霍家祖上本是康熙朝的功勳武將，家世顯赫，後來家道中落，祖產紛紛變賣，門庭破敗的宅邸亦未能倖免，直到十年前，霍殿宇靠一杆大槍收拾整個津門武術界，成爲武行頭牌，這棟家傳老宅才被贖回，掛牌中州館，開門授藝，廣招學員。
武館正堂。
十幾個館主分坐兩側，彼此間不說話，或小口小口喝着茶水，或低頭把玩着手裏茶杯，或擡頭用焦急的目光望向上首的空座。氣氛壓抑得厲害，彷彿死氣沉沉的水潭。
漣漪乍生。
伴着清而沉的腳步聲，一身練功短衣的霍殿宇在大徒弟宮晉的陪同下步入正堂，各家館主紛紛離座行禮。
“霍爺。”
“霍館主。”
“霍大哥。”
“霍……”
“都坐，坐。”
雖然看上去剛剛練完樁，汗水淋漓，但霍殿宇依舊是一幅沒睡醒的樣子。
他不急不忙坐上首座，先端起茶杯抿了一口，這才用沙啞的聲音緩緩開口問：
“人齊了沒有？”
“人宗館雲館主稱病修養，蔣家館蔣少主在家守喪。除了這兩位，都到了。”大弟子宮晉回答。
“蔣館主在奉天遭人殘殺，棺槨今天才剛運回津門，蔣家館來不了，可以理解。宮晉，回頭你幫我把輓聯送過去。至於雲望……”
霍殿宇咂巴咂巴嘴，笑了，
“閉了館，下了牌，連武行議事的帖子都不肯接，還真把賒一條命的話當真了？那人宗館要不要換個招牌，改掛陳家館？”
滿座靜默，就連一向和雲望交好的幾位館主也都低下了頭。
“不來就不來吧。宮晉，你退下。”
霍殿宇放下茶杯，環顧一圈，
“諸位聯名發帖，要求召開議事會，到底所爲何事啊？”
玉山館郝城率先離座，拱手抱拳，一張嘴，滿口金閃閃的假牙顯眼無比。
“武行有難，請霍館主爲我等主持公道。”
“有何難？又有何不公？”
“披掛門陳酒，恃勇逞兇，藐視前輩，人宗、玉山、驤英、鴻升、蔣家，現已皆遭其毒手，武行顏面大失，幾成輿論笑柄。請霍館主出面，懲戒此獠，匡正公義！”
話音剛落，他這一側將近半數的館主同時起身，高聲齊言：
“請霍館主出面，匡正公義！”
“哦，是這事。”
霍殿宇拍了拍腦門，似乎恍然大悟，卻沒有立刻迴應，而是將目光投向了另一側。
“我倒是沒聽明白郝館主的意思。”
郝城對面的壯碩胖子陰惻惻開口，正是其中一個館主王臣陽，
“郝館主，你要霍老爺子如何懲處陳酒啊？”
“自然是立即發戰帖，擺開擂臺，當着津門各界之面，斷其兵器，取其性命，方纔全了武行的顏面。”
“可笑。”
王臣陽搖頭，
“文武二禮，是霍老爺子當年親自定下的，人家陳酒按武禮規規矩矩踢館，招牌砸了，是你們本事不濟，幹嘛和整個武行綁到一起？再說了，霍老爺子是武行頭牌，津門江湖資質最老的前輩名宿，你要霍館主向一個晚輩發帖，這不跌了份麼？怎麼着，在你郝館主眼裏，霍館主的規矩、名聲和麪子，頂不上你那幾顆被打掉的爛牙？”
“你！”
郝城漲紅了臉，咬牙切齒，
“若是真讓陳酒踢滿九家，那武行就塌了一半。武行十九家同氣連枝，你要眼睜睜看着咱們被天下人恥笑麼？”
“不就是被踢九家麼，以前又不是沒有過。若真是這樣，霍館主自然會按照規矩，順理成章出手，還武行一個朗朗乾坤。”王臣陽不慌不忙。
“此言差矣。”
夏虞武館的館主離開座位，
