陳酒蹲坐在小推車上，大口啃着黃瓜，說話聲都有些含糊，
“敵軍來犯，出戰便是。”
一衆將官本就對陳酒觀感不佳，此刻見他這副流裏流氣的模樣，又膽敢在軍略大事上貿然插嘴，火氣騰地就冒了起來。也就是黃南塘還站在那裏，衆人拿捏不準頂頭上司的意思，若是換個別的場合，賞幾十軍棍都算是輕的。
“荒唐！”
副千戶壓着火，繃着臉，“臨陣對敵，動輒便是成百上千條人命，你當是市井毆鬥？區區小旗官，誰給你的膽子張嘴妄言？”
“你是……”
陳酒眯了眯眼，憑着這些天和李雲飛的閒聊，認出了對方的來頭。
肖曹，從五品副千戶，名義上是所內僅次於黃南塘的角色。按理說，副千戶是千戶的副手職位，職權範圍有相當大的重疊，但黃南塘看肖曹年事已高，多年戎馬，勞苦功高，便主動承擔了累活重活，只留了他的軍事基本盤。
“千戶大人讓大家暢所欲言，我便一吐爲快，有何不妥麼？”
陳酒將黃瓜纓子隨手一丟，擦了擦指頭，
“倒是你這老頭兒，千戶有令，你卻不允……區區副千戶，誰給你的膽子違抗上命？”
“你！”
副千戶勃然大怒，扭頭朝黃南塘一抱拳，說：
“軍情緊迫，此子卻耽擱議事，請大人將其責出帥帳，軍法發落！”
黃南塘置若罔聞，只是盯着陳酒：
“陳小旗，你繼續講。”
“沒別的了。”
陳酒卻搖了搖頭，
“我一個大頭兵，掂量得清自己幾斤幾兩，拎刀砍人還算在行，若論執掌令旗的本事，肯定不如在座諸位久經戰陣的將軍。千戶大人要新想法，我便出個想法，最終還是要靠大人親自定奪。”
說到這裏，他別有深意地看了一眼黃南塘。
黃南塘挑了挑眉毛，稍稍沉吟片刻，又將目光投向另一個人。那人着百戶鎧，擠在最前頭，獸吞腹甲緊挨着沙盤桌沿，一張大黑臉膛欲言又止，其實他剛纔便想開口，卻被陳酒給搶了先。
“雲飛，你怎麼看？”
李雲飛嗓音粗豪，“俺覺得……應該出戰，揍他孃的。”
“理由呢？”
“往小了說，俺是關寧軍的百戶，得替麾下弟兄們着想；往大了說……是因爲千戶大人想出戰，俺信千戶大人的決斷。”
“哦？我欲出戰？”黃南塘雙手拄劍，微不可察地勾了勾脣角，“你何來此言？”
“大人給漢升的軍令，整肅軍備，以丹瑞甲冑爲先，機車摩托次之，弩機重炮再次之……”李雲飛撓了撓頭，“丹瑞機車是野戰軍械，守城也就能當盾車勉強使使，若是準備固守，何必擺在弩機重炮前頭？怕是大人心裏頭早拿定了主意，要和法夷堂堂正正碰上一碰。”
“你說得沒錯。”
黃南塘頷首，
“我，是打算拒敵於外的。”
“大人三思啊！”衆將聞言大驚失色，“敵衆我寡，出城野戰，勝算渺茫……”
“勝算渺茫，我知。”
黃南塘出言打斷，“但這一仗，不應該論勝負，應該論得失。”
沒等衆人迴應，黃南塘繼續說了下去，“老肖穩重踏實，子何也是知兵的，若是單從兵法上看，你們提供的軍略確實妥帖，挑不出什麼大錯。爲將爲尉，你們盡了職，但毛病也恰恰就出在這四個字上——”
黃南塘咬重字音，重複了一遍，
“爲將爲尉。”
“……”
衆將官愣了愣，聽出了千戶話裏有話，卻沒聽出個所以然，“大人此言好生奇怪，我等本來就是軍中的將尉……”
