分成兩段的火柴，一頭插在地面鬆軟的未融化的積雪上，另一頭躺在地上。
她沒在第一時間把火柴撿起來，而是捏着拳頭捶打自己的腦袋，她在痛恨自己的蠢笨。
後來，她停下一切動作，抱住剩餘的火柴，嘴裏呼出明顯可見的涼氣，頭埋在膝蓋裏發抖，單薄的衣服扣在單薄的身體上。
向篤觀察了好一會，算算時間，再不去恐怕要算遲到，遲到扣除的薪水遠比那盒子火柴貴一些。
天氣真夠冷的，向篤感受着涼風習習，手伸進口袋裏面摸摸，幾枚硬幣可憐巴巴的躺在口袋中。
買了火柴就意味着要捱餓一段時間，也不長，就兩天而已，沒辦法，無能爲力。
再者說了，今天幫了她，未來呢？就算一直幫下去，也沒有這個能力。
如此安慰自己，向篤邁開步子往木材廠方向走。
那些迎面吹過來的風，像刀子一樣鋒利，臉上被風吹的生疼。
他走上幾步，想把腦海中揮之不去的單薄身影忘掉，然後，他感到身後傳來一個聲音，確實是感覺到的，而不是聽到的。
他回頭一看，那個小女孩劃燃了一整盒火柴，正雙手捏着成片火柴棒，眼睛對着升騰的硝煙和火焰，那雙眼睛缺失了一些東西。
向篤苦笑，他又想，自己這輩子還沒用過這種高級玩意，說不定未來發達了能夠用上，提前練習一下也是好的。
所以，他正對着對面的街道跑過去。
在向篤跑開的地方，有一家酒館，中等層次的那種。
酒館裏緊挨着街道的桌子邊，有兩個男人正看着路上發生的事。
兩個男人衣着光鮮，還圍着圍巾，頭上的帽子和手套全部放到了桌面上，這些保暖措施旁，有一壺開水燙着的酒。
其中這位三等侯和對面的左藍說：“卡萊先生，您先前說要去買幾根火柴，現在可沒機會了，這個小孩把存貨都給用了。在我看來，這孩子很誠信，把一天賣不出去的囤貨用光，第二天再賣新的。”
他眼中充滿着對小女孩高尚品格的讚賞。
左藍看着這位三等侯，和善地問道：“閣下，您爲什麼不去買火柴？據我所知，像您這樣的貴族，心地都是善良的。”
“我用不到這個的，還是留給更加需要的人去買，這也是一種善良。就是有個問題，這個孩子這麼小的年紀便出來做這樣的事，而且穿的如此少，真不知道她的父母是什麼樣的人。”
“那如果今天，她一根火柴都賣不出去呢？”
“回家啊，這樣冷的天氣，回家暖暖身子不比挨凍要好。”
“我明白了閣下。”左藍點頭，“您還沒弄清楚問題的關鍵，在我看來，這個孩子如果賣不出火柴，她喫飯都是問題，更不用說回家點上爐火了。”
三等侯不解，詫異地看着左藍，他完全不明白這個邏輯關係，帶有求知慾的表情請教：“卡萊先生，請您講解一下，我實在聽不懂您要表達的意思。”
左藍笑着搖搖頭：“不妨問您一個問題，您所認識的熟悉的自由民有多少？”
三等侯掰着手指計算：“有您，有洛汗先生，有我一家子的管家和僕人，還有某些餐館和娛樂場所的人，真正有過交流的大概就是以上這些了。”
左藍再看這個三等侯時，心裏完全變了樣子，這個三等侯不是腦子有些問題，那肯定是個老頑固。
不過，這位三等侯又說了：“我知道您想對我說些什麼，您是想說一些人的經濟狀況和您不一樣。但是，我也瞭解過自由民，雖然看上去奔波勞碌，可溫飽還是完全沒有問題的。最重要的，我不止一次聽說過，一些頑童不願在冬天穿厚衣服，覺得衣服醜陋。孩子嘛，可以理解。”
左藍默默點頭，他沒有因爲這句話改變對眼前這人的看法，也不在這個問題上停留，再說下去也沒任何意義。
他換了一個話題：“您說得很對。閣下，像您這樣的人，居然願意在這家小餐館裏面就餐，着實難得。本來應該請您去家中小聚，您也知道，我在王都還沒有正式的居所。”
“我想這個問題很快會解決的。”三等侯帶着志得意滿的神色，“關於您提出的，建立市場整體管理的方案，餘漣先生看過了，對您的方案大加讚賞，表示會抽出時間來和您詳談。”
這個三等侯，年齡上可以給餘漣當爸爸了，現在的工作是商會會議副議長中的一個。
因爲既然建立了這個會議，那就不能脫離控制任其發展，在會議裏，除了餘漣之外，又加了幾個貴族進去。
現在的會議，有一個議長和五個副議長，在下面還分了不少職務，畢竟全國範圍是很大的，人少了弄不過來。
左藍感激似的點頭，和三等侯倒上燙溫過的酒，開始小酌小飲起來。
左藍的目光落在了街道上，有一個年紀不大的傢伙去了小女孩那裏。
向篤伸手在小女孩臉前晃了幾下：“你這火柴怎麼賣？”
這話一出，小女孩頓時悲痛欲絕，她後悔極了，現在沒有火柴賣了，都被自己點了。
向篤還是問詢的神情，小女孩丟下燃盡了的火柴梗，雙手死命抓撓乾枯的頭髮。
向篤有些不知所措，他計算着時間，真的不多了，再晚一點，他就得跑着去木材廠了。
小女孩抓撓着頭髮，語氣自嘲又惡狠狠地說：“沒了沒了！都沒有了！沒有了！”
“那明天呢？”
“明天？”小女孩擡起頭，像是見到了微弱的希望，這種希望瞬間消失了，她又低下頭去弱弱地說：“明天也沒有了。”
“我可以先付錢。”
“這……”
“但您要告訴我，火柴的價格。”
“一根，一根……”小女孩咬着牙，“一根二十邦。”
向篤心頭在滴血，難怪現在沒人買這玩意，也太貴了吧，還是一次性的。
可他不知道的，小女孩生怕賣不出去，還報了個非常低的價格，用兩庫倫進貨後，也剩不下什麼錢了，小女孩都沒想過，回家後該如何解釋已經用掉的那些火柴。
他摸着口袋裏快要被摸爛了的硬幣，心一橫掏出來兩個：“這是兩個庫倫，給你。”
小女孩不可置信地接過硬幣，瘋狂道謝：“謝謝，謝謝你，好心的先生，謝謝……”
沒等致謝完，向篤拔腿跑了，生怕會後悔一樣，一路跑向了他要工作的那個木材廠。
餐廳裏的左藍看完了這一幕，距離的原因，他聽不見聲音，但看小女孩臉上的笑意，也能猜出個大概。
這個小女孩長得不好看，可以說是醜，臉上還髒兮兮的。
就這麼一張臉，還在笑個不停。