淳寧三年的新年,百官們都沒過好。
年前臘月二十四小年夜，牛貴身死。這年還怎麼過？
整個年節期間，京城都很安靜。小兒無知,跑到巷子裏扔個鞭炮，家裏人都趕緊出來一把抱起拖回屋裏,砰地關上了大門。
關於牛貴的死，皇帝甚至沒給百官一個交代。
也沒人覺得還需要交代。牛貴幹出來的事實在太多了，簡直罄竹難書。
他終於死於皇帝之手,那不是太正常了嗎？
淳寧三年正月十六，年節結束，衙門開印。皇帝開年下的第一道人事任命，着霍決霍連毅提督監察院事，賜穿蟒袍。
大家都懵了一下,這個霍決霍連毅,誰啊？
一打聽便恍然,太監永平啊。
淳寧帝給臨洮百戶霍昇平了個反,道霍家並未參與潞王謀反，實屬於被無辜株連。
追溯起來,其實還是牛貴的惡業。當年潞王案也是他辦的,大辦特辦。
衆人如今都知道,牛貴死於霍連毅之手。不免私底下議論：“這是報仇了。”
只霍決本人聽到這種說辭，卻只扯扯嘴角。
報的什麼仇,誰纔是仇人？
該恨誰呢？恨株連無辜的牛貴？恨野心勃勃的潞王？恨久不立國儲的景順帝？還是恨貪婪的底層官員，拿了溫家的銀子嫌不夠，不肯給他改判刺配,而是帶着惡意判了宮刑？
霍決自然是恨的。
但他的恨並沒有落到某個特定的人身上去。在他淨完身,躺在大牢裏等着傷口癒合的那些日子裏,就已經想明白了。
該恨的是這命運。
該很的是自己的弱小。
命運碾壓過來，無力相抗。
從他到了京城，入了皇宮，看到了刀兵劍甲中，牛貴蟒袍上金線閃着光，從容地走過去的模樣時，他便一直朝着那件蟒袍努力。
新年開印的第一天，他穿着黑底平金繡的蟒袍行走在宮城裏。
別人對他的稱呼變了。
每個人都躬下身，稱一聲：都督。
或者，督公。
淳寧帝看到他，先眼前一亮，又玩笑：“霍都督感覺如何？”
霍決摸了摸肩膀上的織金蟒紋，很認真地回答：“感覺很好。”
淳寧帝嘴角勾起，道：“你穿這黑色好看。”
又道：“小安穿紅色也好看。”
正說着，司禮監秉筆太監雙滿捧着一托盤奏摺進來，看到霍決一身黑底平金繡的蟒袍，深沉華麗，氣得翻個白眼，運着氣將奏摺放到御案上。淳寧帝和霍決只假裝沒看見。
雙滿忍氣吞聲地退下了。
他一消失，淳寧帝撲哧一笑，拍案：“你看他，還氣呢！”
霍決道：“小滿若是穿不上，得氣一輩子。”
淳寧帝哈哈大笑。
霍決上位，他給霍決、小安、康順都賜了服。霍決是蟒袍，小安和康順是飛魚服。俱都十分華麗漂亮。
簇擁在皇帝身邊，十分排場。
小滿卻還沒有，嫉妒得渾身冒酸水。
霍決道：“陛下別逗他了。”怕小滿把肺氣炸了。
淳寧帝笑吟吟：“我再多看兩天他的傻樣就給他。”
只從前牛貴在，他是穿蟒袍的，特別顯眼。有他在，淳寧帝便收斂着沒給身邊人賜，不搶他風頭。
如今牛貴倒了，身邊全部都是他自己培養出來的嫡系了。大家都穿得漂漂亮亮的圍着他，令人心情十分舒暢。
霍決看着這樣的淳寧帝，彷彿還是從前襄王府那個庶出的公子哥趙烺。
但霍決知道，不是了。
沒有人能走回頭路。
正想着，有小監躬身進來，湊到淳寧帝耳邊輕輕稟報了什麼。
霍決便眼看着四公子趙烺消失，取而代之的是皇帝。
皇帝淡淡地道：“知道了。”隨手拿起一份奏摺打開。
小監退下，霍決剛纔隱隱聽見一些，問：“娘娘？”
淳寧帝把手中奏摺丟下，眉間冷淡：“成日裏爲點雞毛蒜皮鬧脾氣，也不知道什麼時候能真正像個皇后的樣子。”
霍決道：“娘娘從前便小性兒，被陛下寵慣了，一時轉過不過來。陛下還是多給娘娘些時間。”
淳寧帝漠然道：“這是一時嗎？”
做了三年王妃，兩年皇后，還沒找到自己的位置，就不是他給不給她時間的問題了。
她總是還想像從前在湖廣那樣，隨心所欲，沒有拘束，相對地，也不承擔任何責任。反正只是個庶子媳婦，富貴閒人。
可誰能往回走呢？
便是淳寧帝偶爾，也會追憶些襄王府中的晴朗天空，綠蔭長廊，父慈子孝，夫妻甜美。
可回不去了。
他走到今天，坐到金座上，付出了多少，她懂嗎？
開年復工第一天，大家都還懈怠着，便連皇帝也是如此。
處理完一些必要的奏摺，皇帝往後宮去，走到迴廊的岔路口，頓了頓，選擇了一個方向，去了肖妃那裏。
肖妃見到他，又驚又喜，撲上來卻軟軟地請罪：“陛下，臣妾又犯錯了。”
淳寧帝橫了她一眼。
“臣妾知道僭越了，可是臣妾就想悄悄地戴一戴，自己過過癮，真的，就偷偷戴着在花園裏走一走就滿足了。”肖妃捏着淳寧帝的袖子晃呀晃，“誰知道就叫皇后娘娘撞見了，娘娘發了好大的脾氣，罰臣妾禁足。”
今日裏，皇后與肖妃發生了衝突，便是因爲肖妃偷偷地戴了九尾鳳釵，按制，她只能戴五尾的。
這事，小監已經稟報了淳寧帝。
他又橫了她一眼：“知道僭越還戴，既罰你禁足，就好好禁足。”
肖妃原是想撒嬌讓淳寧帝取消她的禁足呢，聞言心中一凜，立刻順着他的話音道：“是呢，臣妾正反省，下決心以後再不犯錯了。哪知道陛下就來了，芋兒好開心。”
肖妃以前叫作芋兒，曾是襄王府四公子院子裏的粗使丫頭，被趙烺收了房。
趙烺跟着襄王北上的時候，她已經懷了身孕，在湖廣生下了一個兒子。等京城事定，整個襄王府的人都北遷，她抱着兒子再見到趙烺的時候，已經恢復了窈窕，一時又十分受寵。
趙烺得封齊王，她跟着水漲船高，因生了兒子又正受寵，竟壓過了其他幾個生過兒子的妾室，和生了庶長子的那個一起被封了側妃。