“梁漢內部未平，那齊王張步只是名義歸附，實則仍是一獨立諸侯；西部乃是幾位綠林渠帥迫於形勢投靠，與劉永離心離德。劉永麾下能戰者，無非是梁地本部兵，以及董憲的東海兵，爲了壓服大王，訛詐淮南之地，已是精銳盡出。”
“然梁漢外部強敵環視，北有魏王倫兵出河北，聽說還在也劉子輿鏖戰，但以臣料之，至遲到春末，必全取幽冀。魏軍南渡大河可威脅兗州，東出虎牢，距梁都不過數百里。而西方更有赤眉佔據南陽、汝南，若聽聞劉永南征而襲之，兵鋒數日可達梁城。”
“如此內憂外患，而劉永久於南征，一忌也；梁軍不熟水戰，舍鞍馬，仗舟楫，與江東爭衡，二忌也；又時值初春時節，正是疫病頻發之時，驅中原士卒，遠涉江湖，不服水土，三忌也。劉永兵犯此數忌，雖多必敗。大王擒劉永，正在今日！”
“打肯定要打，勝也一定能勝，但如何致勝，讓吳受損最小獲利最多，卻要斟酌一番。”
劉秀順着馮異的話道：“先前與李憲交戰，我方爲攻，是故務必尋求速戰，這才奪取合肥，斷其南北交通，使得李憲不得不與我決戰。”
“而此番與梁軍對峙淮河，彼爲攻，我爲守，大可不必急於速決。”
換言之，這場仗，劉秀不打大會戰了，準備發揮他能剛能慫的性格，靠運營來取勝。
劉秀前年在梁地滯留許久，還跟劉永在梁園裏大談天下形勢，對自己這位”皇侄“的成色看得很清楚。
“劉永爲人，色厲膽薄，好謀無斷，覺得魏與赤眉都惹不起，故想南下擊我，見小利而忘命，然而到了淮水邊，發現舟師屢屢敗績，大軍困在淮北無法渡河，於是又猶豫了，此乃幹大事而惜身。”
“劉永現在也該明白了，他拖不起，一旦戰事曠日持久，要麼在內，要麼在外，北方必然生變，這纔派遣使者來威逼，就算孤不答應，劉永再拖月餘，也該狼狽撤兵了。”
這場仗，劉秀決定伐謀伐兵，謀便是故意示弱，讓劉永看到一點希望，稍稍放鬆警惕。
至於伐兵，則是要派出一支奇兵，在劉永本就脆弱的後方，再添一把火！
對於這點，馮異有一個計策：“此番劉永兩路大軍南下，劉永自將主力駐紮在泗西徐縣，董憲則佔據泗東的泗水國。”
“兵卒及民夫約有十萬，每月要喫十五萬石糧食，最方便省力的路徑，便是走泗水運送。”
劉秀讓人攤開地圖，衆人找到了那條從北方匯入淮河的水流，而順着泗水往上追溯，便能找到劉永的樞紐糧倉。
“下邳！”馮異拳頭砸在此處。
下邳雖然只是一個縣，但此地北控齊魯，南蔽江淮，水陸交通，實爲衝要，對梁漢而言尤其如此：因爲下邳便是泗水和沂水的交匯之處，來自梁地、東海的輜重糧食也在此匯合儲存，再進一步南運。
只要下邳出事，梁軍後方糧食被燒，劉永就得急着回師了。
“沒錯，只要梁軍一撤，就會露出無數破綻。”
劉秀頷首，但他捋須想了想後，卻笑了出來，只因他想到一個不必燒下邳，也能讓劉永倉皇北退的妙計。
但劉秀此刻卻不說，只讓衆人推薦能勝任帶數千騎兵，從淮西北襲梁軍後方的將領。
“既然是長途奔襲者，孤軍深入，那便非來歙（xi）莫屬！”
……
去年赤眉攻陷南陽後，來歙便與王常等人東投劉秀，他麾下主要是南陽徒附兵居多，來氏、李氏、鄧氏以及其餘大大小小來投豪強的子弟加起來，也有四千之衆，奉命駐紮淮西。
當兩淮戰雲密佈時，來歙想破頭都沒想通，劉永非要南下打吳王作甚？
但往深處一尋思又釋然了。
“打魏王沒實力，打赤眉沒膽量，打齊王張步會使內部立刻撕裂，左看右看，還是覺得吳王是軟柿子。”
“可笑。”
來歙駐防當塗城（今安徽蚌埠），他在此提防梁漢的“西路軍”，來自陳地的故綠林大渠帥王匡，王匡在綠漢崩潰後果斷投了梁漢。對方從陳縣出發後，沿着一條東南流向淮河的“渦水”運輸兵員糧食，也能很方便地威脅淮西。
然而來歙在當塗等了旬月，敵人連影子都沒見到，派遣斥候北渡打聽後才知曉緣由。
“赤眉正月初時發兵進攻了陳地，王匡只顧得上抵禦，哪還能南下助戰？”
來歙不知這是否是王匡故意放出的假消息，老王匡畢竟與王常、馬武同山爲寇，同劉秀等人同朝爲臣，也清楚吳王的厲害，只怕不願犧牲自己的嫡系爲劉永換取淮南。
如此可見，這梁漢的散裝程度，甚至超過了綠漢，既然王匡沒有到位，梁漢在淮西的防線，便缺了一個大口。
在接到劉秀命令後，早就憋了許久的來歙立刻清點士卒，決定讓劉永見識一下厲害。
來傳令的祭遵有些憂心地說，因爲兵員有限，吳王那邊分不出一兵一卒，來歙只能帶本部出擊，且不能完全帶走。
“最多三千人。”
來歙卻毫無俱意，大笑道：“三千足矣！我曾將兩千舂陵兵，橫行渭北。”
那是來歙的成名戰——儘管對手是越騎營。
而來歙跑路能耐也頗有一手，魏王倫派出車騎將軍耿弇都沒逮住他，劉永行麼？
只恨當初隨他轉戰存活的千餘舂陵兵，被隗囂扣在了隴右，沒能跟來歙回來，若身經百戰的舊部們尚在，別說區區下邳，來歙都敢直接打到梁城郊外去！
然而在來歙即將渡淮之際，祭遵卻將虎符連同兩份封着的信函交給了他。
“來將軍，此乃大王親筆所書之函。”
來歙接過後，卻見一個上面寫着“渡淮乃啓”。
另一個則寫着“擊下邳不利乃啓”。
作爲劉秀的親戚、兒時朋友，來歙知道劉文叔心思縝密，這兩函是怕自己出擊太猛而不知用策，也不以爲忤，便笑着收下。
等他和三千士卒乘夜渡到淮北，將梁軍佈置在此的少數，這才就着營火開啓第一封函，卻見上頭寫着……
“劉永、董憲大軍集於淮東，故不能遣軍士助君叔，然淮北沛地，本爲梁漢、赤眉爭衡之地，赤眉大軍雖西行，然當地仍不乏流寇。君叔若需人手，大可抹紅雙眉，自號赤眉別部，立旗高呼，約合淮北赤眉殘黨、饑民流寇共擊下邳，取糧倉後與衆人分之，羣賊飢餓，必響應相隨。”