不適號怎麼會出現在這裏？
原來，該艦上次在西太對峙中落了下風之後，帶着疲憊不堪、精神損耗極大的艦員們抵達了橫濱港進行了爲期一個月的休整，隨後再一次南下通過南海前往地中海，計劃在那裏完成剩餘三個月的部署，然後結束全部九個月的部署後返回母港諾福克海軍基地。
然而，一道命令把正在地中海悠哉悠哉的遊弋的不適號調到了戰雲密佈的紅海海域，那裏劍拔弩張，自殺式無人機和岸基超音速反艦導彈的威脅時刻存在，不適號航母打擊羣在這樣的緊張環境中掙扎了一個多月。
此時又來一道命令，要求他們立即前往北印度洋海域執行一項監視監控任務，總算是把不適號航母打擊羣數千名艦員從心理防線崩潰的邊緣解救出來了。
要知道，自從該艦執行海外部署任務以來，有大半時間是處於高度緊張狀態之中的。
負責指揮不適號航母打擊羣的依然是斯維尼的團隊，不適號的艦長同樣還是布萊德上校。不過，這一次，他們編入了兩條伯克級驅逐艦和一條提康德羅加級巡洋艦，以及一條綜合補給艦。
從紙面上看，整體實力上，要比此前的編成要高一些，但是，考慮到那條提康德羅加級是已經服役了二十八年的、鏽跡斑斑的“維拉灣”號，實際戰鬥力恐怕比不上此前的編成。
李海早就研究過了對手過去六個月裏的情況。
本隸屬大西洋艦隊不適號被頻繁調動在西太和中東地區，凸顯出美國海軍現役艦艇維繫他們的海上霸權，已經深感喫力了。且不說十條航母，那些大多在上個世紀九十年代建成服役的伯克級和提康德羅加級，許多早該到了退役的時間，卻因爲後繼無艦，一些經過所謂的改裝升級後延長了服役時間，一些實在沒法用的只能退役。
在這個過程當中，他們還要承受不明肺炎帶來的傷害。
用疲於奔命來形容不適號航母打擊羣再恰當不過。
現在的不適號航母打擊羣剛剛從紅海這灘爛泥中抽身出來，執行不知道要輕鬆多少的監視監控任務，警惕性很低。
利用對手的這個情況，53號艦在得到了衛星偵察情報之後，拼着跑廢燃氣輪機的風險，迎面高速逼近了不適號航母打擊羣。
上級交給李海的任務是拖住不適號航母打擊羣，爲順利完成聯合反恐演訓贏得時間，自然是能把不適號航母打擊羣擋在更遠的距離之外更好。
有個心懷鬼胎的航母打擊羣在邊上騷擾，兩國的聯合反恐演訓肯定會受到影響。而且，中方需要證明自己有能力將域外大國的海上武裝力量拒止在區域之外，否則，帶來的影響會是連鎖性的。
如果這是一次戰役，將兩國聯合反恐的目標視爲不適號航母打擊羣的盟友，那麼53號艦擔負着的就是阻敵增援的重任！
斯維尼是很有經驗的航母打擊羣指揮官了，在改制之前，他指揮的是規模大得多的航母戰鬥羣，那可是編成十幾條主力艦艇的海上編隊，是有能夠單挑世界上除了中國海軍之外任何一國海軍的實力的。
改制之後，航母戰鬥羣縮編成航母打擊羣，一條航母加兩三條護航的驅逐艦或巡洋艦，在斯維尼看來，指揮這樣規模的航母編隊實在是再輕鬆不過。
先是在西太那邊被一條編號爲53的老式護衛艦戲耍，堂堂十萬噸航母爲核心的打擊羣投鼠忌器，不得不轉向狼狽逃竄，甚至要跑到橫濱港那邊去暫避風頭。
緊接着在地中海還沒待幾天，就被調到了紅海去，見識到了什麼叫做當代戰爭。那些廉價的自殺式無人機鋪天蓋地地飛來，消耗着他們昂貴的海麻雀防空導彈，爲了對付那些生產於上個世紀六十年代的亞音速反艦導彈，他們不得不使用標準防空導彈或者起飛戰機。
即便如此，依然無法確保過往的北約籍貫的商船安全，甚至有一條數萬噸的散貨輪被擊沉。
斯維尼這位參加過冷戰對峙的航母打擊羣指揮官，深感美軍當前無論是武器裝備還是作戰方式以及思想，都與當前的作戰生態出現了嚴重的脫節。
這讓他感到沮喪。
此時，他只想完成監視監控任務之後，直接從南海進入西太，橫穿整個太平洋返回母港，進行爲期六個月的休整，迎接二零二二年。到那個時候，是否還留在軍中服役，他是需要重新考慮了。
艦長布萊德走過來，道，“二十七個小時後進入孟加拉灣，強尼，有新的指令嗎？”
斯維尼搖頭，“保持二十五節的航速航行，十個小時後進行補給。”
“明白。”布萊德打量着斯維尼，“你看起來精神不太好，有任何症狀嗎？”
編隊上依然有不明肺炎的患者，不過數量遠遠少於幾個月前了。事實上，就連斯維尼的指揮團隊都更換了超過三分之二的人員，從國內調到橫濱替換下了感染不明肺炎的人員。
“我很好。”斯維尼說。
布萊德沉聲說，“福特號已經完全失去戰鬥力了，他們有三千多人感染了不明肺炎，評估部門認爲，福特號至少在六個月之內無法執行戰鬥值班任務，它必須待在港口裏。”
斯維尼看向布萊德，“你擔心我們的部署時間會被延長？”
布萊德沉默着。
在航母不夠用的情況下，延長當前尚有戰鬥力的航母海上部署時間，是必然的。
“不會的，除非華府不考慮士兵譁變的危險。”斯維尼篤定地說道，“不適號的海上部署時間已經到極限了。”
即便此前曾經有航母創造過在海上連續部署一年多的時間，但那是沒有不明肺炎時期，航母的狀態非常好，士兵們的士氣也很好。
“但願吧，不管怎麼樣，接下來可以好好休息幾天。”布萊德說。
斯維尼微微搖頭說，“你認爲中國人會讓我們輕鬆嗎？他們一定會有所行動的。”
“警戒雷達什麼都沒有發現。”布萊德說，“當然，當前位置距離孟加拉灣還遠……”
他的話音剛落，一位參謀大步走過來，看了看兩位長官，說，“長官，你們最好來看看這個。”
斯維尼立即起身與布萊德一道前往TFCC戰術旗艦指揮中心。
“長官，這是一個高速海上目標，航速高達三十七節，正在向我們高速靠近，距離八十公里，根據雷達反射信號分析，疑似高速遊艇。”作戰參謀報告道。