原本節氣慶典只是一年會舉辦多次的常規宗教活動，但蕭爾和納茉什打算利用這次機會解決一些棘手的難題，使得這個日子變得重要起來。
經過數年的建設，位於九原城中心位置的主神廟已經完全建成，既完成了塗漆，亦得到了精雕細琢，這使得它看起來光鮮亮麗，甚至比旋水城（索圖塔）的胞兄更加美觀。
由於夏至要祭拜太陽神日眸之主、玉米神、上神和羽蛇神，儀式會放在正午前後舉行。這天上午，首席太陽祭司、神學院總管叔潘·納瓦特率領祭司團隊忙碌着做着最後的準備，其中就包括清點人祭用的人牲。
與此同時，一些貴族家族則趁這個時間互相登門拜訪——他們中大多數人都居住在集宮百慧宮當中，倒是不用像過去那樣走上多遠。百慧宮內很快便熱鬧起來。
困於囚籠之中的喬甘非但不需要再遵循什麼禮節，反而開始收拾起最後的心情。
因爲，他也正是人牲的一員。
在過去，他是效忠於休家的一名武士長，在瑪雅潘事變當中爲舒潘把守住了重要的街口，一些科科姆家試圖逃亡之奴僕落入他的手中，慘遭殺戮。
立了功的喬甘得以晉升，並在隨後三年的多次軍事行動中逐漸爬升，直至去年瑪雅潘決戰前，他成爲了圍攻平幡城（瑪雅潘）的重要將領，甚至在舒潘親率部隊向東挑戰齊金之時爲舒潘陛下把守住其後方。
這數年來，紀律性相當強的喬甘可謂治軍嚴明，他手下的部隊盡皆成爲忠烈頑強之師，一路的勝利，也使得武士們心甘情願地服從於他的訓練與指揮。
對科科姆的決戰，必能使他進一步得到舒潘陛下的賞識，晉升至祖克將軍同檔次的大將。
但平幡城東門外的決戰，讓喬甘見識到了什麼是真正的強者之師。
儘管當時他相比於蕭爾有着兵力上的劣勢，但戰術水平上的差距，是那場潰敗的主要原因。
蕭爾甚至親自射箭將他擊倒活捉，作爲一名勇猛的武士，喬甘縱使因敵意而不可能給蕭爾好臉色，內心當中卻早已拜服。
那蕭爾活捉了他，卻不將他處死，而是送到九原城來關押，並且一直以來好喫好喝，這令喬甘始終摸不着頭腦。
畢竟他聽聞舒潘陛下被蕭爾用酷刑處死了。
當然還有好一些忠貞的休家人也同樣被關押到這片牢籠之中。
這一段時間裏，喬甘與他們偶爾會趁守卒休息之時，簡單地聊上幾句。
“刻石城雖然也敗了……”一位五十來歲的長者說道，“但舒潘陛下一定在那裏安排了隱蔽的力量。
“未來啊，時機成熟之時，我們休家一定會再度推翻科科姆的暴政，在瑪雅半島建立公正的國度！”
喬甘對這事稍有耳聞——似乎舒潘陛下的間諜總管派出了最有能力的手下去往阿金切爾城邦，幫助鬆散的切爾家族形成強力的聯合，也使得刻石城能夠長時間屹立不倒，成爲一些始終忠於舒潘的休家人的寄託。
當時喬甘笑了笑，“就算是那樣，舒潘陛下和兩位公子都死了，還有誰能擔當圖圖爾-休的真人？哈洛娜殿下，還是那個納祖爾？”
一時間，那位五旬長者不知道該說什麼。
在圖圖爾-休本家的休家人看來，納祖爾是背叛家門的叛徒，而哈洛娜輕易地被蕭爾玩弄在股掌之中，是否留有貞節都是未知數。
即使這些休家頑固分子暢想的那一天到來，哈洛娜登基稱王，其後代卻是科科姆家的種，恐怕也沒有休家人能夠接受。
最近九原城內關於至高領主大婚之事已經形成了一些討論，從守卒不時的交談中，喬甘等獄中人也聽到了一些風聲，而哈洛娜的的確確就在討論的範圍之中。
蕭爾的做法可謂狠毒，儘管沒有把休家發起屠殺，反而能用別的手段，將圖圖爾-休斬草除根，不會再有休家反抗的機會。
一旦舒潘唯一的血脈哈洛娜被強迫成爲蕭爾的王后，她誕下的皆是流淌着科科姆鮮血的子嗣，那麼基本就相當於休家不會再擁有自己的繼承人，也不會再有自己的未來。
至於旁支，現在沒有任何休家人的地位能與叛徒納祖爾相提並論，即使休家頑固派要發起反抗，選出新的真人，恐怕休家人內部的意見分歧將會把家族徹底撕裂，就像庫普爾家那樣。而這必然不是休家人頑固派想要的局面。
不過現在既然已經被祭司們選爲人牲，這些事情對於喬甘來說都沒所謂了。
將他們這些休家的頑固派關押起來而不是立即處死，大概也正是出於人祭的需要。
畢竟按照宗教規矩，獻給神明的生命是有要求的，並不是誰都有資格擔當人牲，越高貴的血才越有價值。
這天上午，喬甘好好地吃了最後一頓——這一頓飯確實不錯——之後便是回憶起自己的一生。
自從出征以來，他就與妻子、兒女沒有聯繫，至今不知道他們是否安好。
如果他們也在戰爭當中死了，或許他確實也該去冥府與他們團聚了。
至於自己人生中最值得懷念的部分，似乎都是自己穿着戎裝、威風凜凜的時候。上陣殺敵，纔是他一生當中最快活的時刻。
這些一定都是黑戰神給自己的恩賜。
只可惜今天並不是祭拜黑戰神的日子，否則今天的人祭他會更加心甘情願。
就在喬甘還在胡思亂想之時，牢獄忽然有人闖入。
守卒們紛紛行了大禮，想必來的是地位最高的祭司。
來者有數人，其中確實有祭司，但出乎喬甘意料的是，蕭爾也在其中。
蕭爾望了他一眼，隨後說道：“我作爲羽蛇神的化身，以至高領主的身份，宣佈赦免對喬甘今日的獻祭！”