在一般人的眼裏，在中立國的軍艦眼皮底下將該國的商船攔截下來然後登船臨檢，無異於戰爭行爲。而且在1909的《倫敦宣言》中也重申由中立**艦護航的中立國商船可以免除臨檢。但是，對於在全世界的洋麪上橫行了300年的大英帝國皇家海軍，他們從來就不認這個理。在第一次世界大戰期間，英國政府就義正言辭地宣佈對任何狀態下的中立國商船擁有臨檢權，並在1918年6月以攔截荷蘭護航船隊的方式，向全世界展示了英國人捍衛全世界海權的決心!
1940年的英國海軍已經被該死的條約擊沉了太多的軍艦，主動放棄了“兩強標準”的英國海軍早已不是那個縱橫四海的皇家海軍了。但是，在法國的崩潰不可避免之時，英國人更需要皇家海軍大無畏的納爾遜精神。如果一場突襲可以打亂對手的部署，從而阻止一場戰爭的爆發，那麼英國人會毫不猶豫地打響第一槍。現在該是坎寧安履行他15歲時加入皇家海軍時的誓言，捍衛海軍傳統的時刻了。爲了皇家海軍的尊嚴或是霸氣，他發出這道影響了整整一代人命運的臨檢命令了。
12時20分，按照坎寧安的命令巡洋艦獵戶座號脫離了編隊向着意大利人的船隊駛來，而此時地中海艦隊的主力已經排出一路縱隊，在10海里外默默地注視這片不安地海域。厭戰號和馬來亞號上的16門15英寸的巨炮雖然沒有指向意大利人，但是在主火控站目鏡裏兩條意大利戰列艦上下兩部分的影像已經被緊密地合在一起。機械式火控計算機已經開始“嘩啦呼啦”地轉動起來，將一串串的數據送到各個炮塔。
同時，鷹號航母也離開了艦隊在兩條驅逐艦的陪伴下逆風疾駛，寬大的飛行甲板後部兩個中隊的“箭魚”式魚雷機已經開始轉動螺旋槳，忙碌的地勤正在做出徵前最後的檢查。
此時，哪怕整個艦隊裏最樂觀的水兵也不相信皇家海軍強大到可以不放一槍一炮就可以完成逼迫意大利人乖乖地接收臨檢，哪怕這一次他們的對手是愛好和平的意大利人。
當獵戶座號接近意大利的船隊後，它迅速地轉舵，橫切在意大利船隊的前導艦---驅逐艦盧卡·塔裏戈號的前面。然後，傲慢的英國人無視船隊裏數十面迎風招展的意大利國旗，發出旗語旗號“請告知你們的船名和國籍”。
面對無理的英國人，意大利船隊的指揮官、第一戰列艦分隊司令安吉洛.伊亞金諾將軍選擇了不加理睬，繼續我行我素地按原有的航線前進。但是，英國人顯然不會這麼輕易就放棄，獵戶座號一邊打着“請規避我艦”、“請立即停船”的旗語和燈光信號，一邊加速向着盧卡·塔裏戈號衝來。幾分後，獵戶座號像一隻發狂的怪獸高速從已經減速的塔裏戈號艦首通過，它激起的高大的艦首浪涌上了塔裏戈號並不高大的艦橋。
“英國人是瘋了嗎？”一個帶着顫抖的聲音在伊亞金諾的身後響起，他回過頭看到那些年青軍官眼眸裏的恐懼。此刻，戰爭的氣息已經在每一條船的每一個角落蔓延。作爲高級將領伊亞金諾當然知道幾天後將在突尼斯展開的行動，但是他萬萬沒想到英國人居然會在此時主動向意大利人發起挑戰。
“英國人真地瘋了”伊亞金諾心想。但是，這位可憐的意大利中將萬萬沒想到是，這不過是接下來瘋狂的一天的開始。幾分鐘後，獵戶座號打響了一炮，雖然那不過是一發空包彈，但是這聲巨響已經證明了作爲海洋民族的英國人捍衛地中海霸權的決心和勇氣！
“六大臣會議”後，在芒果堅持下，意大利成立了大本營，成爲戰時的最高決策機構。每天無數的信息會彙集到這裏同樣也有大量的指令從這裏通過有線網絡發往意大利或是世界各地。在大本營剛剛設立的兩週時間內，大本營的主要工作是如何祕密地準備在北非的軍事冒險。但是，一小時前一份來自安德烈亞號的電報將原本緊張有序的工作打亂了。
“英國人盯上了伊亞金諾的船隊，他們要求臨檢。”海軍參謀長卡瓦格納利拿着電報第一時間出現在了芒果的面前。
