跟前段時日遇到的五樓流寇不同，他們倒也不是衣衫襤褸，穿着還真不錯，畢竟逃災的時候，帶的都是家裏最好的衣服，雖然一路跋涉衣裳已是污跡斑斑，但搶了大戶後，又掠得不少。渠帥也好認，穿貂披裘的就是，爲了禦寒，許多人頭上裹着布，五顏六色都有。
若是將臉上的血眉毛擦掉，再洗把臉梳梳頭，走入市坊里閭中，亦與尋常百姓無異穿着女裝那些除外。
唯一不同的，就是手裏的武器，以及他們的眼神。
昔日在家鄉唯唯諾諾，連稅吏都不敢得罪的農民，如今卻有膽量與官軍作戰，給他們勇氣的不是城陽景王、蚩尤和各路神仙，而是飢腸轆轆的腸胃。
這幾萬赤眉軍已經將對岸喫空，糧食將盡，否則也不會被遲昭平慫恿來和魏兵打硬仗。他們今早只吃了點薄粥，一碗下肚，雖說可以人有力氣撐一個上午，卻沒有絲毫飽腹的感覺，腸胃貪婪蠕動，渴望喫更多、更有營養的東西。
這亦是驅使他們冒着危險渡過冰河的原動力。
“打下聊城喫米。”
“打下元城喫肉！”
在遲昭平提前授意下，渠帥們的吆喝聲此起彼伏，這些日子赤眉軍和陸續加入的流民，每天都被灌輸河北如何富庶，喫不盡的粟米和肉，他們可以在這重新安頓。
從去年夏秋就開始流亡，吃了上頓沒下頓，每天都在飢餓惶恐中，親人漸漸離散，一起逃荒的鄉親絡繹死去，本來已經漸漸麻木絕望，可如今卻被遲昭平給予了一絲希望。
若有好日子過，誰當赤眉啊！
百人喊、千人喊，最後是萬人同呼，赤眉軍沸騰了，他們原本還冷得哆嗦，如今卻彷彿心口多了一股熱氣，每個人都在大喊，面孔已經扭曲，雙眼透出瘋狂。
然後就在小渠帥們的驅趕下，開始向前走，往前跑，最先上岸的上萬人，竟是在沒有任何戰術試探、前戲的情況下，一窩蜂直接衝殺過來！
“打勝仗，喫飽飯！”
……
驅使赤眉悍不畏死的，是飢餓與落腳的渴望，而使得平素自私自利、一盤散沙的魏地豪右忽然團結在一起的，則是對這羣飛蝗的恐懼。
上次在元城，非得第五倫挾持才肯讓麾下郡兵賣力的兵曹掾柴戎，今日不用拿刀子逼着了，柴戎比第五倫還着急，對手下郡兵們耳提面命：“真要被赤眉賊衝過去，別說是糧食，怕是吾等連同全家老小都要讓彼輩吃了，打起精神來，此役非打不可！”
位於左右翼的各路豪強武裝亦如是，瞧着對面駭人的數量，單個的塢堡絕對撐不過一月圍攻，這麼多張嘴，準保喫得他們骨頭渣子都不剩。第五公只是要人要糧，可赤眉賊，他們要命啊！
各路民兵就更別提了，他們多是壽良本地人，前段時間被五樓賊肆虐的傷疤還沒好，豈願再受赤眉之創，將好不容易纔得回的故土宅居拱手相讓？亦明白此役確實如第五公所言，是生死攸關，魯仲康帶人匯攏後，還對衆人大聲宣揚，說赤眉被他們殺傷頗多，不過如此。
這“黃巾軍”萬餘人中，士氣最低，對這場仗最事不關己的，大概就是當初耿純救到河北來的兩千更始殘兵了。他們大多不是本地人，加上成昌之役的陰影在，都對這場仗十分排斥。
“耿君又不在，吾等何必賣命。”有人萌生了退縮之心。
“第五公賜的酒肉，也沒見你少食啊！“立刻就有人加以斥責，第五倫還是贏得了他們中不少人敬重。
“成昌時，更始將軍和太師也不乏好甲好刃，可幾萬打幾萬都輸了，如今敵衆我寡，能贏麼？”
“成昌之前，吾等天天喝稀，來到河北，喫的是乾飯，第五公與吾等同食，能一樣麼！”
“有敢譽敵恐衆者，斬！”被耿純推舉爲軍司馬的彭寵彭伯通聲音傳來，他就站在衆人身後。
彭伯通手按着刀，眼睛盯着他們後背，罵道：“吾等本是敗兵殘卒，倉皇奔命，不知該往何處去，幸得耿君引路，第五公收留，這兩月才衣食無憂，秩序重振。“
“此乃救命之恩，誰若是不心懷報償，而念着逃走，狗彘不如，我彭伯通第一個殺了他！更何況，若叫赤眉入了河北，吾等連最後一塊安身之地也要沒了，還能去哪？是加入流寇，還是千里迢迢走回老家去？”
一席話穩住了衆人的心緒，這時候，從第五倫所在的主陣大旗下，亦有門下吏往來傳令。
“第五公有令：克敵者，豪右賜俘虜青壯爲奴；士卒分予壽良無主之地；百姓民兵得糧布！”
都是不同階層渴求的東西，兩郡豪強永遠都在渴望更多的奴婢人口，苦出身的士兵期冀和第五倫的舊部豬突豨勇一樣能分地安家，而本地民兵則爲如何熬到夏收秋收發愁，正急需糧食布匹。
此役既是不得不戰，又有許以好處，要知道，在魏地，第五倫的承諾可比皇帝的詔令管用多了！
被匆匆召集後的慌亂稍得安定，可對面卻不給他們時間，伴隨着一陣“打贏喫飽”的嚎叫，赤眉軍開始了進攻。
沒有鼓點，沒有號角，亦無旗幟，全憑本能。前面的人開始奔跑，後面的人緊隨其後，整個河岸邊都是向前涌動的人頭，幾萬赤眉猶如滾滾洪流，好似要把第五倫的“堤壩”沖垮，然後席捲整個河北！
第五倫就這樣看着第一股浪潮迎面而來，撞在自己安排在最前方的“臧字營”上。
因爲難以預料赤眉主力方向，馬援帶着兩千流民兵在南方百里開外，第五倫帶在身邊的亦是兩千，這亦是這場仗裏，他唯一的嫡系。第五倫將其一分爲二，安置在陣列中央。
第七彪帶着短兵營作爲第五倫的親兵，在後。
靠前的則是臧怒的隊伍，第五倫將府庫的舊札甲、武安鐵工坊加班加點製作的新札甲，統統給他們裝備上，臧怒手下的披甲率極高，手裏是九尺長矛，矛尖打磨得雪亮，組成了大陣的最前方。
這卻是第五倫經過與五樓賊的鏖戰，摸透了流寇作戰規律，又與馬援等人推演戰局後做的部屬。在戰場上，陣型最突出的地方會最先接敵，這是常識，尤其是赤眉軍這種沒有指揮，全憑本能行事的軍隊，更是會下意識涌向前陣。