而嘉定三年，又是人間芳菲盡的季月，枝梢上已無紅桃白李，梅子正青，湘王府的餞行酒就擺在了碧嬌亭，明溪夫婦約着明皎夫妻共來，落後了辛九郎一步，說起辛遠聲，他卻已是先往南劍州一步了。
芳期本是給辛遠聲下了帖子的，卻不知辛遠聲也去了南劍州，她問辛娘：“這是幾時的事？”
“昨日突然才領的差遣，昨晚就動身了，阿兄想着橫豎我們今日也能代他道聲缺席，所以沒有再回辭帖。”辛娘道。
明皎就道：“差遣？那是長任南劍州官職還是隻爲短派啊？”
“應是短派吧，所以才走得這樣急，否則怎麼也得等吏部下正式的調令，不至於朝令夕行，只是阿兄究竟是奉何公務，他並沒有跟我們詳說。”辛娘又道。
“這件事我倒知道。”忽有亭子外傳來的一聲。
芳期跟辛娘回頭的一瞧，就見晏遲正邁進亭子裏，手裏還拿着一個四四方方的木匣子，樸實無華得一筆畫飾雕紋都沒有，做爲主家比賓客來得更遲，湘王殿下也沒有解釋半句，賠禮致歉的意識更加沒有，大剌剌往芳期身邊一坐，把匣子往桌上一擱：“南劍州變亂，一夥子烏合之衆，竟然打得州城官衙毫無還手之力，戰鬥一開始就立時結束了，雖說邵武、興化二軍無令不得發兵，可南劍州地方有保甲制，甲兵見官衙被攻，本應平亂卻坐視不理，說明地方保甲已經名存實亡。
官家雖然赦免了北覆軍，可因爲此回變亂，已知地方保甲制失效之弊，當然憂慮若不革改仍伏憂患，可保甲制涉及的是兵部、戶部之責，到底是兵部還是戶部擔負革弊的職責，朝堂上爭執了一番，終於兵部沒爭過戶部，遙之呢，又是兵部唯一一個不嫌事多職艱的官員，所以這件事最終落在了他的頭上，別人推脫尚且不及，他卻求之不得，所以朝令夕行，都是往南劍州，卻連三兩日都等不得了，否則倒是能與二郎同行。”
這個時候其實酒菜還沒完全呈上，桌子上只有蜜餞果子和各式雜嚼，晏遲一邊說，一邊抓了把葵瓜子，但他只剝不喫，把瓜子仁放在烏瓷碟裏，累積了二、三十粒的樣，纔將烏瓷碟往芳期面前一挪：“今日只吃這些，不能貪嘴，這東西喫多了火重。”
明皎看了，先就笑道：“怎麼湘王現在倒是管起阿期的飲食來？”
“管了有一陣了。”晏遲道：“婦人有妊在飲食上必須講究，某個不學無術的人半點不諳醫術，喫什麼不喫什麼只按她的喜惡，也只有我能管了。”
“我說呢，今日阿期竟像只長了眼睛沒長嘴，這樣多的雜嚼，她光看着我們享福了。”辛娘也笑道。
“可既然葵瓜子吃了易上火，爲何不乾脆禁食呢？”徐明溪問。
晏遲笑了一笑：“最好是禁絕的，不過她不是嘴饞麼？且我研究過了，葵瓜子少量食用對促進胎養也有益處，王妃的體質也不屬熱性，就是妊期必較往常更講究罷了，偶爾少量解個饞也是有益的。”
芳期沒想到話題因爲晏遲的到來，就轉至她的身上，雖這段時間她受湘王的照顧已經成了習慣，可衆目睽睽下依然有些不自在，臉都熱了，就趕緊又岔開話題：“這是什麼？可是你給徐二哥備的餞行禮？”
依湘王的一貫作派，木匣子裏裝的莫不是千金印吧？
“我寫下的一些南劍州的時弊，以及如此革改的看法，或許能對徐二郎有幾分助益吧，還有我上回往福建，也察知了幾位鄉紳，他們久居福建，對於當地時事深知諳熟，且頗有如何革弊務新的見地，名單已經在這匣子裏了，待二郎赴任，或可請見他們幾個，共討治策。”晏遲又見木匣子往徐明溪面前一推。
徐明溪連忙雙手捧起，這個時候自然不會急着看閱的，交給一旁的婢女：“收放妥當了。”
等酒菜呈上，衆人先敬了雖是客人卻也是主角的徐明溪，辛九郎因爲並不能和趙瑗相傍近坐，看着這張酒桌上的其餘人，都是成雙成對，唯他一個還要掩藏真情實意，明明已知晏遲是日後的大舅兄，但辛九郎因爲婚期無着，還要作態的緣故，偏就要挑釁挑釁大舅兄。
他就先舉杯直衝晏遲：“今日湘王既是東道主，卻無故遲到，理該罰酒。”
辛九郎這一舉杯，徐明溪等等都愣了。
