多年來的壓迫，折磨，縱是再蠢笨愚鈍的人，如此日復一日地煎熬，若不是被折磨的精神失常，便會走上另一個極端——
季笙這時卻在王府裏伺候永安王妃。
不知是上了年歲，又或是那場被圈禁的大病果真叫永安王妃傷了元氣，她近來仍十分不好。
偶爾清醒時，也總是怔怔地發呆，彷彿整個人的精氣神都突然被抽空了似的——往日的精明強幹和雷厲風行，突然都悄然無蹤了。
她每日只是懨懨地。
玉嬤嬤瞧着有些擔心，忍不住同季笙商量：“姑娘前日不是得了明空大師的寶珠麼？不若借來與娘娘使一使，也好叫娘娘定定神，這樣下去實在不是辦法。”
季笙便只能苦笑了。
那寶珠，她早便送給了陳雲樵，如今哪裏還能拿得出來？
而且，她懷疑自己身邊有內鬼——明空大師贈珠之事，原只有她最貼身的兩個奴婢才知曉，如今卻傳得整個長安城都曉得了……
不知是誰走漏的風聲。
香茗與阮娘，都是她極信任的人，也是她最重要的倚仗，她不能，也不願意去懷疑這兩個人中的任何一個——
“不敢隱瞞嬤嬤。”她笑得有些勉強，“我在寒山寺時，險些遇險，有人出手救了我，我又身無長物，只好用那串珠子做了回報。”
玉嬤嬤自然是不相信的。
究竟有什麼大恩，值得季笙用這麼貴重的東西來回報？
那可是明空大師的隨身之物……縱是耗費萬金，也是買不到的。
她便有些不滿，語氣酸溜溜的：“四姑娘如今年歲愈發大了，叛逆之心也跟着長，到底不是娘娘親生的，便連這樣的謊也扯得出來。”
這話，便說得十分重了。
季笙有心想要解釋，可話到嘴邊，卻又覺得那些話若真說出來，又甚無力似的。
在一個原本就對自己從未建立過任何信任感的人面前，縱然說得再多，在她們眼裏，也不過是自己巧言善辯罷了。
詭辯。
這樣，她便不好說什麼了。
阮娘在一旁扯了扯她的袖子。
季笙只作未覺，擱了藥碗，壓低了聲音同玉嬤嬤道：“嬤嬤在府裏，哪裏曉得山中的兇險……”
她說着，眼一眨，已滾出兩顆瑩瑩的淚來，一臉傷心到了極致的模樣。
玉嬤嬤被她的樣子嚇了一跳，不由有些訕訕地：“姑娘若是不願，老奴卻也沒有責怪姑娘的意思，姑娘又何必做出這般模樣呢？倒顯得老奴在欺負人似的。”
“沒有，沒有。”季笙連連搖頭，泫然欲泣的：“阿笙只是想到外頭那些事，有些難過罷了……如今這滿府裏頭，阿笙也沒個說話的人，我是在氣自己……”
“氣自己？”
“我氣自己不會說話，討了嬤嬤的嫌棄……嬤嬤勿怪，阿笙口笨嘴拙，好不容易能得了個能與嬤嬤多說幾句話的機會，我心中緊張，卻又說不出來，阿笙是對自己太失望了……”
她這樣說話，玉嬤嬤倒不好說什麼了。
但心裏，卻悄悄地吐槽着：我看你話挺多的，又哪裏像是不會說話的模樣？
兩人相對，便再無話可說，季笙覺得有些坐不住，又瞧永安王妃沉沉睡着，也不知何時才能醒來，便不欲在此與玉嬤嬤對峙，草草招呼過一聲後，她帶着阮娘離去。
路上，阮娘問她：“姑娘，您怎麼能把那些事說出來？”
季笙便掃了她一眼。
“說與不說，你當她們真不知道麼？”
被季笙似笑非笑的目光看着，阮娘沒由來地覺得心中有些發虛，忙急匆匆地低下頭去，再不發一言了。
路上卻遇到寄荷側妃帶着一衆僕婢在荷塘處拔蓮藕。
堂堂側妃，放下了架子，親力親爲地挽了袖子和褲腿，光着腳踩在枯敗的荷塘裏，露出一小節細膩柔嫩的胳膊。
那腰肢，款擺着，盈盈一握地。
她瞧見有人走過，不由擡起頭來，玉白的雙頰上沾了泥，卻絲毫無損她的美麗。往日清豔出塵，今日，卻因面上的那一塊小小的泥巴，反而更比尋常多了幾分農女的煙火氣。
這婦人，不過一張面孔，每每出現時，卻總是不一樣的姿態，如此百變，難怪父親如此着迷。
季笙這樣想着，腳卻不停，站到了荷塘邊：“姨娘這是做什麼？”
如今她與寄荷側妃的關係有所緩和，可那聲“姨娘”卻始終改不了口。
寄荷側妃纔不在意，只同季笙解釋：“這荷塘經了年，已現頹勢，我不忍見到明年衰敗的景象，正命她們換藕種呢。”
原來如此。
季笙便笑了一聲：“姨娘好雅興。”
“也沒什麼的。”寄荷側妃擦了擦頭上的汗。
“不過是因我名字裏頭嵌了個荷字罷了。”
幼時，她不過是農女，最喜村頭那畝荷塘，後來戰火蔓延，荷塘一夕之間化爲烏有，她也跟着流離失所，從一個地方輾轉到另一個地方，不知經受了多少奔波之苦。
直到遇到那個人。
寄荷側妃盈盈一笑，眼中彷彿有光。
旁人的過去，與自己又有什麼關係呢？
季笙不欲與寄荷側妃追思過往，轉身欲走。
前頭，一個肥胖的身子帶着一羣人急急地朝着荷塘奔來。
季笙一愣。
她看清前頭的人，忙急急帶着阮娘立到一旁，乖巧地行禮：“父親。”
永安王眼裏裝着的卻不是她。
他見着寄荷側妃立在冰冷的荷塘裏，忙急急道：“寒冬臘月，你立到水裏做什麼，當心受了寒氣，還不快快上來？”
語氣中，帶着季笙從未見過的關懷。
寄荷側妃便掃了季笙一眼。
季笙眼觀鼻鼻觀心地站着，彷彿對這一切毫無所覺似的。
她笑起來，色若春曉一般：“倒是勞王爺擔憂，阿荷只是許久未近荷塘，想要下來自己換種罷了。”
她說着，便欲往前走，然而枯拜的荷塘餘水混濁，腳下淤泥卻溼滑。