“英國佬的膽子還不小嘛。伊亞金諾手裏可是有兩條戰列艦啊，難道英國佬想霸王硬上弓的？”。芒果早料到這樣大規模的兵力輸送是無法隱瞞的，所以他要求海軍爲每支運輸船隊都配以重兵護航，就是希望英國人能夠知難而退。但是他怎麼也沒想到英國居然選擇法國快要完蛋的時候主動找上門來。此時他感到自己就像一個小偷剛剛碰到保險櫃就被幾道探照燈的光束鎖定。
“告訴伊亞金諾，保持冷靜，別衝動。”芒果知道現在可不是招惹英國人的時候，正所謂小不忍則亂大謀。芒果只不過是想來痛打落水的法國狗，佔些小便宜，至於挑戰英國人的勇氣和實力他還沒準備好，哪怕他們的同夥是如日中天的第三帝國。
“領袖，現在我們已經沒有退路了！如果今天接受英國人的檢查，讓我們的船隊在英國海軍的押送下返航，那麼明天英國佬就會用同樣的方法去臨檢通往利比亞的船隊！然後，我們意大利人將再一次在英國佬的淫威下屈服！然後，眼睜睜地看着德國人打敗英國，以唯一戰勝國的身份獨享全部的勝利。”芒果循聲看去，說話的是副首相博諾，看到自己的言論已經吸引了衆人的目光，博諾接着說：“我承認英國人的艦隊是我們的三倍，但是如果加里波第和他1000名紅衫軍面對波旁王朝選擇了退縮，如果奧蘭多總理在卡波雷託戰役失敗後選擇了放棄，那麼今天的意大利會是什麼樣？現在，該是我們這一代爲了我們偉大的祖國挑戰困難的時候了。我承認面對像英國人這樣的對手，我們可能會遭受一些挫折，但是爲了我們的人民，爲了意大利的未來，這是我們不可逃避的歷史使命。“
“那大家認爲現在我們怎麼辦？”芒果問道。但是，無人迴應，整個大本營“死”一樣的寂靜。芒果看了一圈身邊的人，除了迷惘還是迷惘。他知道已經扮演了太久“先知”的角色，使得自己本來就很柴廢的手下對自己產生了依賴，已經失去了獨立思考的能力。他們可以高談闊論，可以一笑泯恩仇，但是在關鍵的時刻，他們就是不會做決定!
“英國人開炮了”卡瓦格納利拿起第二份電報，近乎哭腔的聲音穿透了會議室裏的每一個人。
“怎麼了？”
“伊亞金諾報告，英國人鳴炮要求我方船隊停船接受他們的登船檢查”。聽完這句話，芒果感到整個會議室凝重到了極點，他閉上眼睛想幾分鐘，然後用可以讓在場每一個人記憶終身的語氣說道：“告訴伊亞金諾拒絕英國人的臨檢，按原計劃航行，如果英國人動手就馬上還擊！“
戰爭命令已經下達了。在芒果心裏有一個倒計時牌，原本上面有一個大大的紅色“8”字，但是現在在自己猛地一推，“8”變成了“0”。芒果心存僥倖希望在最後的時刻，英國人能賜予他們和平，但是-------
就在此時，幾百公里外的地中海上，海軍上將坎寧安的耐心已經被意大利人消磨殆盡。一面碩大的皇家海軍戰旗在旗艦厭戰號上升起，緊接着表示準備戰鬥的軍號刺耳地尖叫來了。艦上的8門15寸巨炮轉向了2點鐘方向，瞄準了伊亞金諾的旗艦安德烈亞號。869.5公斤的穿甲彈被從嚴密防護的彈藥艙提升到了炮塔內填入炮膛，炮手把棉球塞進了耳朵裏。損管隊已經被組織起來，併到達了各自的負責區域。醫療官正在會議室寬大的橡木桌上鋪上了白布，準備迎接第一個送來的倒黴鬼。
坎寧安不會想到在日德蘭海戰結束僅僅25年後，皇家海軍的主力艦在新的世界大戰中第一次排起戰列線時，他的隊列中會寒酸到只有兩條戰列艦，而且參與者就是25年前的那兩條老傢伙。但是，這不是退縮的理由。他看着遠方意大利人的艦隊，命令道：“告訴意大利人，十五分鐘後停船接受臨檢，不然我方就要採取強制措施了”
此時，時間爲1940年6月2日下午13時23分。歷史的大幕已經拉開，正反兩派演員都已就位。皇家海軍地中海艦隊的每個人，從鍋爐工到指揮官都很清楚，他們正要參與一次泰坦巨人之間的碰撞。這樣的場景在每個人的腦中，無數次地出現過。英國人要告訴意大利人，從維多利亞時代起大不列顛帝國就是這片海的霸主，這一次也不例外！
13時40分，巡洋艦獵戶座號回到了自己的隊列中。同時，厭戰號的A炮塔騰起一團點綴着暗紅色火焰的黑色黑煙，戰鬥開始了。”