“武行的根基三個月前纔剛被左鳳圖動搖過，不能再折騰一遍了。宅子讓洪水泡了兩回，就算重新裝修整理，人也是不敢住進去的，怕塌。”
“臣陽兄此言也差矣……”
脣槍舌戰，你來我往。
其實局面很簡單，衆館主顯然分成了兩派。一派，是急於報仇的郝城和四家即將被陳酒“拜訪”的館主，拉攏了兩三個交好同行，希望霍殿宇立即出面，保全自家武館的聲名；
另一派，則是以王臣陽爲首的，當初沒有和左鳳圖打過擂的館主，純屬看熱鬧不嫌事大。他們心裏想的是，雖然陳酒揚言要踢遍十九家，但有霍殿宇這座大山在前頭擋着，災禍怎麼都落不到自家頭上，既然這樣，何不看別人出醜捱打？說不定，自己還有機會從被踢倒的招牌背後分潤一些利益。
值得一提的是，驤英、鴻升兩家被踢過的館主居然也站在王臣陽這一側，用一種陰冷的目光盯着剩下四家的館主。
雙方爭論不止，一片吵鬧中，突然冒出了一個奇怪的聲音。
“呼……呼……”
是鼾聲。
明明音量很小，但吵得臉紅脖子粗的衆館主卻在第一時間閉上了嘴巴，齊齊望向主座。
霍殿宇用手肘支着腦袋，雙眼閉闔，打着呼嚕。
沒有一個人敢發出半點雜音，就像是畏手畏腳的猴子們，生怕吵醒熟睡的老虎。
幸好在這時候，之前被揮退的宮晉再次從後堂步入了正廳，彎下身子，在霍殿宇耳畔輕聲說了幾句話。
“……”
霍殿宇睜開眼睛，打了個哈欠，
“昨天去北安裏看白俄女人跳舞，夜裏兩點鐘纔回，人老了，身子骨乏得厲害，諸位見笑，見笑。”
頓了頓，
“大家的訴求和意見，老頭子我都記下了，但尚需斟酌一番，請先回吧。”
衆館主不敢多言，紛紛告辭。
霍殿宇一口飲盡涼透的茶水，從主座上站起，在宮晉的陪同下進了後堂。
剛擡腳邁過門檻，一團鬚髮皆張的五爪行龍就闖入了視野。
多羅武哲郡王，載臨。
“王爺。”
霍殿宇打了個馬蹄袖，腦袋垂低，看不清表情，
“王爺萬金之軀，紆尊降貴光臨寒舍，可是有什麼大事麼？”
“沒事，就不能來找你敘敘舊了麼？”載臨笑呵呵問。
“王爺願意來，是草民的榮幸。”
“坐吧。”
“謝王爺。”
“殿宇啊，”
載臨抿了一口茶水，微微皺眉，將茶碗放回桌上。
“咱們認識多久了？”
“十年。”霍殿宇眼皮耷拉着。
“是，十年了。”
載臨點點頭，露出追憶的神色，
“十年前，你身無分文來到王府，想憑着祖上的關係找份差事，是本王看中了你，把你送上了比武擂臺。你這座老宅子，是本王幫你贖回來的；你送徒弟去投奔山東督軍，是本王幫忙牽的線；三個月前，你向本王借槍，伏殺左鳳圖，本王也毫不猶豫借給了你。
這麼多年了，我不要你的名聲，不要你的功業，外人只當你背後是山東督軍，卻沒人知道本王的付出。這些，你都沒忘吧？”
“王爺大恩大德，草民銘記在心，粉身碎骨無以爲報。”霍殿宇嗓音嘶啞。
“沒忘就好。”
載臨笑容和煦，
“別說什麼粉身碎骨了，多晦氣。但本王如今倒還真有一件小事，用得上你。”
“王爺……”霍殿宇抿了抿嘴脣，“但說無妨。”
“也不是什麼大事。”
載臨稍頓了一下，眼神變得犀利懾人，
“本王希望，中州武館全館上下，隨本王搬遷去東北，再造盛世大清。”