黃南塘摩挲着劍柄，指尖輕輕叩打黃銅鑄就的虎頭劍鐔，聲音拔高了些許，
“雲飛是關寧軍的百戶，他替關寧軍着想；你們是軍中的將尉，自然也替軍隊着想。據城而守，勝算更大，傷亡更少，對軍隊而言是好事，但如此佈置的後果，子何也提了——要餓死人。”
“新田尚未收割，糧倉存糧見底，千戶所內又新添了幾千人口，共兩萬張喫飯的嘴巴，向別處衛所借糧也只是杯水車薪。我算數不好，你們替我算一算，如果農田盡毀，到時將餓殍幾何？”
所鎮撫馮子何蠕了蠕脣，不知所言。
“我講這些，不是責問怪罪。屁股坐哪兒，眼睛瞅哪兒，畢竟人之常情。我要說的是——”
黃南塘指了指自己，
“我不僅是軍隊的千戶，也是千戶所的千戶。北海實行軍屯，百姓頭頂沒有縣太爺，我便是百姓的縣太爺。縣太爺得管他們的住，管他們的穿，更得管他們的肚子。”
話說到這個份上，衆將官終於搞明白了黃南塘到底想表達什麼。
“據城而守，就算勝了，保不住農田，也是小勝大失。既然如此，何不禦敵於外，哪怕真敗了，崩掉法夷滿口牙齒，打斷他們進軍的勢頭，讓他們無力繼續，守住了咱們老百姓的口糧，便是大功大得。”
黃南塘的目光掃過衆人，一向溫和的臉上泛起兵鋒般的冷冽，
“我把話擺在這裏，在座若是有誰看不慣我的做派，日後自可以向北海衛上書參我，但當下所內一應兵馬，還是盡皆歸我調動管轄，只要你們還聽我的令，兵非出不可！”
鴉雀無聲。
軍帳內明明十分暖和明亮，卻彷彿有刺骨的風止不住地盤旋。
“千戶大人此言好生傷人，倒顯得我等目光短淺自私自利。大明的兵，食百家糧，護百家姓，又豈會忍心眼睜睜瞧着大明的百姓餓死？”
所鎮撫面露苦笑，低頭抱拳曰：
“請大人下令。”
衆人一個個低下頭盔，整齊的請令聲迴響在被寒風拍打的軍帳內，隱約間衝散了頭頂的寒風陰雲。
“請大人下令！”
“衆將聽令！”
黃南塘低喝一聲，長劍指點沙盤，挑起千戶所模型內的一面面小旗，擲向了一片細白沙礫堆積的雪原——落雕谷和第三千戶所之間，便是這樣的平坦原野。
“千戶黃南塘，領四個步兵百戶，兩個神機百戶，丹瑞甲冑三十臺，坐鎮中軍；”
“神機百戶張正，攜丹瑞重型炮車，列中軍左；”
“神機百戶骨朵兒，攜丹瑞重型炮車，列中軍右；”
“副千戶薛山，領三個步兵百戶，丹瑞甲冑二十臺，爲先鋒；”
“關寧百戶李雲飛，襲擾敵軍左翼；”
“關寧百戶常山豹，襲擾敵軍右翼；”
“……”
“副千戶肖曹，領三個步兵百戶，一個神機百戶，丹瑞甲冑十臺，留守千戶所。”
沙盤上，
日月明旗與金色鳶尾花交相輝映，彷彿兩柄摩擦出火花的利劍。
“共兩千正兵，二百四十關寧鐵騎，五十臺丹瑞甲冑，與達達尼昂平原相決。此戰艱苦，望諸君不負黃金臺，射鵰北海間。”
黃南塘收劍回鞘，
“速去準備，半個時辰後出軍。”
衆將官也沒有半句廢話，簡單抱拳告退，便迅速離開了帥帳，奔往各自麾下兵馬的營盤。
“陳小旗，你且留一下。”
這時，黃南塘將目光投向了那輛果蔬小推車，
“我有要事交代於你。”