今日其實對於此等親友間的私密聚會，有辛九郎在座大家多少都覺得頗爲奇特了，就連辛娘，也在暗暗詫異：大兄雖和湘王是幼年相交，早成摯友，可湘王從來與辛家其餘子弟並無過密的交道，九哥今日獲邀，雖是阿期下的邀帖，但九哥與阿期應當並無交誼，本九哥今日在席已是咄咄怪事了，看此時的情境，彷彿九哥對待湘王，比我們更加無憚，這……是怎麼個緣法？
就這一句話，辛娘尚好，明皎差點沒打翻了酒盞，多得童崖眼疾手快扶穩了半翻的酒盞。
芳期和趙瑗盡都大覺意外。
只是芳期還能跟衆人一起發呆，趙瑗被點了名，就不得不迴應，她垂着眼，小聲道：“婚姻之事，既無高堂父母作主，瑗只順從兄嫂之命。”
辛九郎就急了，連忙把一杯酒先乾爲敬，長身玉立着就是一揖：“三哥三嫂，我錯了，還請三哥三嫂勿怪。”
徐明溪已經大抵明白了這其中的隱情，他下意識看向芳期，卻正見晏遲也笑看着芳期：“三嫂意下如何？”
徐明溪想起了很久很久之前。
那時年歲稚拙，他因着在外頭得了一件稱手的球杖，興沖沖想拿去送給芳期，隔着一個花障，聽見芳期和明皎的隻言片語。
“父親不喜我的小娘，我也不喜小娘，是小娘明知父親已經娶妻，非要爲妾室。”
“姨丈也不是一心只有姨母，我看來姨丈更喜周小娘呢。”
“所以母親也挺可憐的，父親也着實風流。”
“不能這樣說，我爹和我娘就挺好的，但我不也有小娘麼？”
“唉，不說了，橫豎我要心悅一個人，是絕不會容許他喜歡上別人的。”
他的三妹妹……
容不下和別的女子共侍一扶的三妹妹，原本他還以爲隨着年歲增長，三妹妹不會再那樣任性，可現下看來，確然世間有三妹妹期許的姻緣和良人，所幸，確幸。
晏遲並不等“三嫂”真說意下如何，他執酒，自飲一盞：“這件事瞞得久了，也有不得不瞞的因緣，但今日在座者，都是王妃的親朋，同樣也是晏遲的親朋，我想有一件事還需實告諸位親朋，湘王府裏，姬妾衆多，但除阿瑗跟我是兄妹之外，其餘人都是家僕，我只有妻室，並無姬妾，從前如是，日後如是。所以諸位日後若聽聞，辛九郎與阿瑗結髮同巹，不要太意外。”
明皎先衝芳期道：“好啊，阿期你居然連我也瞞着！！！”
“徐娘子，這是我的錯。”晏遲衝明皎舉了舉杯，又是一飲而盡：“阿瑗因被父族連累，沒爲官奴，我若明示我與她只有兄妹之情，必引官家忌憚，所以這件事除了對諸位親朋，一直隱瞞，只阿瑗既已有兩情相悅之人，將來我勢必設法成全他們兩個，借今日一聚，乾脆挑明，也免得他們二人日後大喜，連一個恭賀的親朋都沒有，喜宴辦得冷冷清清。”
徐明溪和童崖都會意了，也舉杯道：“湘王放心，此事我們仍會守口如瓶。”
晏遲陪飲了一杯，又道：“只是辛九郎，你說我無故遲到該罰酒，這又是瞎說了，早前我是因爲接見宮中來使，才耽延了片刻。”
“宮中來使的話，是否又有突變？”徐明溪既爲朝廷命官，未免關心。
童崖雖說此時未獲實授，不過也已經得了官銜，而眼前朝堂形勢紛擾不寧，他雖在權場之外，可也大是關注時政，此時也停了杯箸，洗耳恭聽。
晏遲既主動提起，就不會故弄玄虛，道：“遼國遣了使臣，應是質疑南劍州變亂一事，不過才至南陽，即受伏刺。使臣雖大難不死，但據說刺客爲山東義軍，這件事先於使臣抵達臨安前密報至御前，官家已讓皇城司負責暗察此事，遣內臣來告之我一聲而已。”
“南陽？那豈不是尚屬遼境？遼使在遼境遇刺，爲何官家要令皇城司察判？”童崖大不是不解。
徐明溪卻蹙緊了眉頭：“並非事故發生在遼境，我朝就能隔岸觀火，畢竟赦免北覆軍並準其入山東，必然有礙遼廷統一淮北，遼使既稱這回遇伏乃山東義軍所爲，恐怕更將會問罪於我朝。”
“這件事既然交給了司馬修，那就由他督辦就是，其實不算是一件險難，就看他有無才幹平定了。”晏遲也算是交待了他爲何遲到，不再說這一件無關餞行宴的“瑣事”。
而幾人酒足飯飽，不急着盡興而歸，尤其“身份”在小衆中得到認可的辛九郎，肯定得趁此時機和阿瑗繼續增進感情，他們兩個先在亭子裏開始了對弈，明皎和芳期還有阿辛去另一個小館歪在軟榻上說閨房話，童崖問得湘王有不少藏書，自去書房裏找閱他還無緣拜閱的著述去了，晏遲因有些關於福建尤其南劍州弊利的時事要提醒徐明溪，兩人倒是往茶齋裏說正事。