等他回到家之後，怡園就接二連三地迎來了道賀者。
馬智敏大人親身前來，朱常浩也帶着禮物到了，就連神醫火手閻羅那兩口子聽說了沈淵高中會元的消息，也讓人捎來了禮物。
這些人向沈淵道賀之後也就散了，大家都知道會試後緊接着就是殿試，此刻多做打擾實在是不合適。
就連柳如青他們也各自回去研究策論，沈淵的小樓也終於安靜了下來。
等到用過了晚飯，沈淵給所有的屬下兄弟都派發了賞錢。
這次會元中得比上次解元成就要高得太多了，大家的賞銀自然也是水漲船高，所以兄弟們全都樂得喜不自勝。
天色也徹底黑了，沈淵在樓上熄了燈之後，笑着接受了蘇小棠姑娘的道賀，然後沒皮沒臉的跟蘇姑娘要獎賞。
蘇姑娘無奈之下只得依了沈少爺，把她之前因爲太過羞澀，不肯擺出的樣兒一一做來。
這次可真的堪稱是柔若無骨，柔韌度驚人，沈少爺即便是極盡想象，也難不住這位蘇姑娘！……殿試又稱廷試、御試、是科考的最後一關。
考試的地點是在大內紫禁城，考官則是由天子本人擔當，而考覈的內容只有一項，就是策論。
殿試其實是從武則天時代開始的，經過層層選拔的學生，在天子親自出題考覈之後，就會被授予進士的封賜。
當然在最開始的唐朝時代，也有大批不合格的考生，在殿試中被淘汰出局。
然後殿試的規則在宋代時又是一變，因爲宋仁宗時代之前，經常有考生被淘汰後憤憤不平，轉身就去投靠了西夏等敵國。
因此從大宋嘉佑二年開始，殿試就不再淘汰考生，基本上以全部錄取爲常態。
於是這樣的殿試規則就沿襲到了明朝，又發生了變化……考生的成績有了三甲之分。
所謂三甲，並不像現在很多人理解的那樣是一二三名，電視轉播裏經常出現某某比賽，以前三甲稱呼冠亞季軍的情況，這其實是不對的。
很多人也會被三甲這種情況弄糊塗，不知道是三甲第一名還是二甲第五十名，兩者誰的地位更高。
實際上這種情況很容易解釋，一甲其實總共就三個人，分別是殿試的一、二、三名，也就是狀元、榜眼和探花，這三位被朝廷賜“進士及第”。
然後在明朝中晚期，二甲大概是一百人左右，殿試的第四名就是二甲第一，名叫“傳臚”然後按照順序往下排順序，這些人是賜“進士出身”。
三甲大約錄取二百人，被朝廷賞“賜同進士出身”，所以三甲頭名還不如二甲的最後一名，這個頭名的意義僅僅在於他是“賜同進士出身”裏的第一個罷了。
……三月十八，殿試之日。
這是所有考生鐵硯磨穿，十年苦讀的最後一關！等到沈淵他們衆人穿着御賜的袍服，從宮門外一路向着紫禁城內走去時，所有人的心中都是暗自激盪。
這是因爲他們即將迎來生命中最重要的時刻，這場由皇帝親自主持的考試，將會決定他們未來的人生。
按照會試的排名，沈淵走在三百貢士的最前列，他一邊在宦官的指引下向前，一邊擡頭看着眼前高聳的宮牆。
前世自己第一次遊故宮的時候，一看見這宮牆就難以置信的對導遊說：“這就是皇宮的宮牆？
媽的燕子李三手裏還抱着個人，居然從這上邊跳過去了？
我纔不信呢！”
當時把導遊逗得直樂，其實只要親自看一眼宮牆，誰都知道這事兒根本不可能。
沈淵遊覽的故宮還是清朝時修建的，而這大明朝的故宮，基本上還是一樣的格局和樣貌。
所以沈淵見怪不怪，也就並沒有表現得像別人一樣戰戰兢兢……當然他的神情在引路的太監看來，自然是會元風度，腹有詩書氣自華的派頭兒。
等到過了端門、承天門和午門，再過了皇極門，眼前就是一個極爲寬大的廣場，前方一座大殿巍峨聳立，正是奉天殿。
奉天殿就是太和殿的前身，大明朝每次殿試都是在奉天殿前的廣場上進行，如果遇到雨雪或者大風天氣，也有搬到大殿兩側廊檐下舉辦的時候。
今日風和日麗，顯然是不用搬了。
到了殿試這一關，自然也不用搜身之類的舉動，因爲這次考的不是八股文而是策論。
誰也不知道皇上會出什麼題，所以想打小抄也無從準備。
等到大家在太監的引領下按序就坐，沈淵作爲會試的第一名，自然是坐在最前方的桌案上。
大家坐下之後，就有禮部官員上來重申考試的規矩，這些東西所有的考生都早已爛熟於胸，所以大家心裏光顧着激動了，也沒聽到他說的是什麼。
然後就是點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，過後就要開考了。
雖然說殿試這一關基本上是全都錄取，但也並不是絕對的。
這裏面也有經過考試，發現在策論時，考生根本說不上有任何執政才能，以至於在考卷上胡編亂造，前言不搭後語的情況。
所以這樣的貢士也成不了進士，最多的時候，一科被天子刷下去十七八個的情況也有過。
如果真要是發現過多不合格的貢士，就連錄取他們的會試考官都會因此受到責罰，考生本人更是空歡喜一場。
所以這些考生的心裏真是沒一個不緊張的。
……這殿試雖說是由皇帝出題，而且親自擔任主考官，但也並不盡然如此。
實際上殿試的題目還是由內閣出的，只不過由天子任選其一而已。
而且在批閱試卷的時候，也是由一名內閣大臣和一名翰林院詞臣擔任副考官，然後由他們將卷子分成三六九等，分別向天子誦讀。
這個時候，通常就分出高下來了，一般情況下他們第一個讀的，就是兩位副考官認定的第一名，後面的以此類推。