傍晚，格斯霍爾瞪大眼睛倚在戰壕溝邊大口呼吸，沾滿灰塵的汗珠順着青色的鬍鬚茬子流下，被炮火燻黑的雪花飄零落下。
赫斯同樣滿臉黑煙，一身藏青色的軍裝背心沾滿污垢，眼中泛起從肉體心靈上源源不斷的疲憊。
“諾。”
他拿出小鐵盒抽出兩根捲菸，分給了格斯霍爾一根，兩人就着炮坑邊還在燃燒的廢墟點燃菸頭開始吞雲吐霧。
“呼————”一口煙霧入肺，赫斯感覺自己似乎再次恢復冷靜。
儘管他很不愛吸菸，但軍校的老師反覆強調不管喜不喜歡，都要在戰場上隨身攜帶煙盒，現在他知道爲什麼了：
面對潮水般的屍體、慘烈的戰爭場面、以及隨時可能被敵人擊中的那股內心的死亡戰慄，只有依靠成癮物才能驅逐人天生的求生恐懼，讓他的手不會顫抖。
“真是可怕的一仗啊！”赫斯爬出炮坑坐在一塊樹狀上感概。
此時戰鬥已經結束，亞人民衆、醫療人員和後勤兵正在從前線一趟趟拉回傷員，或者屍體和破敗的重型武器。
格斯霍爾也爬了上來，正好一個躺在擔架上正在呻吟的傷員經過他面前，那名士兵的小半個腦殼被掀飛，肉花花的腦子暴露在空氣中，一旁的醫師正全力使用氣體藥劑和法術吊住他的性命。
所有的擔架都被血侵染着，人們腳踩在被鐵覆蓋的泥土上，大地上充斥着紅與黑。
他慢吞吞摸到赫斯身邊盤膝坐下，哆哆嗦嗦捻起煙：“好吧，我現在才知道什麼叫絞肉機。”
咚咚咚！
一名騎兵到了，這是國際軍炮兵部的通訊兵。
“赫斯少尉隊長？”那名騎兵衝着炮坑詢問，被炸燬的榴彈炮旁三具支離破碎的屍體讓他忍不住抽鼻子，但顯然遍地的慘狀讓這名騎兵有所適應，他沒有直接嚇得掉下馬。
“這裏。”赫斯舉起手，將鋼盔戴在腦袋上穿起軍服外套走去。
“你們小隊的傷亡如何？”通訊兵拿出紙筆準備記錄。
“哦。”赫斯回頭拿下捲菸吐了圈雲霧，“戰鬥進行了五十分後，我們當時已經打出了約四十枚炮彈，炮膛已經到了極限正在冷卻休整，這時敵人的獅鷲中隊突然從雲中俯衝而下。”
“我多虧了那邊的守衛。”他指向格斯霍爾的方向，“他一直在注意周圍的情況，第一時間高呼‘敵襲’，並拉着我臥倒。”
“後來證明這個舉動很有意義，連我在內的九人炮隊迅速分散，挽救了自己的生命。可惜有三位倒黴蛋當時正趴在炮架上拿着扳手修理，而敵人的目標就是榴彈炮。”
“三個獅鷲騎兵用弩炮彈束和投擲炸彈摧毀了我們的武器還有三名戰友，其他人或多或少都被爆炸衝擊波波及，我很幸運呆在炮坑外毫髮無傷。”
“空炮和結晶電龍驅逐敵人空中武裝後，我的人都送下去治療了————反正榴彈炮已經沒了。之後六小時的戰鬥我一直在原地呆坐。”
傳令兵一絲不苟地將這些一一記錄，赫斯知道對方也是大學院區的軍校生，只不過和自己的分工不同，決不會亂寫報告。
“幸苦您了少尉同志！”傳令兵擡起頭高舉右臂，“您所奮鬥的一切都有意義，我們正在爲一個光明未來而戰。”
赫斯肅穆回禮：“赤龍無上！”
交流完，傳令兵就策馬奔向下一個陣地。
格斯霍爾在一旁看到了這一切，親身經歷的集團戰爭除了死亡的恐懼外，他還感受到了一股前所未有的歸屬感。
那是一個普通的凡人加入一項事業後，在集體的共同奮鬥中獲得的人生意義和榮耀，尤其是赤龍麾下的諸部看上去都是平等的，人們團結成了一個共同體。
“真想徹底加入他們啊.......”格斯霍爾突然羨慕起了埃爾人，尤其是年輕的埃爾人。
“從小就進入大學院區，人生在正確的道路上筆直前進。長大後也能因材施教，讓每個人都能找到屬於自己的興趣領域舒展自我，要是納特能做到這些該多好啊......”
格斯霍爾一邊想一邊搖頭，納特的大部分兒童要麼是童工、要麼長大成苦工，不這樣根本活不下去。
只有頂級中產或以上的人羣纔有資格選擇自己的人生道路，大約佔15%。
比如埃維莉娜能到莫雷的龍學院學習，那是因爲她的養父是“帝國中部冶金聯合公司總辦事處主席”，供給大陸諸國9%的稀有金屬需求。
這也是她養父當初去帝都遊行沒有警役敢動用暴力的原因。
要是平民敢要求漲工資遊行，那領頭的結局只能是外堡獄，其他人會被弩炮驅散。
“走吧。”赫斯走了過來，“該回營部報道了，希望今晚的菜單上沒有烤製品。”
回想起那一具具被炮火“蒸煮”的屍體散發的濃郁氣味，格斯霍爾默默點頭：“來點玉米溫粥就行了，要是烤肉我估計喫不下去想吐。”
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拉斐爾趴在龍峯中聽着一天的戰報。
“.......綜上，今日七小時戰鬥中我方損失三萬人，敵方大概三萬三。不過敵人多是僕從軍，精銳部分並未遭到重創。”
“怎麼幾小時就死了這麼多？”拉斐爾有些不可思議，之前的戰役頂天就傷亡一兩千，東線的夜戰才突破了一萬大關，今天一天就沒了六萬人。
瓦倫想了想：“硬要說原因的話————大概是因爲雙方運輸速度的提升。”
“我們早早就打通了防線與後方的交通節點，後方的士兵可以在半小時內被送上戰場，武器彈藥也能第一時間補充到位。”
“而軍團西線軍由於早期被我們的游擊隊不停騷擾，他們不得不沿途結寨步步趨近，這些營寨就是一個個中轉站。再加上更早時間毒瘴山谷的交通我們已經修通了。因此他們也能做到將士兵武器源源不斷地送上來。”
“兵員和火力的驟然密稠，再加上戰爭讓兩股毀滅性力量針對性相撞，結果就是如此可怕的傷亡數據。”
拉斐爾皺起了眉頭：“這樣不行啊，我們的總兵力才堪堪七萬，就算他們都是能承受百分之九十損失的戰士，也不能這麼耗下去。”
瓦倫提醒道：“我主，如果算上國際軍和民兵的話，我們可有二十一萬人。獨立武裝的民兵力量可不差，戰鬥意志足以媲美當初帝國聯軍的二流隊伍了。”