一時市上只餘呼嘯朔風，卷得市樓上旗幟獵獵而響。
“諸君甚早啊！”
罕有的寧靜未持續太久，便被一個聲音打碎。諸人聞聲望去，市門遮掩下露出一個瘦弱矮小的少年身影，他穿件不大合身的破爛夾襖，年紀尚幼，未留童子總角，以一根髮帶束住髮髻，足下趿雙草鞋，於積滿落雪的行道上艱難跋涉。
邊提腳邊問：“冬日苦寒，諸君可要招役？”
因爲太冷，聲音也有點哆嗦。
當即有人笑出聲，衝少年喊：“阿昭，你這樣誰敢僱來使役？我看你不如先與河內流民一同乞上兩年，換一身行頭再說！”
他一開口，其他人亦笑，連聲起鬨。
“這小子上次替我運了三車麻，幾乎將車駛進溝，還定要嘴硬說我這車難驅，改日讓趙二再添一輪。旁人皆道他老實，我瞧不然……”
“這還算好，你可不知，月前未寒時，阿昭去替宋家制漿，生生髮出幾壺酸飲。近日全不見宋阿啞來市，也不知虧了幾千錢。”
“我早同那阿巴說過，用阿昭當役人賠本，偏他不聽。”
“阿昭，你且聽我一句，乞兒比役人容易。再說了，你這模樣說是乞兒比役人可信多了。”
“哈哈哈！”
衆人大笑，零落的市上頓時添了幾分快活生氣。
少年並不惱，反一本正經道：“你們以爲我不想？可惜當乞人得嘴上會說，我沒諸位信口開河的本事，只怕乞不到飯食先將自己餓死。”這話頗長，他說得一字一頓，舌頭像打了結，咬字生硬，語調怪異。
賈人聽聞，忍不住笑罵：“你這豎子，說不通話還半點口舌不讓。”
這小童滯留北市已有一段時日，他生得瘦小，說話又不大利落，原本沒人搭理。他也不氣餒，風雨無阻地在市上閒逛，撿些零碎無用之物，見人忙亂便上前搭把手。起初衆人還時不時以一種懷疑戒備的目光看他，時日久了，見他並無鬼祟偷摸之舉漸漸放下了戒心。偶爾得他相助，還給些用物作爲報酬，有時是一捧陳豆，或是幾尺舊絮，再或者一兩個陶碗。東西不多，也不一定用得上，他卻十分滿足，次日必定殷勤地在人家攤子前吆喝上好半天。
久而久之，北市諸人與他熟悉起來。此子姓林，單名昭，乃是外地徙來的流民，在陽翟舉目無親，唯有一從弟相依爲命。
恰逢一人從中央市亭而來，遠遠瞧見這幕，忍不住道：“你們一羣丈夫竟以一小童取樂，也不嫌羞得慌。”說話的男人着黑色巾幘，穿深青麻袍，姓趙名班，和林昭相熟。
賈人立馬反脣相譏道：“趙二，我竟不知你如此仗義？”
“這你便不知了，我聽聞趙二有一小女，約是看上了阿昭，想與他結個翁婿親。”
“原是翁婿，怨不得趙二對阿昭這般看顧。”
“同市近鄰，不知趙二何時請我們喫一頓酒？”
趙班匠人出身，與賈人分屬工商，向來不太對盤。行商坐賈嘴皮子了得，加上人多勢衆，很快你一言我一語將他奚落得毫無還手之力。林昭有心拉架，奈何陽翟口語四六級水準，高頻率對嗆中效果委實令人心憂，攻擊速度不在一個層面，戰鬥力約等於五。
男人臉色漲得通紅，下意識掃了眼四周，見嗇夫還未上值，嚷道：“你等再胡言亂語，我便去砸了你們攤鋪，只當是提前祭竈公。”
他生得比常人高大，冬袍緊緊繃在身上，愈發顯得肩背壯碩、孔武有力。賈人面面相覷了一陣，嘴上嘟囔着“匠人蠻子”，到底不敢再行撩撥，自覺無趣，一鬨而散。
難得佔次上風，趙班咧嘴一笑，招手將林昭喚到跟前，問他：“今日怎來得如此早？不多睡一會？”
林昭苦了臉道：“我也想多睡啊，可惜天公不許。”
趙班連忙捂住他的嘴：“胡言亂語也不怕招來禍患？天公何曾管你睡覺？！”
林昭無奈指天，悶聲道：“天公若不管我睡覺，就不該下這大雪，凍得我睡意全無。”
趙班瞪他一眼，鬆開手，掃了眼四周，才低聲同林昭說：“今冬這天的確鬼得很，據說是天子失德，天公降了法旨。”
林昭也壓低了聲音，問：“那二叔可知天子是誰？”
林昭撓了撓頭：“不是，我想問問當今天子的名諱爲何。”
