隨着米爾將軍指揮他的所有部隊轉進到“鋼鐵環”防禦圈內，畢爾巴鄂保衛戰中最艱苦的戰鬥爆發了。
對於共和國方面而言，現在他們已經退無可退。遠在馬德里的國防部長普列託命令米爾指揮部隊不惜一切代價守住這座城市。不過，就如同馬德里保衛中的共和國政府那樣，口口聲聲堅持抗戰的巴斯克政府一方面組織了“抵抗委員會”,準備在國民軍佔領畢爾巴鄂後潛伏抵抗；另一方面悄悄地由海路先行撤出了畢爾巴鄂。看來，“讓領導先走”的原則放之四海皆爲真理。
此時，隨着人民軍一路撤退的20餘萬難民們知道情況已經相當的糟糕了。他們盡一切可能爬上畢爾巴鄂港口的船隻。因爲人多船少，一些船隻因爲擁擠的人羣而傾覆。但是卻沒人停下來給這些落水者以必要的救援。特別是那些在港外執行“不干涉”任務的英法軍艦，這一刻人道主義從他們高貴的腦海中全部蒸發，他們只是靜靜地看着這些可憐的人一個一個地淹死。
而莫拉將軍自然也知道戰鬥已經到了最爲關鍵的時候，他命令作爲總預備隊的蒂斯塔.桑切指揮的第五旅投入了戰鬥。同時，在這一天國民軍的轟炸和炮擊的力度到達了最大。德意空軍一共出動了300多架次的飛機對地面部隊進行支援。炮兵則向這座城市發生了2萬餘發炮彈。不過，在毀滅性轟炸和炮擊中，國民軍都避開了畢爾巴鄂市區中的工業區。因爲他們堅信這座城市馬上將落入他們手中，他們需要這些工廠爲他們生產。
從6月1日以來，巷戰用一種瞬息萬變的方式進入了全面膠着狀態。一間房屋、一個車間、一條小巷、一段鐵路路基，甚至一堵牆、一個地下室和一堆瓦礫，都能引發激烈的爭奪戰。雖然意大利的坦克和突擊炮已經把城內建築物都轟了個遍，但絲毫沒能削弱來自廢墟的火力。爲了這次巷戰，米爾命令守軍軍隊已經作好了一切準備：每一棟樓都被加固、改裝爲防守堡壘；每一扇窗戶都被磚頭堵上，只留下射擊孔。很快，趾高氣昂的意大利裝甲兵在畢爾巴鄂市區就碰了個大釘子，這裏成了意大利坦克和突擊炮的墳墓。這些長驅直入的龐然大物被暗處的集束手榴彈和燃燒瓶炸得稀爛，橫亙在狹窄的街道中，阻擋了後面坦克的前進；而步兵沒了坦克的掩護更是寸步難行。大街上根本找不到一個活人，任何一個暴露在光天化日下的士兵馬上會成了狙擊手的活靶。而那些因爲絕望而處於癲狂狀態的巴斯克民兵，躲在下水道里、殘垣敗壁旁和屋頂上用自己的生命換取更多國民軍士兵的生命。哪怕其中有些還只是十二三歲的男孩，他們也裹着寬大的制服拿起了比他們還高半個頭的步槍堅持戰鬥到生命的最後一刻。巴斯克民兵防守的火車站在雙方手中反覆易手達8次之多。白天在空地一體的火力支援下，國民軍以極大的代價攻下這片殘牆斷垣，到夜間又被狂暴的巴斯克民兵奪了回來。
莫拉知道，這時候不是爭面子的時候，戰局爲重，於是他決定屈尊飛往南方，與弗朗哥面談一次，請求他派出援兵。6月3日，國民軍北線總指揮莫拉搭將軍上一架前往託來多的容克-52飛機。
自從北線的國民軍開始發動對畢爾巴鄂的攻勢，芒果就開始關注起共和國在南方必將發起的牽制性攻勢。按照墨索里尼的要求，意大利陸軍參謀部對西班牙的戰局進行了推演。意大利人認爲如果共和國在南線發起牽制性的攻勢，那麼他們有兩個選擇。一個方案是向埃斯特雷馬杜拉（Extremadura，位於西班牙中西部一帶）發起攻勢。這裏國民軍的兵力最爲薄弱，一旦得手後就可以將國民軍的南北兩線部隊分割。另一個選擇是在馬德里以西的布魯內特（Brue)發起攻勢.這裏的國民軍兵力佈置較強，但是一旦佔領了該地就可以控制埃斯特雷馬杜拉通往馬德里的公路，切斷包圍馬德里的國民軍的補給線。這有可能徹底改變馬德里一帶的戰略態勢。
大部分的意大利參謀軍官認爲共和國方面會選擇比較穩妥的埃斯特雷馬杜拉進攻路線。只要佔領了那裏就可以切斷南北兩股國民軍之間的聯繫。而此次北線弗朗哥的部隊主要在馬德里周圍，離埃斯特雷馬杜拉較遠。那麼北線的國民軍一定會調頭向埃斯特雷馬杜進攻。因爲沒有一個指揮官會冒着被人踢屁股的風險，只顧向前猛攻的。只要北線國民軍一動，那麼這次戰役的主要目的“牽制國民軍在北方對畢爾巴鄂的攻勢”就算達到了。
但是，芒果知道共和國最後選擇的是後者，畢竟一旦佔領布魯內特就可以取得更大的戰果，甚至可以一舉扭轉戰場的主動權。雖然和埃斯特雷馬杜拉相比，布魯內特一帶的國民軍較多，而且靠近馬德里便於弗朗哥回援。但是與歷史相比，現在哪裏的國民軍兵力已經在前期的作戰中被大大削弱了。而且南線機動力最強，最適合作爲回援部隊的意大利武裝黑衫軍第200機械化步兵團隊已經被派往畢爾巴鄂助戰。所有，芒果相信這一次人民軍如果在，布魯內特一帶發起進攻，一定能取得比歷史上更多的戰果。說不定真能抵消因爲畢爾巴鄂失守而帶來的負面影響。如果是這樣的話，芒果希望的國民軍和人民軍“各得一分”的局面就有望出現。
就在芒果獨自一人在書房憧憬着西班牙戰場美好的未來時，一份來自西班牙的電報打亂了他的心情。