自首陽山兵變失敗，天子已然被趙無傷等人囚禁皇宮深處，再次見到他時，聶嗣發現天子不僅是雙目無神，甚至是體魄也變得極爲虛弱，竟需要三四名內侍攙扶才能行走。
“徵西將軍，長門亭侯聶嗣，爲天子賀！”聶嗣朝着帝座上的天子深躬一禮。
天子麻木的點點頭，什麼也沒有說。
一應接觸，皆由大司馬趙無傷或者是大司徒鄧亥，亦或者是中書監令柳齊代勞。所謂的天子，徹底變成吉祥物。殿內羣臣竟沒有一人去詢問天子的意見。由此可知，天子已經徹底淪爲工具人。現在的天子，象徵意義大於實際意義。
他暗想，辛虧進城的時候範瓘沒有隨他來見天子，否則看見這樣的朝堂，範夫子只怕會氣的暈過去。
隨後，趙無傷宣讀天子詔書，封賞聶嗣以及一干有功將士。這其中，趙無傷不免和聶嗣等人打了機鋒，言語之中對於他們不告而奪走兵權的事情多有敲打。
對此，聶嗣完全裝傻子，彷彿聽不懂趙無傷話中深意一樣平靜自然。陰休和夏陽悌則氣的渾身發抖，不過也沒說什麼。現在朝堂上兩極並立，他們這些‘蝦兵蟹將’可沒有資格插手。
見天子之後，聶嗣便領下封賞詔書，隨後與聶抗一起離開皇宮。
入夜。
聶嗣在府中沐浴更衣，洗淨身上疲憊，與聶抗一同用了晚膳，之後便回到自己的庭院休息。
時隔數月，他再次享受到寧靜。打仗的時候他不是特別緊張，只是被自己隊友弄得很疲憊。這次回來，算是徹底放鬆心神，能讓自己好好的恢復一下。
其實，他現在更想去找上官胭，數月不見，他想的難受。而且他也想告訴她一個大好消息，想到這裏，他的嘴角不免微微勾起。
不過，他也知道，今夜聶抗必定會找他談話。正如他所預料的那樣，在他休息沒多久之後，韓伯便過來請他前往書房。
書房。
父子二人相對跪坐着，案几上擺放着米漿，四周的蠟燭將書房照得通亮。
“長門亭侯，恭喜你。”聶抗翻着白眼，嘴上說着恭喜，實際上他語氣中的陰陽怪氣隔着幾十裏都能聽出來。
“父親是在惱怒孩兒惹到大司馬嗎？”聶嗣稍微思忖便明白聶抗爲何生氣。
出征前，父親不准他擅作主張，但他最後還是奪走了龐痤的兵權，也因此惹惱大司馬。這一點，他早已知道。
“你還不笨。”聶抗道：“我是怎麼囑咐你的，爲何你偏偏不聽爲父的話呢！”
“父親容稟，龐痤大將軍當時強攻堵陽受挫，倘若孩兒不冒險行此策，十萬新軍很可能折戟堵陽。”
“愚蠢，就算十萬新軍全部陣亡堵陽，爲父也能保你不受牽連之罪。你以爲你是在奪龐痤的兵權嗎？不，你是在奪大司馬兵權！你以爲大司馬會坐視你奪權嗎？”聶抗恨鐵不成鋼道：“你現在爲大司馬所忌，只能抱着你的長門亭侯過一輩子！”
“那也不錯啊。”聶嗣嬉皮笑臉的回答。
聶抗沒好氣的敲敲案几，警告道：“爲父現在是在爲你的將來擔憂，莫要無狀！”
“父親，朝廷還有將來嗎？”聶嗣反手一句，將聶抗問的啞口無言。
“父親，這次出征，孩兒看見很多有趣的事情，且讓我爲你一一道來。大軍攻打堵陽之時，龐痤大將軍麾下，七位來自南北兩軍的偏將竟無一人覺得強攻不妥，反而硬攻堵陽，導致大軍損失慘重。在此之前，孩兒和夏陽悌曾擊潰堵陽言汕仁的五萬兵馬，這一點父親想必在呈上的戰報細則中已經明瞭。但是我想，父親你可能不知道，言汕仁爲孩兒擊敗之後，大將軍以整軍爲由，命孩兒和夏陽悌鎮守葉縣和舞陽。而他，則率領南北兩軍出身的七位偏將前去攻打堵陽，結果如何，父親也知道了。”
“所謂的南北兩軍精銳將官，只有如此嗎？”
聶嗣冷笑道：“孩兒沒看見他們有多大能耐，反而看見他們爲了軍功不顧大局，爲了軍功不顧一切，甚至差點因此被叛軍偷襲大營成功，主將命懸一線！”
“一葉而知秋，父親，南北兩軍究竟如何，還用想麼？”
以前聶嗣一直聽人說南北兩軍如何精銳，征討義陽王之時，那些個南北兩軍出身的偏將並沒有給他多麼精銳的印象，反而和一羣**沒有區別。
頓了頓，聶嗣直起腰板，接着道：“豫州今歲，九月以前滴雨未落，後天降大雨，至今未歇。水旱雙災，致使多少百姓流離失所。再者，此番平叛義陽王，孩兒亦發現沛國支援義陽國之兵馬蹤跡，如今義陽國被攻滅，其餘二王還能坐以待斃嗎？”
“倘若二王起兵造反，朝廷又要徵兵組建新軍，或是派遣南北兩軍。可父親，朝廷庫倉已空，到哪裏去籌集軍械糧草呢？百姓身上嗎？父親，你可別忘了，如今荊州災害未定，豫州又生災害，朝廷賑災不及，反要繼續徵收稅賦，敢問父親，朝廷如此作爲，如此不顧黎民百姓生死，會發生什麼呢？”
一個又一個問題，雖然沒有質問的嫌疑，但是給人的感覺卻和質問也沒有多大區別。
聶抗沉默很久，方纔盯着聶嗣眼睛，質問道：“你欲如何？”
聞言，聶嗣嘆道：“孩兒自然是以父親馬首是瞻，父親如何，孩兒就如何。”
“你既然能想到這些，必然有自己的想法，少在爲父面前裝聾作啞。”
“父親，孩兒正是因爲不知道將來如何，所以纔會屢屢犯錯。”
父子二人，就這樣互相打太極。
聶抗哼笑，“你這小子，賊心眼倒是不少，你若是不願說，便罷了。”他可不相信聶嗣的說辭。
聶嗣笑笑，沒有說話。方纔，他差點就要問父親‘欲爲舟還是欲爲舟木’。但是最後，他忍住了。有些事情，他只能相信自己。
“父親，如今孩兒得罪大司馬，連累您了。”
聶抗搖搖頭，“不算是連累，正如你說的那樣，現在大司馬可沒有閒工夫來找我的麻煩。”頓了頓，他接着道：“這次回來，你就好好待在雒陽休息，跟隨爲父在廷尉裏面好生觀政，莫要再生出其他心思。你可明白？”
到底是自家老子，一句話就能給他弄進廷尉裏面實習。聶嗣欠身笑道：“孩兒明白。”