清歡裏，一樹古葉鋪黃，石臺石磯，三兩碟小菜，一雙酒盞，沒有夕陽和晚霞，暮色悄無聲息的瀰漫，不知何處花苑的紅葉，被風捲來，只有一片，大經了波折，落在黃葉之間，遺落下悅目的色彩。
像最晴好最媚麗的傍晚，留下的縮影。
晏遲頗有些心虛的打量芳期的神色，不敢先執盞，也不敢就落箸，餘光裏始終都有如同縮影般的那一片紅葉，他突然覺得這縮影也像極了芳期，被波折的送入了一片蕭枯裏，卻連這蕭枯已經算美好了，再過一段時間，就將是腐淖污穢，她若不能掙扎出去……
結果顯然，但他不敢再往下推判。
他只能虛設，無底的腐穢，還有一抹明麗的倩影，深埋其間卻和他親密無間，長久的慰籍着他的心胸和天地。
“是我不周道，讓王妃煩心了。”
晏遲這樣說，是基於蟬音尋死的風波，他其實根本不在意蟬音的死活，但很顯然，他是異數，因爲整個湘王府，就連徐娘等些僕婢在內，似乎都覺得他對蟬音的處置過於鐵石心腸。他們對蟬音心生同情，雖不敢幹預他的決斷，議論他的是非，但對於蟬音的生死，不是無動於衷的。
至於芳期，當然也不忍心。
“晏郎的處斷無錯，且你既已作此處斷，當然不適合再予蟬音勸撫。”芳期沒有埋怨，只就事論事：“蟬音若真決定尋死，誰也無法勸阻，更不能因她以死相逼就成全她的妄求，如果晏郎真爲此妥協，那我一定會怨憤惱火。”
芳期倒是飲了酒，她不想再多說蟬音的事。
如果蟬音不是沈炯明送入金屋苑的姬人，晏遲從開始便無必要與她虛以委蛇，蟬音或者早已被逐，仍舊流落風塵，她的妄求並不會得到成全，她的悲喜，幸與不幸，原本與晏遲及她沒有幹聯和瓜葛。
所有的虛以委蛇，只因蟬音偏偏就和沈炯明有所瓜葛罷了，芳期很清楚，要是晏遲爲每一個人都考慮周全，根本不可能達成弒君復仇的計劃，瞻前顧後，只能誅連於他而言更加重要和必須庇全的人都斷送性命。
對於天地而言，或許萬物的生死都無差異。
但那是天地，不是人。
做爲個己，對人對事自然會有取捨有愛憎，蟬音哪怕並不是湘王府的仇敵，可沒有人逼她去死，該做的他們都做了，現在是蟬音抉擇的時候。
芳期放下酒盞，擡眸：“我如果是蟬音，不會爲了一個對我無情的人尋死覓活，那個人哪怕再好，可對我無情，有多好對我都不再具有意義，我以爲蟬音並不是不懂這個道理，她只是被虛榮迷了眼，她一度認定她能爭獲榮華，擺脫卑賤的身份，當一切成爲泡影，她纔會深陷絕望之中，可世上太多人都爲虛榮所迷，這樣的貪慕又有多少能實現呢？所以我並不憐憫蟬音，我只認爲她尚且有救。”
“王妃當然不是蟬音那類人，當初，王妃明明對徐二郎動情，但爲了不讓徐二郎兩難於取捨之間，王妃選擇了隱瞞對徐二郎的情意，成全了他……”
“也成全了我自己。”芳期微微一笑。
那樣青澀的往事，似乎距離經已久遠，那時她其實還無法參透緣份二字，現在倒是徹底明白了，和徐二哥間的註定，不是因爲所謂的天命，而是因爲她自己的性情，她對兒女私情缺乏執着，無論何時何境，若不能與愛慕之人長相廝守，她都會一邊遺憾着一邊生活，人活着尚有無限可能，原本這世間，唯有死亡纔是真正的滅頂之災。
“不會，雖然其實有過那樣的衝動。”芳期很坦然：“但我會殺了羿栩爲你復仇，也不知道能不能做到，只是必須拼盡全力去做的事。”
“那倒不用，我當時要真沒熬過來，就會啓動兩敗俱傷之計，羿栩苟活不了幾天。”
“那時，我已經被送到安全之地了吧？”
晏遲不答，笑一笑而已。
酒水喝在口裏，芳期品到了甘甜的滋味，她很確定的是這世上，連她的父祖都不會如此在意她的生死，偏就是這樣一個原本跟她沒有血緣牽絆的人，能夠這樣的爲她打算周道，其實她也會生虛榮心，因爲被人這樣愛護着，已經覺得無上榮光。
芳期恍然大悟了：“我是一個很務實的人，不會爲某個人的光環所惑，誰予我桃，我則報之以李，當然予我傷害的人，我便會報以刀刃了。”
晏遲又笑了笑。
但願如此吧，我始終不會負你，那麼無論我怎麼對待他人，你都不至計較。
芳期似乎也鬆了口氣，才問：“今日晏郎怎麼答覆姚鞏的？”
“另一個蟬音。”說出這句話，晏遲自己卻蹙了蹙眉頭，極快的糾正：“我至少不會送蟬音上刑場，姚鞏嘛，等他做了某些事，我不會讓他詐死脫身。”
芳期越發鬆了一口氣：“姚鞏以爲晏郎意在權位，才覺得他所具備的才能可爲晏郎所用，但他沒想到晏郎根本無意爭權，自然也用不上他這麼一位堪當死士的僚客了。”
“事了拂衣去，我說到做到。”晏遲這才又喝了一杯酒，看向芳期：“放心，姚鞏雖然認罪，但我會讓他的庶子詐死脫身，隨張氏一同暗中投往思州，相信張馳會妥善安頓女兒及外孫。”
芳期心頭掠過詫異，但她並不想追問，因爲還有一件讓她更懸心的事：“晏郎能否暫時不要撤回姚鞏家中的耳目，我總覺得張娘子今日的言行十分不對勁。”
芳期其實希望自己是杞人憂天，但事實證明，她這回直覺十分正確。
姚鞏留下一封認罪書後，並沒能詐死脫身，反而他畏罪自盡的行爲成爲確鑿，晏遲乾脆以其主動認罪伏誅一事爲由，免消了姚鞏庶子的死罪，判處流放，本是打算暗中使人送姚鞏的妻小抵達瓊州後再脫身往思州，免受罪罰，可張氏卻在確定姚鞏身亡後，服鴆毒自殺，還是晏遲聞訊後親自趕去及時爲其解毒，方纔救得張氏一條性命。
然而張氏拒絕服藥與飲食，求死之心堅決。
芳期往姚家，再次進行說服。
數日之前，那個一身孤冷的婦人，現在連孤冷都卸下了，她尚有生息，卻更像一具死不瞑目的屍體，空洞的眼睛筆直望着帳頂，手指繃直就這麼伸張在牀褥上，她的脣色甚至還泛着烏青，那是一抹刺目的瀕臨死亡的頹色，無論身邊坐着誰，她都維持着這樣的姿態，不哭不鬧，生命卻在這樣的靜默裏逐漸流逝，有的僕婦在屋子外頭，已經開始哀哀哭泣了，這越發像哭喪正在進行。