沈長軒便和船家攀談起來，才知船家祖上因言獲罪，被當時的皇帝褫奪了官職，並下旨子子孫孫永不錄用。
船家姓張，叫張如，自幼好讀詩書，鄰里都誇耀其聰穎好學，可惜因爲當年的詔令，不能讀書入仕。
“我十七歲開始在碼頭討生活，二十三歲的時候跑利州府和宛初府的客船生意。三十九歲攢夠錢，自己買了條船經營，不再受東家的氣……可惜，這些都不是我想要的。”
船家張如幽幽說道，喟然嘆氣。
沈長軒聽着張如所說，道：“張兄有沒想過，讀書不一定非得出將入相，讀書也可陶冶情操，亦可用來做別的事。”
張如搖了搖頭，道：“學得文武技藝，賣給帝王之家，這是自古以來的道理，我志在於此，哪能放下？”
沈長軒笑了笑，不再勸說，只是溫了一壺酒，然後在酒碗中倒滿酒，同張如酒碗相碰，悠然飲下。
張如則一碗海飲，喝完時有些醉醺醺，再三碗下肚，恍惚中陷入一片夢境中。
“阿如，阿如！”他茫然地張望，看見一位兩鬢微白的中年人走了過來，興奮地抱着他，說道，“阿如，聖上今天下了旨，爲你太公平反了。咱們，咱們家可以讀書考取功名了！”
張如愣愣地看着中年人，好一陣後回過勁來，打量自己的穿着，才發現自己回到了少年時期，回到了在水上討生活之前，回到了被鄰里稱讚的同時又惋惜的年代。
‘我回來了……我能參加科舉，入朝爲官了……’張如念着這句話，忽然淚流滿面。
隨後他拿起書，堅定地對自己父親說道：
“父親，我要考取功名，光耀門楣！”
時光一晃而過，轉眼已是十年後。
張如寒窗苦讀，懸樑刺股，於是連中三元，成爲新科狀元，又被當朝兵部尚書看中，招爲女婿，春風得意馬蹄疾，一夜看盡長京花。
又十年，張如知利州府，任上知人善用、破除時弊、懲辦奸惡、興辦水利，政通人和、百廢俱興。
是年先帝病亡，新帝登基，太后賞識其才能，招其回京，封官加爵，步步高昇，又十年官至宰相，位極人臣，一生夙願達成，拜相之日想起前生往事，老淚縱橫。
然而朝廷新舊黨爭不斷，他雖想保持中立，但憑兩袖清風，又如何能步步高昇？拜相之路亦是剷除異己、拉攏勢力之路，等他真正執掌相印之時已然被新黨視作領袖，成爲舊黨的眼中釘。
於是接下來的十年，他深陷於朝政傾軋的旋渦中，一身學識俱用來打擊異己，爭奪榮寵。夜半時分，對中天皓月，他感到心力憔悴，捫心自問這不是自己想要的。
再後來，他一着不慎，被政敵抓到把柄，於是彈劾如紙屑紛飛而至，已經執掌朝政的小皇帝亦因親政前太后的掣肘而遷怒於他，於是在羣臣攻訐之際一紙詔書將他發配到嶺南。
而他接受旨意的時候，只覺一生功名俱化雲煙，免不了一口老血噴出，臥病三月，幾乎垂死。
病尚未愈，催促他成行的旨意接踵而至。張如強撐着身體，在長京郊外同故舊告別，不由長長一嘆。
“空將秋月出宮門，憶君清淚如鉛水。衰蘭送客長京道，天若有情天亦老。單衣獨出月荒涼，長河已遠波聲小。”（注）
張如忽然有所明悟，自言自語道：
“當年皇帝一紙詔書能讓我祖祖輩輩與功名無緣，今時皇帝一紙詔書同樣能讓我一生的功名化成灰……
“我渴慕的，努力爭取的，在帝王眼中，如塵土一樣卑微不值一提……
“我又何必執着？”
他緩緩說出這個道理，心中變得清明，於是周圍的大河、長橋、煙柳俱煙消雲散，取而代之的，是天空星月高懸，人間江水濤濤。
他扭頭，看着沈長軒閉眼沉睡；伸手，摸到壺中酒尚溫。他便知自己剛纔那四十年的春秋大夢不過彈指剎那。
他便輕輕一嘆，搖頭笑道：
“不錯，讀書是爲了自己，我又何必執迷不悟！”
他緊接着看着沈長軒，隱隱猜到什麼，不由得瞳孔微微擴大，隨即放下酒碗，向酣睡的沈長軒鄭重一拜。
他沒注意到，此時此刻，沈長軒的嘴角浮現一抹笑意。
……
船行一日，到第二天下午時分，停泊在利州府最東邊的安縣，接下來要在安縣碼頭停靠足足一夜，一是爲了等待安縣的客人，二則出了安縣就是阿難江水流最湍急、路途最危險的陽平峽，沒有船隻敢在夜間通過陽平峽，故這客船隻能等第二天天亮後再出發。
沈長軒坐在甲板上，喫着船裏提供的飯菜，感覺到今日伙食的質量明顯比前一天好許多，不免灑然一笑。
等喫完飯，他看阿難江潮平水闊，正要掏出上輩子讀過的詩詞吟誦一番，忽然看見對面客船上一老者對自己微笑致意，不由稍稍一愣。
“先生認識沈某？”沈長軒朗聲問道。
老者拄着柺杖，佝僂身軀，輕敲船舷，道：“曾幾次於夢中夢見沈先生，所以還算熟悉。”
聽老者說出自己的姓，沈長軒有些訝異，同時心生警惕，道：
“這可就巧了，敢問先生如何稱呼，可否移步到城中茶館酒館一敘？”
老者笑道：
“只要你請客，不論是酒館、茶館還是娼館都隨你。”
“娼館……”沈長軒嘴角微微一抽，意識到老者並不想自報家門，便道，
“娼館沈某可消費不起，就茶館吧，請。”
並做出個請的動作，示意對方下船相談。
老者看着他的舉動，笑了笑，道：“安縣有家茶館，叫作‘如是安在’，挺不錯的，咱在那裏碰頭吧。”
說完，身形一轉，瞬間沒影。
沈長軒看着他突然消失，正要屈指測算其姓名來歷，忽然心中有個警醒，當即打消這個念頭。
此人，至少是修仙第三境，見微知着境的修仙者，搞不好甚至有通明徹悟的修爲！
貿然測算其命數，說不定會遭嚴重反噬！
注：改編自李賀《金銅仙人辭漢歌》，其中長京指大乾王朝都城長京，長河指從長京外流過的大河長河。