所以自己是真的老了啊,牛貴搖頭嘆息。
宮城守衛層層密密，就是爲了守護皇帝的人身安全。
抽空宮城防衛這種事，景順帝決不會做,元興帝也決不會做。
任誰，包括牛貴自己,也想不到淳寧帝和霍決，竟敢這麼做——一個敢以身犯險，一個敢讓皇帝以身犯險。
真是年輕啊。
這真是隻有年輕才幹得出來的鋌而走險,出人意料。
手臂粗的牛油蠟燭，把廳堂裏照得亮如白晝，牛貴的臉看起來，比白日裏蒼老了許多。
他沒有問皇帝爲什麼要殺他，多麼愚蠢的問題,他自己做了什麼自己心裏當然有數。
“我敬都督如半師,不欲與都督刀兵相見。”霍決道,“都督還請交待,皇長孫在哪裏？”
霍決追查皇長孫也快兩年了，這是趙烺心中的死穴,皇長孫一天不死,趙烺的內心裏便一天不能安寧。
便在今日下午,牛貴進宮見了他，兩個人說起了剛去世的上皇,趙烺灑淚。牛貴離開後，眼淚還沒擦乾，霍決進來了。
“關於皇長孫,我想來想去,只有一個人能做到讓他憑空消失,又毫無線索。”霍決說。
趙烺目光凝住：“誰？”
霍決道：“牛貴。”
牛貴，歷經三朝的第一大權閹，多少次伸手攪動風雲。
如果是他，的確能做到。
再回頭想，竟也真的只有他能做到。
人身在局中時，很難看到全貌或真相，哪怕有些就在眼前。但一旦戳破了，脫離了，站出來回頭再看，趙烺便認可了霍決的猜想。
除了牛貴，沒有別人能做到。
但趙烺還是沒想明白：“他爲什麼？”
霍決也是用了近兩年的時間纔想通的。
“退路。”他道，“先帝還在長沙爲襄王時，牛貴便與先帝勾連。先帝還在位時，牛貴便已經與我們勾連。”
牛貴號稱忠於皇帝，只忠於皇帝。
但事實上，牛貴永遠給自己備着後手，留着退路。
他手裏握着正統的皇長孫這張牌，若淳寧帝趙烺想要卸磨殺驢，他便要絕地反擊。
趙烺想通了這一點，殺意立起。
他只沉着臉等着霍決說出他的計策。霍決用了近兩年的時間，纔到他面前來說這個事，自然是已經有了計劃。
霍決平靜地把自己的計劃講給了淳寧帝。
現在，此時，就行動！
淳寧帝注視了他片刻，允了。
所有人都放假了，整個皇城卻從霍決走出乾清宮的那一刻開始動起來了！
調遣，集結，發動。
所有這些，都發生在下午牛貴見過淳寧帝到晚上這短短的兩個時辰裏。
天寒地凍的，街上都沒了人。家家戶戶在廚房裏開火做飯，圍着竈臺喫口熱乎的。
皇城空了，落鎖，靠城牆守衛沒人保護的皇帝。
京城沉寂，關門。把京軍三大營隔絕在了西山。
沒人知道京城裏正在發生一場權力的更迭，有人倒下，有人崛起。
牛府的大廳裏，有十個年輕人倒在了血泊中。他們是牛貴的十個乾兒子。他們不是閹人，他們都是正常健康的年輕男人，可以傳宗接代的那種。
“果然都不是。”霍決說。
他說完，康順又拖了一個人進來。那也是個年輕的男人，卻穿着家僕的衣衫。
牛貴萬年不變的臉色，終於在燭光下變得陰戾。
“都督出身京畿農家，家中本有不少兄弟姐妹親族，因爲太窮，賣了一個兒子入宮，便是都督。”霍決道，“都督功成名就後，仇家實在太多，導致有人屠了牛家村。都督的血脈，只剩下一個小侄孫。都督將他接至身邊，又收養十個義子掩人耳目，悄悄傳續牛家香火。只都督也是自欺欺人，他和你生得，實在太像了。”
府裏的一個下人與牛都督生得眉眼口脣都一樣，成了下人們的一個談資，也流出了牛府。
而霍決，雖還沒有牛貴那樣遍佈京城的耳目，卻真的長於收集和分析信息。
他始終堅信，每個人都一定有弱點，這個弱點一定他自己的身上，只要瞭解一個人夠深，便能找出他的弱點。
牛貴一個閹人，雖也過得奢侈富貴，但卻不像八虎那樣簡直窮奢極欲，像是要趁着活着的時候花光每一文錢似的。
因爲他有香火在身邊，他的姓氏和遺產都有傳承。
牛貴是個閹人，卻保留着男人的思維模式。
“知道了，談一談吧。”牛貴終於道。
他已經明白他是不能善終了，但總是得爲妻兒做最後的爭取。
霍決揮揮手，所有人都退了出去，偌大的廳堂中，只剩下他和牛貴兩個人，面對面，平等地談判。
霍決問：“都督想要什麼？”
牛貴道：“保我老妻，留我侄孫。”
霍決點頭：“可。”
牛貴道：“我告訴你如何找到皇長孫殿下。”
“不。”霍決說，“除了皇長孫，我還想要別的。”
燭光中，牛貴擡起眼。
“都督位高權重數十年。”霍決道，“皇長孫只是都督手裏的一張牌而已，我相信都督必定早就給自己經營好了退路。”
他上前一步，恭敬地說：“這退路，如今都督既然用不上了，請交給後輩吧。”
牛貴當然有退路。
他計劃着再等幾年就退了。
只霍決像一柄刀，說拔刀就拔刀，抽刀斷水。
沒來得及。
牛貴在燭光裏咧開嘴，陰惻惻地笑了。
“可以，都給你。”他說，“我也想看看，你將來，用不用得上？”
小安帶人進來的時候，牛貴已經自裁，伏在桌案上。
霍決握着兵符，站在燭光中怔忡出神。
小安喚了他一聲，他纔回神，將兵符收進懷中：“將都督收斂了。”
轉身出去了。
小安小心翼翼地走到牛貴的屍體前，恭恭敬敬地先行個禮：“都督，小子冒犯了。”
霍決走到外間。
牛貴的侄孫和自己的妻兒站在那裏，在刀光裏瑟瑟發抖。牛貴的妻子穿着紅底金線的蟒袍坐在那裏，倒很平靜。
她曾是一個膽小的小宮女，但也是養尊處優了幾十年的監察院都督牛貴的夫人。