他怎麼知道天子名諱？趙班哽住，頓了頓，生生拗開話題：“對了，我方纔過市亭，見周小史尋人除雪，你若無事且去試上一試。”
“除雪？”聽見這消息林昭頓時一振，再沒空關心天子名諱。“我這便去。”
陽翟城中裏市分離，裏爲住宿區，市爲商業區。不論裏市，皆被縱橫行道分成方格狀，四周築牆。裏中設十字街，市中設井字街。市亭是市吏治所，落於井字正中央，名爲亭，實則是一座四方結構的二層樓觀，平檐斗拱，莊重嚴整。
市亭一層爲市吏辦公之處，採用後世四合院的格局雛形，二層爲候望之所，立有旗幟，並設市鼓，開罷市以市吏擊鼓爲準。
時日還早，嗇夫掾吏並未上值，以致一眼望去，正門大開，裏面卻空無一人。
進門右側有一小間值房供門吏使用，直櫺窗格上落了一層雪，新雪潔白襯得窗紗老舊泛黃。林昭探頭，從刮破的紗眼往裏看，室內光線不明，隱約只見一人伏案，清點未編好的簡牘。
林昭正躊躇時，聽見身後響起一個聲音。
“你這小童爲何在此探頭探腦？可是有意窺探公務？”
林昭連忙回頭，一見來者，連忙退居階下，揖道：“並非。我方纔聽聞周小史尋人除雪，此來想問是否還需役人？”心中暗自叫苦，怎麼遇上這個葛朗臺了？
來人一身絳色茱萸紋直裾袍，廣額方頤，儀表堂堂，正是市小史方全。男人覷了一眼他的細胳膊細腿，口氣很是懷疑，“就你？”
林昭連忙拍胸口，自吹自擂道：“小史莫小瞧我，我雖年幼，氣力卻不小，行事又仔細，在北市也是赫赫有名的。”
方小史忍不住又從頭到腳打量了林昭一番，隨後噗嗤一笑，倒是想起他是誰了。“你不是市上幫役的阿昭嗎？”
“正是正是。”林昭還在用蹩腳的陽翟話同他打包票，“小史可信我，定不會有失。”
方小史掃了眼來路，又擡頭一看天色，微一思忖，引林昭到市亭左側雜物間取了木箕竹掃，指了西四列至北六行給他。拿完工具，林昭站在原地等了一會，見方小史無意開口，不得不清了清嗓子，?着臉問：“小史，不知僱錢幾何？”
方小史一愣，瞪向林昭，見他一臉無辜，問得十分理所應當，不由哼了哼，道：“小童，你好生除雪，若在辰末之前完成，予你五十錢。”
五十錢？林昭眉毛皺成一團，近日他混跡市井，別的不敢說，物價可摸得一清二楚。如今物貴錢賤，五十錢連一升粟米都買不到，方小史未免太摳了吧？怪不得人送外號雁過拔毛。
“如何？”方小史斜眼睨他，一臉的“你不幹也沒關係反正我可以找別人”。
林昭咬了咬牙，“行吧。”五十錢就五十錢，蚊子再小也是肉。
潁川爲豫州大郡，陽翟又是一郡所治，陽翟北市再小也小不了多少。現今世道艱難、商道衰落，原本幾十行列的市肆已縮減至十幾道。古時南尊北卑、東首西次，劃分予林昭的盡是西北之地，人少地空，前日雪未除盡便落了新雪，與積雪凍結一處，難以清理。
林昭累得上氣不接下氣，十分後悔沒和方小史擡價。
清早生意不好，趙班又惦記除雪一事，同周圍人打過招呼，便離了攤鋪，尋林昭問一問結果。半晌，纔在西街找到了人，一臉喫驚：“阿昭你這……周小史應了你？”
林昭抹了把汗，大口喘了幾下：“方小史應的。”
“方小史？”趙班驚訝的張大了眼，問，“他許你多少？”
心下已有不好預感，果然……林昭答曰，五十錢。
“五十錢？”趙班不由拔高了聲音，恨恨向地啐了一口，“黑心鬼，當今五十錢能買什麼？你一小童，他也剋扣。”
林昭嘆氣，“人在屋檐下，不得不低頭。我還好，只是，哎……”話沒說完，又嘆了口氣。
趙班對他家中有所瞭解，忍不住小聲問：“你阿弟病情如何了？”
“就那樣吧。”他含糊其辭，沒敢說秦思這幾天情況更壞。畢竟上次他才問過醫生，就被趙班拉到了城北有名的巫人處，花錢求了一碗傳說神效無比的符水。
與其讓秦思喝符水，還不如煎草木根來得可靠。
起碼，後者更像是藥