“你一定會相信,宇宙演變的必然和偶然，使我們阿爾法星球成爲一顆適於生命發展的世界。阿爾法與太陽的距離適中，使我們可以獲得充足的日光卻又不會被太陽燒灼；星球的快速自轉，使我們有了晝夜的交替，白天不會太熱，夜間不會太冷；星球的傾角和它環繞太陽的公轉，使星球有了四季之分；我們的兩個月亮使我們的海水總是處於流動之中，均衡着熱力，使我們的氣候得到調和。生命從海洋登上陸地之後，它就勢不可擋地進化發展起來，並最終鋪滿了阿爾法星球。地球人阿卡利利，請你注意，我說的是鋪滿了整個星球！整個，你懂嗎？在如今最乾旱的地方和寒冷的極地都有不同的植物在生長。我從來自地球的考察報告中獲得了更多的、可以支持我這種觀點的證據。植物改造了星球的大氣成份。原始大氣中是以二氧化碳和氨爲主，幾乎沒有氧氣；是植物的光合作用和其它生物化學作用，使大氣成分逐漸變成了以氮和氧氣爲主。與此同時各種動物也繁衍起來並與植物一起不斷進化。到星球上動物的最高階段，人，出現之時，他們就一直生活在完全綠色的環境之中。那時，他們的數量很少，以狩獵和摘採天然果實爲生，居住在山洞或地穴中。他們對自然環境幾乎沒有什麼影響力。
“當人類進一步進化，學會使用火之後，他們對自然環境的破壞就開始了。當他們發覺被雷火燒死的動物的肉更好喫更容易消化時，同時也看到火帶來的恐懼和痛苦。這樣，火就有了雙重的用途；用火來烤熟食物和取暖，以及用火來圍捕或防禦野獸和敵人。而造火的燃料就是天然植物。當阿爾法人的文明進一步發展，懂得牧放牲畜，開墾農田和建造房屋之後，他們對森林植被的破壞就開始大規模地進行了。開墾一塊農田，最簡單的辦法就是把叢林燒掉。原有的腐殖層加上林火燃燒形成的草木灰，給他們的農業帶來可觀的收成。他們在自己居住地附近牧放家畜，在這些地方，牲畜的密度高出其它地方几十倍。他們爲了取暖，也需要大量的燃料，這當然也是通過砍伐林木來解決的。過了幾年之後，原有的耕地漸漸變得貧脊，產量越來越低。原有的草原由於過度的牧放而變成不毛之地，附近的林木被砍伐乾淨，不再有充足的燃料。而與此同時，人口卻在不停地增長。於是，我們阿爾法人的祖先，就會進行遷徙。等到他們到了一塊新的植被繁茂的地帶後，上述的過程又重複進行。
“因爲農業和牧業能給人類提供穩定的生活，所以，在這一階段，阿爾法星球上的人口大量增加，當然對用於種植、放牧和開採林木的土地的需求也急劇增加，於是對自然環境的破壞就日益嚴重。爲爭奪生存空間，各個部落或國家之間經常進行戰爭；勝利的一方常常無情地燒燬失敗一方用木材建造的房舍、宮殿和廟宇；新的統治者又砍伐更多的林木爲他們自己建造更大更舒適的房屋、規模更大的宮殿和更加宏偉的廟宇，併爲已經成爲奴隸的人建造新的擋風避雨的居所。等到若干年後，新的統治者到來時，上述的過程又重複進行。縱觀我們祖先的歷史，每一頁上都充滿這樣的過程。我相信,你們地球人祖先的作法與這不會有什麼不同。據說，你們地球上的一些將軍常用燒山的辦法作爲防禦與進攻的手段，不知是否屬實。
“這樣做的結果是，在一塊塊廣大的區域之內，森林和其它植被的破壞遠遠超過了它們自然恢復能力的極限。幾億年植被的發展使它們所依附的土壤，被植物的根系牢牢地抓在一起，形成鬆軟的、具有一定粘性和多孔的結構。下雨時，水被存儲起來。在乾旱時，水分又被穩定地釋放出來。所以，在人類的干預之前，從來不會有洪水、泥石流和沙塵暴這樣的現象。但在人類的破壞之下，隨着自然植被的消失，土壤的性質就發生了變化。失去了粘性的鬆散土壤被風被吹到空中，送到遙遠的地方，而顆粒較大的砂子被搬送到較近的地方，阿爾法星球上第一次掀起遮天蔽日的沙塵暴，但規模還是比今天小得多。下雨時，由於土壤不再有蓄水能力，因而,水在地面上橫流，在坡度較大的地方形成兇猛的激流，把原來的土壤沖走，衝擊砂子和碎石，形成砂石和土的泥漿，向地勢低窪的地方傾瀉，並由此進一步造成它們流經之地的自然植被的破壞，這就是阿爾法星球上第一次泥石流的形成機制。
我得承認，格里夫教授對機制的描述非常清楚。
“謝謝你，格里夫教授。”我說，“等我有時間，我一定拜讀您的大作。請您接着講下去吧。”
“就這樣，”格里夫教授接着說，“我們阿爾法祖先，終於在他們能力所及的範圍內，摧毀了所有的森林，並讓他們居住的地方變成荒原。想必你會知道，生命是很頑強的；但我還要說，它也是非常脆弱的。自然植被哪裏能經受得住我們祖先如此野蠻、瘋狂、日益增強的破壞呢?後來我們的祖先發現，多少億年來遠古生物生生死死的過程，還在地面下保存了大量的燃料，這就是煤炭與石油。於是我們聰明而勤勞的祖先，又轉而去開採這些化石燃料。這些燃料的利用，又大大地推進了阿爾法文明的進程。阿爾法出現了真正的工業，工業的發展又推動了阿爾法人文化、藝術和科學的進步。前輩們把我們的星球弄得千瘡百孔，烏煙瘴氣：一個挨一個的礦坑和鑽孔，一堆又一堆挖出的石塊和沙土，分佈在我們的星球上，覆蓋了大片的草地。這就進一步給沙塵暴和泥石流提供了原料。當然，其它種類的礦物的開採，也會造成同樣的結果，有的，給星球植被帶來的災難更爲嚴重。植物和礦物燃料的燃燒重新將二氧化碳釋放到大氣中去，改變了大氣的成分，由此形成的溫室效應大大惡化了星球的氣候。
“我們阿爾法星球有一塊大陸叫嘎瑪，曾被證明是我們這個星球古代文明的最初發祥地。而今它幾乎變成了荒無人跡的大沙漠。而考古挖掘表明，就是在它最荒涼的大陸中部，沙漠腹地，在一萬年前，還是農業和牧業十分發達的地區。埋在沙層下面和鹽湖底部淤泥中的雕塑和各種器皿，證明那裏的人曾有過高度的文明。現在，他們連同那塊大陸上的植被已經一起湮滅了。植被的消失，使那裏的氣候變得極其惡劣。
“在其它兩塊大陸上，直到五十年前，人類對自然植被的破壞仍在進行。二十年前，阿爾法人終於意識到，應該採取某種措施來保護自己的生存環境了，但爲時已晚。這兩個大陸的政府，確實採取了一些措施，保護那些已經剩下的、被分割成一小塊一小塊的綠洲。但它們不過是自然植被生命之火留下的一些餘燼而已，不會苟延多久了。這次，包括特利芒地在內的幾處綠洲的毀滅就是一個例子。