我問瓦波拉是否去過嘎瑪，他說沒有；我又問他是否瞭解那個國家，他回答說正是因爲對那個古老的大陸很好奇，所以他才建議我去那裏的。他說如果我想獲得對那個國度的一個大概瞭解，不妨請教格里夫教授。
格里夫教授是個誨人不倦的學究，對我自然是有問必有答。
“那塊古老的陸地，”他說，“如今除了沙漠之外，沒有任何一塊綠色的土地了。沒有露天農業，沒有畜牧業，沒有林業。阿卡利利先生閣下，也許您難以置信，那裏現在已經成了我們星球最貧窮的地方，每年都要從阿爾法購進大量的糧食，同時也有大批的人民餓死。”
“那裏的人民靠什麼生存呢?”
“旅遊業和採礦業。現在全球的人都相信,史前時期，我們星球這一塊陸地到處覆蓋着綠色的植被，而且風調雨順，人們生活得很幸福，發展了燦爛的文化。歷史學家告訴我們，嘎瑪是阿爾法星球人類首先發祥的地方；考古證明確實如此。人們在沙漠中發現了幾萬年之前人類修建的宮殿，挖出了古老的城市和村莊，發現了許多反映那個時代生產力的勞動工具、人類文化的生活用品和藝術作品，如繪畫和雕塑之類，還有不少保存完好的古代墓葬。有些遺蹟，被後人認爲與傳說中的瑪雅外星人到阿爾法來的故事有關，似乎不這樣說就無法解釋。由於這個原因，每年都有數以億計的人到那裏去參觀，或者不如說是去憑弔人類的祖先。當代嘎瑪人自己沒有能耐，就靠了他們祖先的墳瑩活着。嘎瑪政府派人守住這些古蹟，向參觀的人收取錢財……”
“僅靠這個會掙幾個錢呢?”
“唔，掙錢可多吶，”格里夫教授接着說，“旅遊業是嘎瑪國家經濟的重要支柱。每個旅遊者，只要踏上嘎瑪的國土，就得交納一筆入境手續費，入境之後，總要消費，喫呀住呀出行呀，樣樣都需要給嘎瑪人付錢。這樣算起來，嘎瑪人的收入也很可觀呢。”
“那麼採礦業呢?”
“一部分嘎瑪人坐在祖先的墳頭上收錢，另一部分嘎瑪人就是靠掘地打洞掙錢了。”格里夫教授鄙夷地說，“嘎瑪這塊古老的大陸有許多容易開採的有價值的礦物，嘎瑪人已經差不多將他們的土地翻了個個兒，到外都是大坑和深深的洞穴，他們把開採出來的礦石賣給阿爾法和貝塔兩國，價錢也很便宜,當然如果太貴就賣不出去了。這可是一筆相當可觀的收入！那個國家的環境破壞比阿爾法星球任何地方都要嚴重，讓人感到非常不舒服，已經不再適合人類居住。那裏的社會制度與阿爾法國家有很大不同，有許多現象我們感到很費解；那兒的人們正試圖借用外部力量來改善自己的處境，拼了大力氣吸引外國的億萬富翁，做出幾乎是不近情理的許諾，不惜犧牲子孫後代的利益，千方百計要從他們的口袋掏出錢財在嘎瑪投資，以進一步擴大生產規模來發展經濟。”
其實，我對這些並不感興趣；我關心的只有那裏作爲阿爾法人類發源地的古蹟。瓦波拉很快就接通了國際信息網絡，找到一家嘎瑪旅行社的代理人。那人叫阿里巴，是前任嘎瑪國家總理的兒子，曾在阿爾法留過學。我在屏幕上看到的，是一個脖子上纏着圍巾、頭上戴着花帽的老先生，瓦波拉解釋說他這樣打扮是因爲他的居住地，也就是嘎瑪國的首都，風沙太大的緣故。那老先生兩隻大眼睛軲軲亂轉，黑眼珠小白眼球大；稀稀拉拉的黃色頭髮和鬍子呈放射狀披撒下來，像一束禮花；膚色要比阿爾法人暗得多，但臉龐卻胖胖的，看來保養得不賴，只是耳朵和鼻子太大，那條鼻子差不多佔了整個臉二分之一的面積。
他故作親切地自我介紹說，他早就扔掉學業改行作了企業家，因爲在阿爾法留學時學的那一套，在嘎瑪一點也用不上，而且在一個窮國裏做學問實在不容易，日子過得緊巴巴的，連根上吊繩也買不起，簡直是活受罪，因此十年前就扔了科學院的飯碗，在他做總理的老父親的幫助下，自己找食吃了。現在他經營着一家規模很大的跨國旅行社，專門接待來自阿爾法的遊客。此外他還擁有一家礦產公司，開採並向外國出售各種礦物。嘎瑪政府特別鼓勵出口，所以他就通過留學時認識的各國朋友，幹起了這份買賣，收入不錯。他的這兩項業務都是嘎瑪國家給予特別優惠的。阿里巴當即表示願意效勞，說這事包在他身上，絕無問題。
“不過，”阿里巴眼珠一轉，微笑着說，“我知道這位阿卡利利是位外星人，同時也是個阿爾法新貴，得像對待國家使節似的好好伺候、處處照顧他的體面，還要保證他的安全，這可需要一大筆費用啊。”
“我知道，我知道。”瓦波拉說。
“在我們嘎瑪國家，從來沒有不收錢的服務項目。”那人補充道。
“不必再解釋了，阿里巴，”瓦波拉說，“我知道你們嘎瑪人的秉性。現在談談價錢吧。”
阿里巴是個精明的商人。他在屏幕上低下頭，似乎在操作什麼東西，然後，擡起頭來，笑嘻嘻地舉起手，伸出四個手指。這是什麼意思，我不懂,正待詢問瓦波拉，不料瓦波拉突然大叫:“你瘋了，阿里巴!”
“沒有，我的精神和你一樣正常，我老同學的同事先生，”對方說，“非得這個價碼不可。你要知道，做阿卡利利的監護和嚮導，我十分樂意。可那是要冒風險的，萬一出了差錯，我得蹲大獄，嘎瑪的法律比任何一國都嚴，這一點，你們應當十分清楚。此外，怎麼着我也得好好賺一把，不然的話我就太虧了。”
“就不能再便宜些麼?”瓦波拉說，“能不能看在我們的格里夫教授的面子上給些優惠呢？”
“不能啦。你們若是找別的旅行社，價錢不一定會便宜多少。”對方雖滿臉堆笑，口氣卻很堅決，“所以，一個子兒也不能少。格里夫老教授也是知道嘎瑪人辦事原則的。要是你不同意，這事就作罷，省得我操心費力，還要擔驚受怕。”
瓦波拉轉過身，跟我商量，他說，阿里巴的要價確實不菲，但有格里夫教授的老同學阿里巴的庇護，倒也讓人比較放心，而且他是本地人，又有官僚家族背景，辦什麼事都很方便。我讓瓦波拉報出資金數目，看看不算太大，就告訴他，可以接受阿里巴提出的價碼。瓦波拉立刻撲到桌前，告訴對方說就這麼辦吧。那人喜上眉梢，舉起手彈了個響指，說: