朝廷兵敗巢湖，楊嗣昌躲進肥東縣後連夜逃到了開封府，而呼延寶山也狼狽不堪的逃到了西華縣。呼延寶山可以去開封府的，但是他沒有去，這段時間跟着楊嗣昌，可是看清楚了朝廷的嘴臉，區區巢湖賊寇而已,朝廷卻是一敗再敗，是賊寇太厲害麼？當然不可能，那賊寇再厲害還不是一羣烏合之衆？
呼延寶山身爲呼延家子孫，自不想墜了祖上威名的，既然朝廷無能爲何不能歸順鐵督師？呼延寶山不是迂腐之人，這也是他與孫傳庭最大的不同。
西華縣內，朝廷兵馬於巢湖大敗的消息傳來後,鐵墨頗有點幸災樂禍的意思，不過他也不敢太過放鬆的,畢竟由着巢湖做大，可不是什麼好事。此時縣衙前堂除了鐵墨，還有朱深和劉國能，三人一邊喝着茶，一邊商量着巢湖之事。
“朱參事，現楊嗣昌大敗，想來朝廷短時間內不可能再對巢湖賊寇動手了，這之後，咱們該怎麼做呢？”
事實上如何應對巢湖，鐵墨早有了決斷，不過他還是想聽聽朱深的想法，一方面看看朱深的能力，另一方面也看看自己的想法有沒有疏漏。
朱深心中明瞭，說不得這是殿下對他的第一個考驗了，想了想，拱手道，“最佳選擇是趁着朝廷大敗,儘量收攏可用之人爲己用，另外張獻忠此人心狠手辣，野心勃勃。應該趁此機會盡快除之，否則以張獻忠的手腕再加上陸通之精明，多半會生出變故的”
“哦，聽朱參事之言，咱們要儘早滅掉巢湖流寇了？”
“不錯，在張獻忠未能擺脫賊寇身份之前，儘早除之。若督師有意留着這支流寇給朝廷製造麻煩，也可先殺張獻忠，另外扶盧梭上位！”
朱深言罷，鐵墨眯着眼笑了笑，擡手鼓了鼓掌，隨後看着劉國能微笑道，“劉將軍，聽朱參事之言，感覺如何？”
劉國能滿意的點了點頭，之前聽殿下說朱深此人才智不比王先生差多少，當時還不信,今日聽朱深一席話,可真是不得不信了,“朱參事真乃當世大才也，看來這賊寇可存，張獻忠必死了？”
劉國能問了句，鐵墨和朱深同時點了點頭。
三人計議一番，便有親兵來報，“督師，汝寧守備呼延寶山求見！”
朱深與劉國能對視一眼，同時拱手笑道，“恭喜督師，又要得一員猛將了。”
“哈哈...本督師有此運氣，也是託了楊嗣昌的福氣啊！”鐵督師說話一點都不客氣，幾乎是明着說楊嗣昌無能了，若非楊嗣昌在準備不充足的情況下急着對張獻忠下手，也不會弄得呼延寶山這樣的名將之後心灰意冷了。
不過這也不能全怪楊嗣昌，朝廷那邊催戰的文書一封接一封，他也是被逼無奈纔會急着動手。若是等到孫傳庭率兵包抄到位，完成四面張網的計劃，就算戰事不利，也不至於被流寇追着屁股一陣猛打，以至於慘敗一場。
呼延寶山入晉北軍暫且不提，單就說一說這巢湖流寇，大勝楊嗣昌之後，先前敗於晉北軍的陰影一掃而空，廳內大擺宴席，衆人喝的興高采烈。張獻忠自然也是高興的，酒過三巡，陸通卻來到張獻忠耳邊說了些什麼，就見張獻忠收斂笑容，多了些凝重之色，拱手找了個不勝酒力的理由，由着陸通扶着回了住處。
張獻忠哪有半點醉意，他坐在桌前，凝眉問道，“陸兄弟，到底是怎麼回事？”
其實張獻忠不光生氣，還有這許多疑問，這消息是誰傳出來的，又是誰將紙條放到陸通房中的？不難想象，能不聲不響將紙條放進陸通房中的，必然是自己人了，也就是說巢湖內有別人的內奸。不過張獻忠已經無心顧及這些了，至少就現在來說，有這個內奸在，對他只有好處沒有壞處。
“陸兄弟，現在該如何做？”
“無他法，點身手好的親信兄弟護着兄長，另外我們要給自己找好後路纔行，那活閻王可不是楊嗣昌，他要真鐵了心對我們下手，我們未必擋得住！”
“道理不錯，只是具體該怎麼做？”張獻忠對此卻是沒有半點主意，陸通卻是微微一笑，以手掩住嘴角，輕輕說了些什麼，很快，就見張獻忠臉上多了絲笑容。
鐵墨一心要幹掉張獻忠，爲此劉國能準備了一支小隊想要潛入巢湖，祕密刺殺張獻忠，可隨後探子來報，說是張獻忠加強了戒備，外邊守衛增多不說，還有秦朗和何榮貼身護佑，就好像張獻忠早就知道會有一場刺殺般。刺殺不成，只能另想他法，可其他辦法除了進軍巢湖，還有更好的辦法麼，而恰恰鐵墨不希望進攻巢湖水寨，那樣必然會傷亡慘重，着實有些不值得。
很快就來到了十月份，而這麼長時間，鐵墨卻依舊沒能奈何張獻忠。酉時剛過，天色暗了下來，鐵墨坐在椅子裏愁眉不展的，芷蘭從外跑進來，乖巧的替鐵督師揉起了肩頭，“督師，想什麼呢，飯菜都備好了，徐夫人她們都等着呢。”
“美菱？不用管了，她還能真等，估計沒一會兒就喫上了！”
鐵墨說的一點都不錯，徐美菱也久等了一炷香時間，見鐵督師不來，便張羅着衆人吃了起來。至於鐵督師是不是餓肚子，她才懶得管。
崇禎八年十月初三，一件事情再次打破了中原來之不易的平靜，當日辰時，巢湖賊首張獻忠起兵兩萬攻打壽州，由於壽州守兵未能及時做出反應，致使半日之間，巢湖兵馬就來到壽州城下，將整個壽州城重重圍困了起來。好在壽州城內有周定山和楊虎，巢湖兵馬發起一次猛攻未見效果後，就退兵於壽州城外駐紮起來。
巢湖賊寇圍困壽州，卻讓鐵墨大皺眉頭，此時軍中將領大都集於西華縣，商討一番，也沒琢磨出個所以然來。鐵墨真有點摸不準張獻忠這葫蘆裏賣的是什麼藥了，此時攻打壽州，對張獻忠有什麼好處？更何況那壽州城內有周定山和楊虎所統領的六千兵馬，張獻忠憑什麼打下壽州？
就在衆人都覺得壽州萬無一失的時候，第二天，也就是十月初四巳時，一個消息再次傳來。昨日晚，壽州把總雷濃打開壽州西門，巢湖賊寇一擁而入，當時夜深混亂不堪，爲了避免過多傷亡，周定山和楊虎領兵退出壽州，回到了潁川縣。壽州丟棄，對鐵墨來說並不覺得心疼，周定山和楊虎的選擇也沒有錯，壽州能守就守，不能守就放棄，沒必要爲了一座壽州損傷過重。可讓鐵墨頭腦發脹的是，巢湖佔據壽州後，又分兵去了南邊的霍丘，這一下就更難弄不清張獻忠想幹嘛了。