揮揮手，帳中諸將全都如臨大赦般跑了出去，望着空蕩蕩的帥帳，朱常演有點出神。雖然很少讀兵法，可朱常演也知道倉促攻城不太好，可是，誰又知道他朱常演的苦楚呢？這些年朱常演過得非常憋屈，憑什麼那些封疆大吏都可以過得比皇族還好？以前那是沒辦法，現在你朱由檢都封別人異姓王了，別人還在意什麼？這江山流寇可以爭，老朱家的人憑什麼不能爭，總好過讓那些亂黨掌了皇權強啊。
一直以來，他心裏都憋着一股勁兒，要讓天下人知道，他朱常演絕不是默默無聞之徒，也有問鼎江山的勇氣和決心。而打下蘇州，就是最好的證明方式，不能讓朱常溪先打下蘇州，那樣天下人又只知道朱常溪而不知越王朱常演了。
他不想當一個可有可無的人，更不像被人無視，或許，大家起兵都是爲了那高高在上的寶座，可是他朱常演並非完全如此，更多的還是想像世人證明自己，哪怕代價是死亡。心裏也明白，那個寶座最終輪不到自己，除非鐵墨被滅，晉北黨一脈分崩離析，鐵墨的孩子化爲白骨，除非朱常溪戰死。條件太多了，滿足一條都是那麼的艱難，更何況是全都要滿足？那個寶座，希望渺茫，可是他完全有能力讓世人震撼，那個老朱家的藩王，也並非全都是無能之輩。
朱常演被小小的吳江擋住了，而此時的朱常溪也面臨着同樣的難題，那就是晉北軍打過來了。晉北軍的行軍速度出人意料的快，濠州還沒安穩下來，李九成便率五千部衆奇襲蘇州虹縣，一戰拿下了這個不起眼的淮南小縣。
平時沒人留意這個縣城，在淮南，這個地方不算富饒，甚至還有些窮，人口也不多，物資更不豐厚，更不是什麼戰略要地。可當李九成派兵奪取此處後，朱常溪以及陸通等人才發現這個地方如此重要。因爲從虹縣可以直接向東攻打淮陰，進而奪取運河渡口，直入淮揚腹地揚州城。
江南之美甲天下，三分在杭州，三分在蘇州，四分在揚州。富饒的揚州，誰不動心？若是晉北軍先順着運河取下揚州城，不僅可以控制這塊富庶之地，還可以迅速在東南方組織起防禦，對濠州的兵馬進行兩面夾攻，到那時候，朱常溪別說通過揚州，攻打蘇州府了，能不能自保都兩說呢。
朱常溪一身本事，絕不是假的，陸通號稱梁山大才，出謀劃策，更不是假。可二人全都忽略了虹縣，忽略了運河，只因爲他們沒有水軍，於是想當然的認爲晉北軍也不會有水軍。可事實上呢？鐵墨早已經傳令駐守皮島的李萬慶和徐成，三日前二人便領四千水兵順着大運河南下了，而此時已經快殺到淮陰了。四千水兵，再配合李九成的兵馬，拿下淮陰，簡直就是小意思。果不其然，僅僅在虹縣失陷半日後，就傳來了淮陰陷落的消息。淮陰落入晉北軍之手，李萬慶、徐成兵鋒直指揚州，這下子直接打亂了朱常溪原來的部署。
本來，朱常溪還想着依靠濠州以及周圍兵馬牽制晉北軍，自己好領着大軍直接突入揚州攻打蘇州府的，而現在，已經沒有時間安排什麼阻擊計劃了。就是拼時間，看誰先打下揚州，還想不急不慢的更晉北軍耗，非讓晉北軍困死不可。擺在朱常溪眼前的只有一條路，那就是趕緊打下揚州，反過身迴應天府？
開什麼玩笑，鐵墨的四萬大軍是喫素的麼，一路上還不被晉北軍騎兵打成篩子？
宋希做出了選擇，李萬慶自然也不會在這個時候責怪宋希爲什麼不早早派兵攻打濠州。人嘛，都是自私的，至少宋希沒有改旗易幟，投降朱常溪已經算是不錯的了，畢竟朱常溪可是整個八經的皇族子弟，身份在那擺着呢。
周口縣裏還有着華世旭和秦朗大軍，本來這裏纔是戰場的開始，可沒想到最大規模的戰役反而先在揚州爆發。八月十五，月上中秋，家人團聚，歡歌笑語的日子，揚州內外卻劍拔弩張，一片肅然。原兵部侍郎、現任揚州兵馬指揮使的孟連親自統領兩萬大軍，開始威逼揚州城。
李萬慶也不是蠢貨，自己麾下這幾千兒郎可是水上勇士，去岸上跟叛軍捉對廝殺，那不是自尋死路麼？知府衙門內，李萬慶大馬金刀的坐在主位上，下邊做着揚州文武官員，“宋知府，眼下局面你也清楚，孟連領兵前來，那就是被逼急眼的瘋狗，諸位若是能抵擋得住，等晉王大軍前來，便是大功一件。還望諸位不遺餘力，共同對敵，倘若讓李某人發現哪個人兩面三刀，當那牆頭草，就別怪李某手中的刀不認人了。”
說罷，寒光一閃，一聲轟響，那張厚重古樸的桌子變成了兩半，揚州府官員無不心神一凜，好傢伙，晉北軍出來的人果然都夠彪悍的，也很不講道理。
揚州不比其他地方，其他地方守住城池便可，但是揚州城水路四通八達，尤其是南北兩端，由於運河所在，城門之外還有水門，而偏偏揚州城內水軍不足。孟連很聰明，他早就研究過揚州的城防圖了，對揚州城的弱點可謂是瞭如指掌，雖說李萬慶的水軍已經進入了揚州，但南北兩側水門依舊是揚州城的防守弱點。
先行一萬大軍，操着徵調來的小船，猛攻揚州南邊的水門。至八月十五傍晚，可以聽到城外金鼓齊鳴，殺聲震天，箭雨如幕布般灑下，給守城士兵帶來了很大損傷。
孟連所部兵馬，大多來自江南，所以水性很好，這些人操着小船在箭矢的掩護下很快就衝到了水門前。他們也不與晉北軍水兵對面，直接跳入運河之中，持着鋸條遊向水閘。
李萬慶着令士卒也入水中阻擋水軍，一時間運河之中漂浮起來許多屍體，紅色血水順着運河向南流去。
爲了拿下揚州，孟連也是下了死命令，必須在戌時之前拿下水閘纔行。如此做，並不是孟連有多忠心，只是因爲他知道自己沒有退路，若是晉北軍打過來，許多人都可以投降，甚至連鄆王殿下都可以投降，可是他孟連不行。
礙於悠悠衆口以及那皇族身份，各地藩王可能會被囚禁，這也是以往皇室造反的結果了，可是那些隨着皇室親王造反的親信文武大臣，可就沒什麼好結果了，直接是砍腦袋，株連九族。孟連不想死，所以必須打下揚州城。能不能攻打蘇州府不知道，但只要有了揚州，就有了周旋的餘地，揚州富庶繁華，水路四通八達，晉北軍想要一戰定乾坤，癡心妄想。