林昭沉默，是因爲想起了自己倒掉的一碗善意，不免心虛。趙班卻當是起錯了話頭，引得對方不快，連忙道：“我今日同張屠戶的夥計說好了換他的豬骨，等等分你些許，你帶回去煮了，也好與你阿弟補補身體。”
所謂豬骨真的就是乾乾淨淨的骨頭棒。
林昭本想拒絕，思及家中病號，又點了點頭，連聲衝他道謝。趙班靦腆一笑，搓了搓手，小聲說：“也沒什麼。既然說定，那我先回了，你好生除雪。”
他走後，林昭不得不繼續與凍得硬邦邦的路面鬥爭。
掃完已是辰末，顧不上歇息，林昭馬不停蹄的趕回市亭，交工具，討工錢。方小史沒想賴賬，而是指了溝渠，挑剔他雪沒除盡，他捲了舌頭據理力爭，最終到手四十五個五銖錢。
工錢給得就夠摳門了，還要壓價，這麼剋扣窮苦百姓，公務員的自我修養呢？林昭腹誹一通，摸摸咕咕亂叫的肚皮，又有點發愁，一早他就餓得發慌，還有大半天可怎麼過！算了，還是幹活，不然哪兒有飯喫。
咽咽口水，他提起精神，往市門正街一路打轉。過了辰時，市中熱鬧不少，來來往往，熙熙攘攘，人流多的行列早被人佔下，只剩些邊角末尾。
林昭瞥見角落一人正喫力卸下背上藤筐，趕緊上前搭了把手。對方一驚，連忙回頭，露出青幘下一抹白髮，原是個老人。
老者見是林昭，忍不住笑罵：“我當是誰？你小子不聲不響的，嚇了老夫一跳！”
林昭也樂了：“喬公換了新衣，我竟沒認出人來。怎樣？桑葉煮水可還有用？我聽您這嗓子好了不少，要不再歇一歇，我替您喊上兩句？”
喬公一抖皮毛，攤在鋪上，笑呵呵道：“老夫已是大好，可不要你的鬼嚎。”說完嫌棄的看了他一眼，“你瞧你這一身，怕不是乞人都比你穿的好。”
林昭嘿嘿傻笑，將對方拋來的舊絹塞進懷裏，又理了理皮毛絹布，開嗓吆喝：“瞧一瞧看一看，喬家羊皮最是物美價廉，買兩張回去縫成裘衣，又輕又暖喲……”
半生不熟的陽翟話，開始還說得磕磕絆絆，幾遍下來才通暢不少。等攤前來了詢價的人，林昭才衝喬公一揖，一溜煙跑開了。另有販布賈人見了他，叫住人，玩笑道：“阿昭，我這兒難得來人相看，你一嗓就分去大半，真不怕我尋你是非？”話雖如此，面上卻不見惱。
林昭假作討饒：“還請王君放我一馬，改天再替你補回損失。”
“好，那可說定了。”王賈聞言大笑，旁邊人連罵他奸猾，紛紛道：“阿昭，你休聽他胡言，哪有什麼人相看。此人狡詐，你幫他不如替我。”
王賈笑瞪他們一眼，丟給林昭一把尺頭：“我也不叫你白出力，尺頭寸布還是有的。”其他人不甘示弱，亦塞了邊角餘料給林昭，“阿昭，你別忘了我們。”
林昭自是一一應好。等他出來，原本寬大漏風的夾襖已被塞得鼓囊囊的。
北市行道上除卻路人，間或夾雜了一些衣不蔽體的乞人。無一不是瘦骨嶙峋，神色瑟縮。
這些多是河內流民。
河內是洛陽近畿，六月遭逢大旱，百姓流離失所，官吏懼怕流民涌入京都引發動亂，驚擾天子，在通往京畿的路上嚴防死守。災民無法，只得沿河東繞行而下，潁川乃豫州大郡，豐饒之名遠揚，是以人流多向此而來。
然而，今年冬天潁川也遇上了十年難得一見的大雪，不少農作凍死，根本無法供養這麼多人。潁川令下了嚴令不許流民入城，進出管束也一日比一日嚴苛，饒是如此，還有不少人瞞天過海，偷渡進城。外來流民居無定所，又沒法從事生產，最後只能淪爲乞人，說不得什麼時候就餓死凍死在街頭。
相比之下，自己也沒那麼悽慘了。林昭嘆了口氣，不再關注他們。駕輕就熟地跑到一個陶器攤前，討好道：“蘇娘，今日的賬可有問題，是否要我再核一次？”
“還沒開張，算什麼帳，”女子沒好氣斜他一眼，“說吧，又要何物？”
林昭心虛的摸摸鼻子：“昨日失手打破了家中陶罐，還勞蘇娘再予我一個。”
瞬間蘇娘眉毛一豎：“你這小子！予你陶罐是讓你摔的嗎？毛手毛腳要你何用？”
林昭只得賠笑：“我真不是故意的，實在沒拿住。”
