8時00分，三顆紅色信號彈直刺天穹，機場上馬達轟鳴“漂流瓶”行動正式開始了。這29架SM.81轟炸機將在14架CR.42戰鬥機的護航下飛向西班牙阿爾梅里亞，目標爲政府軍戰列艦“海梅一世”號。
40多架飛機組成的一個大機羣在30年代是極爲罕見的，所以當參加行動的所有飛機在空中集結完畢，連編隊指揮官阿爾弗雷德上校也不禁爲這一場景所震驚了。29架轟炸機分屬4箇中隊，現在它們以中隊爲單位排出一個個標準的“V”形編隊。而四個“V”形編隊又按前、後、左、右的位置組成一個大的菱形編隊。負責護航的14架CR.42，三架一組徘徊在大的菱形編隊的上方，時刻準備抗擊來犯之敵。
起飛沒多久，飛機就到達了地中海上空，機艙裏除了發動機的轟鳴，機組人員個忙個的，整個機艙內單調無味。大約在飛行了一個小時以後，來自摩洛哥CR.42因爲航程有限（CR.42的最大航程爲700公里）開始返航。此時，來自大膽號上的16架CR.42M艦載戰鬥機將與阿爾弗雷德上校的編隊匯合。在一臺原始雷達的幫助下，CR.42M戰鬥機很快找到了轟炸機編隊，整個過程相當的順利，僅僅半小時後，新編隊編組完畢，踏上征程。
1936年8月7日10時12分，意大利人的轟炸機編隊飛越了地中海，開始侵入西班牙人12海里的領海。八月的西班牙南部正在熱浪的炙烤中，空中萬里無雲，海面微風陣陣。除了海風會影響轟炸精度外，阿爾弗雷德上校認爲今天總體上是個適合轟炸的好天氣。
十餘分鐘後，阿爾梅里亞造船廠進入了阿爾弗雷德上校視野。雖然機羣巨大的轟鳴聲，已經讓地面上不少人放下手裏的活，駐足望天，但讓人慶幸的是，飛行員們最擔心的事沒有發生。西班牙人防空火力仍然沒有任何反應。
“好吧，鬥牛士們，就讓我投下炸彈，給你提個醒吧”，阿爾弗雷德上校的嘴角微微揚起，下令開始轟炸。作爲長機，阿爾弗雷德上校首先駕駛飛機進入轟炸航線，並儘量保證飛機航向和航速的穩定。而投彈手帕特里克上士，將眼睛貼近了轟炸瞄準儀，並按飛機的高度、速度微調旋鈕進行設定。30年代中期的意大利的轟炸瞄準儀相當簡陋。作爲編隊長機，帕特里克現在使用的轟炸瞄準儀其實只是一個帶有陀螺穩定的球形水準儀再加上2個望遠鏡，而其他的轟炸機上的瞄準儀連陀螺穩定裝置也沒有。
這使得30年代的意大利轟炸機從外表上看上去挺唬人的，其實就像一個揮舞着重劍的近視武士，而這一切要到意大利人弄到諾頓轟炸瞄準具和自動駕駛儀這類的設備後纔有所改善。
10時31分，第7聯隊第8中隊的8架轟炸機在阿爾弗雷德上校率領下在3000米的高空，排着標準的V”形編隊首先開始投彈。64枚250公斤的炸彈像雨點般向着造船廠飛去，很快巨大的爆炸聲響徹天際。瞬時，房屋倒塌，大地顫動，碎石、機器零件、屍體殘骸在空中飛舞着，廠區內煙塵滾滾。
最後，28架意大利轟炸機一共投彈224枚，卻只有1枚命中“海梅一世”號，命中率只有可憐的0.4%（二戰期間美國對德轟炸的命中率只有0.25%）。顯然，意大利空軍搞砸了。但是，此時的意大利人並不知道，現在他們最重要的任務是趕在西班牙空軍反應之前，儘快離開這個危險的地方。
但是，僅僅過了二十分鐘後，意大利飛行員就發現在遠處的北方天空，幾個不安的小黑點出現了。很快，阿爾弗雷德上校認出了那是6架法國人的D.372戰鬥機。這批戰鬥機原來屬於立陶宛，後來立陶宛從法國購買了更先進的D.501後就將這批老爺貨轉手給了正“飢不擇食”的西班牙政府軍。（以上史實，D.372戰鬥機詳細介紹見：Dewoitine_D.372）。
馬上，14架CR.42M從高空向着西班牙人的飛機勇敢地俯衝過去。雖然，意大利海航的飛行員成軍只有短短一年多時間，飛行經驗有限，但是他們的座機卻佔有優勢:在最高速度上，意機爲405公里/小時.而法機只有380公里/小時；火力上，意機是2挺12.7mm機槍，法機爲2挺7.5mm機槍。而且CR.42作爲雙翼機中的翹楚，在機動性上也好於法機。
初上戰場的意大利飛行員，自持裝備和數量上的優勢，殺敵心切，馬上把編隊原則、戰術條例忘了個乾乾淨淨，一見到敵機立刻衝上去了，因此空戰基本上都成爲了單機作戰。而法機不知道是過於狂妄，還是缺乏經驗，反正也沒保持住隊形，一股腦衝了上來。很快，雙方的20架飛機攪在一起。
不過，沒想到首開紀錄的居然是西班牙人。衝在最前面的一架意機自認爲速度快、性能好,想咬住一架法機的尾部。可是，那個法機的飛行員明顯是個老手，馬上來個順水推舟,反而降低了飛機的速度,。說時遲,那時快,接着法機猛然作一個S型急轉彎，使得意機反而衝到了法機的前面。此時，法機已從被動地位變成優勢,立馬狠咬意機尾部,在兩三秒鐘的時間內,2挺機槍盡情地傾瀉火力,子彈擊中意機要害。意機立馬拖着一條濃煙跌進了地中海，落了個粉身碎骨。西班牙人扳回了一分。
看到自己的戰友被擊落，初出茅廬的意大利飛行員終於冷靜下來。他們決定首先利用自身座機的高速，脫離了戰場，整隊再戰。而這一切，在空軍轟炸機的飛行員的眼裏成了“膽怯的逃跑”。很快，6架D.372逼近了意大利的轟炸機。現在，這羣笨拙的“蝙蝠”就像一個離開了洋流的漂流瓶，只能依靠自身的力量和和上帝的幫助來逃避戰鬥機的屠殺了。