相較而言，皇后今日的責罰，已然算是狠輕的了……
二人正說話間，外頭有人進來回稟：“四姑娘來了。”
永安王妃眼中微閃。
片刻，她方纔露出一個笑容來，“快，請四姑娘進來。”
季笙縮着袖子立在廊下，周圍點了火盆，可四下透風，也不過是看着溫暖罷了。
寒從腳下起。
她搓着手，不住地前後跺着腳，方纔覺得身上有了一絲暖氣，然心中卻比這天氣來得更涼三分。
往日，她來這院子，從來不必待人通傳，反是衆人一見了她便如看到救星一般地迎了上來，恭敬請她入內——甚至在今晨出門前，也是如此。
可今夜歸來，她須得立在這四面透風的廊下，凍手凍腳地，周圍伺候的人也都離得遠遠地，彷彿她是什麼洪水猛獸一般。
她不明原因，可衆人既離她甚遠，她自也不會貼上去。
“四姑娘，請入內吧。”
有人揭了門簾一角，裏頭的暖氣便往外竄，季笙不由覺得精神一振，忙帶着滿身的寒氣急急入內。
“阿笙來遲了，母親勿怪。”
永安王妃便淡淡掃了她一眼。
“無妨，是皇后留你，又不是你一意孤行，我怎會怪罪？”
季笙便鬆一口氣。轉眼看見藥碗熱氣騰騰地，不由上前一步：“母親還未用藥吧？阿笙伺候母親。”
然而，她的腳不過剛向着藥碗挪了半寸，立在一旁的玉嬤嬤卻率先一步含笑將她攔了：“四姑娘方纔從外頭回來，身上帶了寒氣，娘娘病體初愈……”
到底給她留着幾分臉面，縱是拒絕，也是以禮相待的。
季笙便從善如流地應了：“是呢，倒是我的不是，所幸嬤嬤提醒，不然便真成了我的罪過。”
永安王妃這才命季笙坐下，待藥入了喉，吞一顆蜜棗，棗香在口腔中蔓延開來，她這才與季笙說話：“今日在宮中，你也見了皇后……”她停一下，方纔意有所指地道，“你覺得皇后其人，如何？”
季笙早知定會有此一問，但當想法變成現實，她仍忍不住在心中細細思索過一番，方纔道：“殿下她，是個好人……”
那麼多次的出手相助，她又怎會不記得對方的好？
然而永安王妃聽着季笙這話，卻不甚滿意的模樣：“便單只是如此嗎？”
季笙心跳便漏了半拍。
她目光落在嫡母身側小几上擺着的藥碗上。
藥碗已空，唯上頭仍殘留的幾滴藥湯昭示着這隻碗究竟有過怎樣的使命，那麼晶瑩剔透地掛着，折射出她小小的影子，於火光跳動中，顯得那麼孤立無援。
沉默片刻，她聽得自己聲音低低的，帶隱約的歡喜：“我雖是初次入宮，可不知爲什麼，見着殿下便覺十分親近，忍不住便想靠近……”
絕無虛言。
那個眉目溫和的婦人，很難叫人不對她生出好感來。這種好感之於對季笙有救命之恩的容後，又大不相同——
她擡起頭來，目中隱約有些惶恐：“母親，殿下她，她是不想見我麼？”
永安王妃目中微微一閃。
“你，你對皇后，十分親近麼？”
繞是一貫自信的永安王妃也忍不住感嘆，血脈相連的命運，還真是神奇。
季笙眼中的孺慕，不是假象——與待她時的小心翼翼不同，打心眼裏地親近一個人，從眉梢眼角處，都是能看出來的。
永安王妃語焉不詳，偏過頭去看被燭火投射出的微微晃動的影子：“殿下不會不想見你的。”
絕不會。
畢竟，你於她，比任何人都要來得更加重要。
——若不是今夜探來的那些消息，她也不會灰心喪氣。
季笙卻明顯鬆了一口氣：“既不是殿下厭了我，我，我便放心了……”
聲音裏，有隱約的激動。
然永安王妃守着半夜不睡地喚了季笙前來，卻不是爲了這件注成定局的事——
想到她這些日子來的折騰，又想到今夜探來的那個消息，再看季笙這般模樣，永安王妃便從心中生出了隱約的不耐煩。
“阿笙，”她驀地出聲，打斷了季笙接下來的話，語氣中，彷彿摻着冰冷，“你可知我今夜召你來是爲了什麼？”
季笙沉浸在歡喜中的心情驟被打斷，眼中的光芒頓時暗了下去，整個人也恢復了之前的模樣——懨懨地，怯怯地，與往日那個上不得檯面的小家子氣的庶女並無兩樣。
“母親，阿笙不知。”
“前陣子，你父親在外頭與你定了一樁親事，你可還記得？”
果然來了。
季笙方纔進來，心中便一直掛着此事，如今聽得永安王妃果真提起，心頭便是一沉——縱她岔開話題，無論怎麼拐，那道彎，始終會回來。
袖中的手不由將衣裳一角抓緊了。
永安王妃半張臉都在黑暗中，揹着光，季笙看不清對方面上表情，只能模糊地揣測着對方的意思，語帶試探地道：“母親，您說過要爲阿笙做主的……”
“做主？”永安王妃便似笑非笑地看她一眼，“是呀，我是說過，要爲你做主的。”
若是沒有得到那個消息的話。
她將這庶女捧得這樣高，原以爲對方能發揮出最大的效用，可如今夢想破裂，那樁原看不上的婚事，恐怕是要成爲高攀了。
想到這裏，永安王妃更覺得心頭煩躁，對着季笙也沒了往日的好性：“我已與你父親商量過了，明日，那家便會過府下聘。阿笙，待過了文定，你便是別家婦了……”
！
季笙大驚，心下慌亂之餘，連尊卑也忘了，頭急急擡起來望向永安王妃：“母親，可是，您，您不是說……”
“不是說什麼？”永安王妃淡淡掃她一眼，“我前陣子病中糊塗，若是與你許了什麼願，自是做不得數的。阿笙，我仔細想過了，那戶人家，實在算不得差。”