商密。
“少君，哨騎傳來消息，敵軍已從一里外撤軍，回了南鄉城。我軍此番又打了一個大勝仗。”隨從高興的和周閏稟報。
此時的周閏，下頜短鬚茂密，臉頰泛黃，再不見當初的翩翩少年摸樣，倒像是個侍農的平民，穿着極其普通的褐色衣裳。
聽聞捷訊，周閏卻顯得不是很高興，只是平靜的點點頭。
隨從不解地問：“少君，你怎麼好像不高興？”
周閏稍作沉默，問道：“你可知道，最近商密百姓之間盛傳的消息？”
“知道，聽說是從南鄉城回來的人說的。叛軍在順陽和南鄉城放糧，賑濟百姓，還說給他們請醫工醫治瘟疫。”
隨從不屑道：“這定是叛軍蠱惑人心的說辭，少君若是不滿，屬下這就讓人將傳消息的人殺了。”
“你殺了他們，就等於坐實了這份消息。到時候，不是真的，那也會變成真的。”周閏瞥了他一眼。
以隨從的智商，自然是沒法子理解周閏話中的意思。
“少君，那我們該怎麼做？”
“你先下去吧，我去和夫子商議。”
“唯。”
周潤懷着沉重的心情，步入自己在商密的住處，一處簡陋的屋子。自從自己父親被誣陷殺害以後，周閏散盡家財，聚攏災民，眼下已是孑然一身。
房間中，昔日的丹水書院夫子正在闔目沉思。
義陽王叛軍進攻南鄉郡的時候，範瓘當時原準備一死了之，可沒想到瘟疫的發生，讓他怒不可遏。他自是不會相信什麼瘟疫起源‘周氏祭女’這種謠言。
他幾乎一瞬間就想到了當初自己的弟子賈璠留給他的那份帛書，裏面寫的最後的手段。
或許，就算沒有那份帛書，範瓘也知道真正製造瘟疫的人是誰。
故此，他非常的生氣。如果說之前他是痛恨義陽王這個亂臣賊子，那麼現在，他恨不得殺了那些荼毒百姓的惡魔。
所以，當週閏舉兵起義對抗義陽王的時候，他毫不猶豫找到周閏，幫助他出謀劃策。
他沒有剿滅義陽王的雄心壯志，他只想讓那些荼毒百姓的畜牲付出代價。
“夫子。”周閏拱手作揖。
範瓘睜開眼，看着他，“吉年，你來了。”
周閏走到他身前坐下，說道：“夫子，這一次順陽那邊，來了個難纏的對手。”
“我知道。”範瓘道：“他們學聰明瞭，終於打算對我們的軟肋動手了。”
周閏問道：“夫子，那我們該怎麼做。眼下叛賊陳禱駐兵南鄉城，連日試探我們，每每捉住俘虜，必定親自釋放，那些俘虜得了他們的好處，回到商密，散播消息，眼下人心不穩了。”
範瓘端起陶碗，輕抿一口，嘆道：“我們先天不足，百姓們流離失所，渴求安定。我們不過是藉着他們的怒氣，將他們聚攏。眼下叛軍兩面下手，一則以賑濟爲名，分散我們的軍心。二則，我想他們不日就會率軍強攻商密。”
“到時候，災民也好，百姓也好，只怕都沒了抵抗的心氣。如此，我們離潰敗也不遠了。”
範瓘很清楚，他們之所以能堅守商密這麼多日子，不是因爲叛軍沒用，而是他們麾下的災民百姓，每次都是抱着死志去戰鬥。
從前的時候，叛軍打過來，百姓們被迫流離失所，畏懼叛軍。災民甚至因爲叛軍得了瘟疫，不論大家怎麼做，都是死路。
或者說，叛軍一開始來的時候就沒給他們活路。
可是現在不同了，叛軍開始放糧賑濟百姓，這就等於給了他們一條活路。又答應災民，願意請醫工救治瘟疫，這算是給災民一條活路。
緊跟着，再施以軍事壓力。
在這種情況下，他們麾下的百姓災民，還會每戰以死拼搏嗎？
“坐以待斃嗎？”周閏不甘的問。
他還想要報仇，他散盡家財，還沒有手刃仇人，他有何面目去司命那兒見父親。
範瓘沉默須臾，說道：“我們沒有叛軍的底子。”
災民能聚攏，都是靠着周氏的糧食，眼下他們麾下的義軍兵馬，每餐喫的都是稀粥，個個骨瘦如柴，如何還能拿出糧食賑濟更多的人。只要叛軍那邊的賑濟行動一直持續下去。
此消彼長，他們不用叛軍強攻，自己也會崩潰。
叛軍此番兩面下手，招招打在他們的軟肋上。
“吉年，走吧，留得一命，自有報仇的機會。退一步說，就算我們此次能粉碎叛軍的陰謀，可不久以後，義陽國大軍從荊南北上，我們還是會潰敗，不過是時間關係罷了。”
