免得排候一陣，高家的車輿卻被別的賓客認了出來，不斷有人來同高仁寬打招呼的，話裏其實沒有擠兌的意思，但高仁寬偏就覺得因爲他並沒有享獲晏國師的特殊對待，這些捧高踩低的小人話裏言間飽含譏刺之意，忍不住遣僕從往前去跟迎客的管事言語聲，意思是他這貴客在後頭排着呢，能不能先讓他家插個隊。
哪知道管事的回覆儼然“文不對題”，說什麼晏國師方纔剛迎了洛王、淮王入內，正陪着說話，怕是抽不出空閒來迎高部執了。
高仁寬剛聽完回話，就聽後頭一聲：“勞煩諸位借個道，恩貞夫人的車輿駛過。”
不是恩貞夫人的下人狂傲，御車的人穿着的是國師府的侍衛服，這儼然是國師府使車輿相迎恩貞夫人赴宴。
高仁寬閉着眼拉上了窗，對芳期當然更增咬牙切齒的恨意。
晏遲、芳期這會兒子確然在跟兩位親王及其家眷應酬，聽聞蘇夫人被接了來，晏遲就先起身：“兩位大王恕遲與內子暫且失陪，一陣間酒宴上再敘。”
王老夫人這時已經在處花榭落座，正跟彭何氏等幾個婦人閒聊，她還頗納悶爲什麼等這半天，王家高家一個人都沒見，乍一聽似乎有人在說“親自相迎”，便暗忖：若說能讓晏郎親自相迎的，除了兩位親王和自家，也就只有王、高二門的親長了。
她就笑着跟覃芳姿道：“是你舅祖他們到了，你也該去迎迎。”
覃芳姿老大不耐煩地起身走了一趟，回來後，憋着笑：“三妹夫和三妹迎的是蘇夫人，孫女並沒見着舅祖。”
王老夫人有一時間的錯諤——哪個蘇夫人？
陪在一旁的李氏心裏暗叫糟糕，但偏被彭何氏搶了話：“怕不是……恩貞夫人吧？”
“是，三妹夫親口稱蘇夫人爲岳母。”覃芳姿好不容易纔憋出點氣憤的口吻來，一邊欣賞祖母瞬間黑如鍋底的臉色。
芳期卻把母親直接迎進了清歡裏：“知道阿孃其實不耐煩跟這些人應酬，可今日這場宴會，若不請阿孃來我是咽不下這口氣的，一陣間開宴，我再來請阿孃，阿孃先在清歡裏待一陣，省得被閒雜人叨擾。”
她剛回廣茂堂，繼續陪着晏遲跟下一撥客人寒喧完，就聽說王老夫人讓她過去一趟，晏遲這時還不需單陪着男賓周旋，自然是得陪芳期先應付今天的首場挑釁。
沒到開宴的時間，客人們都散坐在匾題“桂堂東”的花苑裏，又因爲還未正式開宴，其實這時間客人們也都依從主家各管事的引請，肯定是跟自己的親友要麼在哪處亭臺，要麼在哪處花廳，要麼在榭館裏閒談，守着禮儀不會四處閒逛。
而關於主家招待客人的“功力”，也顯示在開宴前這其實略顯無聊的時間，引座時的安排——熟悉各家親友姻故是必需的前提，往往還得考慮着男賓和女眷之間交談話題有異，不能籠統的按“家”爲單位引座，像覃相邸，那自然是宰執公及其子孫被引入花廳，還有彭儉孝等等姻親故舊做陪，王老夫人等女眷被引入的是花榭，就更不能少了彭何氏等等慣常奉迎者在側。
主家無需對人人都奉承吹捧，可得清楚有哪些客人不能少了奉承吹捧，藉助引座，滿足他們的虛榮心。
故而通常情況下，開宴前的候談其實也是男女分席而坐，共坐者無論是談論朝堂社稷，抑或是嘮叨家長裏短，既不會有交淺言深的顧忌，更不會交鋒爭執，影響了胃口，飯還沒喫就被掃了興。
可總有例外。
比如高仁寬，他原本應該被引去覃遜此時所在的花廳，但徐娘明知道高仁寬極其不樂見看着在場的人紛紛奉承覃宰執，映襯得他這個部執公黯然無光，所以試探了一番，乾脆就讓高仁寬一家和王老夫人坐在一座花榭裏去了。
王老夫人眼看着高仁寬一家竟然是被國師府的僕婦給引來落座，在此之前晏遲與芳期非但沒有親自相迎，甚至都免了往廣茂堂先受主家奉茶的過場，受到如此慢怠，她的胃口肯定是倒盡了。
不過晏遲着實也不在意王老夫人的胃口如何。
所有的“通常”在他眼裏其實都像個屁，他晏遲從來行事都在情理之外，誰要是覺得他不夠禮貌，翻臉啊，當仇人啊，他可不怕得罪誰。