在確定村民們再無旁處可去後，範深道：“依我之見，此時最安全反倒是此地。”
他道：“綜合大家所述, 我猜測此人所謂將軍，不過一裨將。手下所轄, 數百人已是差不多。”
他看着竹生道：“照着你在村中所斬殺人數, 此人定是派了少量心腹押運財物，其餘的, 都被你一網打盡了。便他是方家人，劫財殺人, 殺良冒功，也得遮遮掩掩。必不會大肆聲張。他不回去，心腹定然不敢聲張, 反要想辦法替他遮掩。待得他們意識到他已經命赴黃泉，第一個必得先爲自己開脫。這事與其鬧大，不如壓下去。”
“村人們原就是此地人，我們據了此間塢堡, 在此安心做良民。對方就是發現端倪, 亦不敢公然報復。”
其實所謂的“在此做良民”不過是一個委婉的說法。這等塢堡, 原就有自己的村兵, 亦有鐵製武器, 整個塢堡被高牆所圍護, 堡中又有倉庫儲存足夠糧食，便是被圍攻了，亦能固守相當長一段時間。姓方的若不是以客人的身份敲開堡門，倘他帶着他那百多人直接攻打的話，還真就未必能打得下來。
此處其實尚不過一處小塢堡。竹生他們在旅途中，還曾見過更大更壯觀的。那些塢堡爲大豪強所有，其間的私兵，已經可與國家軍隊相抗。
故土難離，對靠土地喫飯的農民尤其如此。如果可以，誰也不想遠離家鄉。
村人最初來此，不過是想求得庇護，孰料高堡主誤信非人，落得堡破人亡的下場。剩下這一座空空無人的塢堡，擡頭望，有高牆，關起門，收起吊橋，便是一方自在天地。
村老和幾個青壯男子交頭接耳，不多時便有了決定。
他們婦孺衆多，若再遷移，先一個便是根本不知該往哪裏去，再一個便是路上風險亦不小，未必就能活着到達目的地。他們的命本就是竹生保下的，在確認了竹生亦決定留在此地之後，他們便下了決心依附於她。
這亂糟糟的世道，能跟着一個武力值高強的人，總是讓人安心些。
於是竹生便成了這座空堡的新主人。
“要在此據守自保，首先需要糧食，還有人口，兵器。”竹生對範深道。
夏糧才收了。姓方的搶了塢堡的庫房，財物糧食都運走了。但他取的是大頭，堡中平民家裏的零零碎碎，倒沒去搜刮。村人們分配了空房，陸陸續續的，從這些房中尋摸出了不少的糧食，至少暫時度過眼前是沒問題的。
村老又告知範深，其實他們村中各家亦還藏有些糧食，來時爲了減輕負擔，並未帶許多。範深見眼前暫時不缺糧，暫且不令他們回去取糧，道：“再看看，待確定無事再去。糧食藏在那裏，不會跑。”
大家便在此定居下來，儼然成了這塢堡的新主人。
那倖存下來的高家管事，亦悲亦喜。在猶豫觀察了一陣之後，他找上了範深。
“堡中有糧。”他道，“我願獻給先生、姑娘。”
塢堡已被人所佔，他又不願離開此處，與其日後被人發現，不如他早早獻出，博個功勞。
高家並非著姓，但在這裏立堡自保亦有十數年了，多少有些家底。
姓方的當日搜刮的是明面上的庫房，他亦知道堡中必藏有暗庫，只是一時沒來得及找到。大約就是因爲如此，纔沒有放火燒堡，想是要留待他日再來搜刮。最後倒便宜了竹生他們。
除了糧食，還有一批“武器”。
說是武器，也很讓竹生無語。在她的概念裏，至少要金屬做的東西，才能稱得上是武器。這一批，只是長木杆子。
但範深已經很高興了。
這些長木杆子，直接使，便是棍棒。裝上金屬的頭，便可以做槍、戈、刀。只可惜沒有鐵，鐵畢竟是貴重戰略物資，這樣一個小塢堡、小姓氏，還沒有能力藏鐵。
竹生便領着幾十村民，關了堡門，在這裏據守。
這些人喫喝拉撒的瑣事，她俱不過問，全都丟給範深，只擇了村民中青壯男子和健婦訓練，令他們稍有自保之力。
這等鄉下地方，原就是娶媳婦都願意娶腰粗膀圓、能幹活能生娃的健壯女人的。女人也常要像男人一樣，挽起褲腿袖子，下地幹活。一些健壯婦女，力氣甚至不輸給男人。
只是人太少，把婦女們一併揪出來，能拿得起長棍操練的，也就二十來人。
人這麼少，其實什麼也做不了，只能自保。
但範深並不着急，似乎胸有成竹。
他有什麼盤算，竹生也不甚在意。
堡裏的事，有他主持，一切有條不紊。村民們若有事，也都知道去找範先生解決，並不拿來煩她。
竹生只操心青壯們操練的事。她教他們的東西都簡單，只在於要勤練不輟，一是力氣，一是熟練。她把這二十來人交給了阿城和七刀，讓他們盯着衆人練習。
比起來，她花在這兩個人身上的時間反而更多，特別是七刀。
那日之後，範深曾問七刀：“可願做我弟子”
七刀卻想也不想就拒絕了。他道：“我想拿刀，不想拿書。”
範深便來遊說竹生。
身邊的人強一點，她便能少操一點心。何況他們的強，是普通的正常人的強，與她自身因這些特異的經歷而造成的強終究不是一個等級。便是他日有什麼，她亦能親手製裁。想明白這一點，竹生終於問七刀：“要跟我學武功嗎”
這裏所說的“學武功”，與之前她教與阿城的並不同。
教給阿城的是實用性非常強的兵刃格殺，學會幾招就可以直接提刀殺人。但這種即便再怎麼練，也就只是殺人殺得更熟練一些而已，於武學一道上，不會有大成。
這也是因爲阿城的年紀已經大了，身體骨骼已經定型，竹生也沒辦法。
但七刀現在才十歲。且他有底子，身體韌帶早就拉開，像一塊經歷了粗粗打磨的粗坯，接下來只要細細雕琢就可以了。
聽到竹生的話，七刀的眼睛亮得如星辰。這亮光昭示了他強烈的渴望和意願。
如果不是因爲自身的遭遇造成的遷怒心理，竹生其實是會很喜歡這樣的孩子的。但一個人之所以爲人，是由其過往經歷塑造而成。竹生看起來再平靜、再淡然，那些傷，那些痛，那些不堪的羞辱，始終都藏在心底深處，不曾消失過。