“我知道，你想給自己的父親報仇，但是眼下還不是時候，我們還沒有機會成功。”
“倒也不盡然。”範瓘搖頭否定。
“怎麼說？”周閏一楞。
範瓘解釋道：“吉年，你要知道，若是荊州被義陽王佔據，到時候朝廷必定會派軍前來平叛。眼下朝廷不動手，不過是因爲邊疆異族的戰事還未結束。待冬季降臨，異族退兵，朝廷必定會派軍南下。到時候，荊州周圍的幾個州，一定會響應朝廷，到那時，你就有機會報仇了。”
“可若是朝廷不派兵呢？”周閏捏緊了拳頭，“眼下荊州遭亂，可是雒陽那邊卻是一點反應都沒有。”
“不會的，祖宗基業，豈能拱手讓人。就算百官答應，天子也不會答應。”範瓘道。
其實，他更想說鄧亥和柳齊不會答應這種事情。一旦義陽王造反變成定局，甚至裂土立朝，公然向酆朝宣戰，這一定不會是他們願意看見的。因爲到那個時候，這就不是荊州叛亂的事情了，而會波及整個九州。
因爲，酆朝可不止一個異姓王啊。
奸臣，怎會願意別人來分享他們的權力呢。
“吉年，報仇之事，不必着急一時。若是你此番拼死一搏，也未能殺了仇人，那豈不是功敗垂成麼。上天既然讓你活下來了，那你就不應該白白的活着。”
“你既然以復仇爲目標，暫時的退讓，又有何妨呢？”
聞言，周閏陷入激烈的思想鬥爭。實際上他心裏清楚夫子說的話沒錯，只是他看不見朝廷出手的希望。
可是，白白的死了，那就真的沒有報仇的機會了。
“我知道了夫子。”周閏答應下來，轉而問道：“若是要退，我們該去往何處？”
範瓘一笑，“南鄉西北，山脈橫亙，潛入其中，靜待消息。你放心吧，叛軍不會得意太久的。”
“夫子，那我們何時動身？”
“越快越好。”
“好，夫子，我這就去安排人。”周閏起身，準備走的時候，範瓘叫住他。
“吉年，你自己走吧，我就不去了。”
“爲何？”周閏看着他。
範瓘指了指自己的腿，說道：“腿腳不利索了，去不了山裏了，讓我在這裏走完餘生吧。我生於此，長於此，也當埋骨於此。帶上我這個老骨頭，只會成爲你們的負擔，不用管我了。”
“夫子，你跟我一起走吧。留在這裏，會成爲叛軍的階下囚，遭受他們折磨的！”
“不必再勸了，我一把年紀了，生之無用，死之無妨。吉年，他日叛軍平定，若能尋到我的屍骨，就將我葬在丹水書院吧。”
“夫子......”周閏還想說什麼，卻見範瓘態度堅決，只得作罷，忍着心中悲痛離去。
屋內安靜下來，範瓘出神的望着籬笆牆，上面爬着一隻小蜘蛛，正在費力的結網捕食。
他想起了自己的一個弟子，也不知道他現在過的怎麼樣了。
緊跟着，他又想起了好友閆癸。自從他離去之後，雒陽那邊始終沒有消息傳過來，他應該是失敗了。
或許，日菊已經先自己一步走了。
“予，終究不過是無用之人。空有滿腹經綸，然卻上鬥不過奸臣，下救不了百姓。真是，愧對聖賢。”
兩行濁淚無聲流下。
三日後，陳禱率軍直撲商密。
這一次，他沒有再做任何試探，直接光明正大的攻打商密。至商密城下，看着矮小的城牆，陳禱忽然有些臉紅。
這種小城，竟將他擋了這麼久，實在有點說不過去。
“將軍，下令攻城吧，卑職願做先鋒！”副將們紛紛請命。
陳禱頷首，說道：“你們記住，一旦城破，進城以後不得濫殺無辜。告訴那些百姓，我們只誅首惡周閏，其他人一概不予追究！”
“唯！”
“對了，公子有令，若是抓到丹水書院的夫子範瓘，不可慢待，立即將他送去順陽交給公子！”
“唯！”
這一次義陽王的兵馬攻打商密，遭遇的抵抗較之以往小了太多，大部分人直接投降，連個抵抗樣子都沒有做。
在這些百姓和災民看來，既然叛軍願意放糧賑濟他們，那麼他們何苦還要做抵抗呢。
又不是活不下去了。
商密城破，陳禱在城內搜了三天三夜，卻沒有找到周閏的蹤跡。一番打聽過後才知道，周閏早就消失了。
便在此時，一名士兵走到陳禱身邊，興沖沖道：“將軍，經過我們的搜查，終於找到了那個夫子！”
聞言，陳禱眼睛一亮，沒找到周閏，給公子將範瓘帶回去也算是能交差了。