蘇娘更怒，拍案罵道：“胡說八道！那麼大的陶罐如何拿不穩？”低頭瞧見林昭的手卻是一愣，那雙手本該細瘦如柴，此時卻腫得有原先兩個大，又黑又紅，從手指到手背盡是大大小小的裂口，十分恐怖。
“凍得唄。”稚嫩的臉說是少年還有點勉強，眼窩凹陷，臉頰瘦削，面色黑黃，皆是連年不斷的饑饉與貧窮留下的烙印。可是他的神情裏沒有半點幽憤怨怒，甚至在說起凍傷時，還帶了點滿不在乎的笑意。
蘇娘心頭莫名一酸，連忙偏過頭：“陶罐先給你，我記着賬。”
“我就知道蘇娘人生得美心又善！”少年接過陶罐，一聲恭維卻只得到對方惡聲惡氣的迴應：“快滾，今日用不上你，別在這兒礙我的眼。”
“好好好，我這就滾。”林昭滿口稱是，走出一段又回頭，“如要尋我，同趙二叔說一聲就是，林昭義不容辭，隨叫隨到。”說罷，右手並指在鬢邊輕輕一點，向外劃出一個弧度，自覺十分瀟灑。
如此一天下來，待收市鼓響，林昭已抱了滿滿一懷東西。
趙班右肩擔了木器，左手提一串豬骨，見他這般形容，忍俊不禁道：“長此以往，阿昭必成一方大賈。”
林昭一本正經回道：“承君吉言，若得富貴，必不相忘。”
由於東西又多又雜，出市盤核時，市門吏沒少瞪他，林昭只好厚着臉皮，故作不知。
好不容易出了北市，路上已盡是步履匆匆的歸人，古有裏坊制，夜間宵禁，犯夜者，輕則杖責，重則就地正法。古代裏坊頗類現代社區，外間用黃土砌成圍牆，僅留幾處出入，只是管束嚴苛得多，也沒物業公司爲你服務。他住在城北梧桐裏，離北市不太遠。因商賈低賤，連住宿區也被連坐，價格十分低廉，本里百姓還包分配閒置舊居，大抵是後世商業區炒房團的天堂。
林昭走到門口時，里門已關了半扇，門吏不知何往，街道上只見炊煙，不見人影。捂着早已餓得失去知覺的胃，他深一腳淺一腳，拐回了家。
一推門，瞧見半坐在牀上的人，不由一愣。
片刻之後，他露出不敢置信之色，脫口道：“秦思你病好了？”
字正腔圓的普通話，再沒了含糊不清的大小舌顫音，流暢自如。
那人一手扶額，擡眼看了看林昭，有些遲鈍地點點頭。
“太好了，太好了！”林昭一時竟有點手足無措。秦思這一病拖了太久，時日漸長，不僅消磨了希望，也催得恐慌與孤獨如野草瘋長，若非他天性樂觀，又被繁重的勞作分去了大部分精力，恐怕早被種種負面情緒折騰成抑鬱症。
直到秦思咳嗽了兩聲，他才如夢方醒，趕緊關上門，將陣陣怪異尖嘯的北風擋在外面。
秦思動了動乾裂的脣，嗓音嘶啞：“現在什麼時候了？”
“戌初，快晚上了。”林昭說完才反應過來人家問的可能不是這個，又連忙道，“還是冬天，你病了差不多兩個月。”
秦思久病初醒，反應不太跟得上，過了好久才輕嗯了一聲。
林昭連忙緊張兮兮的湊過來，問：“你現在怎麼樣？哪裏不舒服嗎？”
秦思勉強笑笑，“我沒事。”
“真沒事啊？”
“沒。”
反覆問了幾遍，見秦思精神還好，不像傳聞中的迴光返照，林昭暗自鬆了口氣，有點不好意思地撓了撓頭，半晌憋出一句：“你餓麼？餓了的話……”
他在屋子裏掃了一圈，最後鄭重回頭，“我先給你燒點水喝。”
秦思：“……”
林昭十分羞愧，小聲解釋：“最近喫的不太好弄，你等等啊，我去鄰居家借點豆子回來。”說到這裏，他突然想起趙班的豬骨，連忙在陶罐裏翻找了一下，提出兩根乾淨的腿骨，興奮道：“幸好今天收了趙班送我的豬骨，剛好開葷慶祝你身體好轉。”
經過數月培訓，林昭點起火來，也算駕輕就熟。很快，潮溼的木柴上升起濃煙，從破爛窗格和漏風屋頂上飄了出去。秦思坐在一旁，望着他嫺熟地升火、添水、搭架，一雙眼被火光映得忽明忽暗。
從院裏挖一盆雪，把豬骨擦淨，放進陶罐，加入化開的雪水至淹沒。剛吊到火上，便聽門外有人高聲喚他：“阿昭，阿昭！”
緊接着木門被敲得震天響。